Ruwe diamanten geoogst uit de Atlantische Oceaan liggen op een sorteertafel in het diamantverwerkings- en waarderingscentrum van Namibian Diamond Trading Co. (NDTC), een joint venture tussen De Beers Group, 's werelds grootste diamantproducent, en Namdeb Diamond Corp. in Windhoek, Namibië. Bloomberg/Getty Images

Als je ooit de slogan "A Diamond Is Forever" hebt gehoord, dan doet een marketingcampagne uit de jaren 40 nog steeds zijn werk. De lijn werd bedacht door De Beers Group, een sieradenbedrijf dat bijna in zijn eentje diamanten verlovingsringen populair maakte.

De Beers heeft tientallen jaren besteed aan het opbouwen van een wereldwijd imperium (sommigen zouden het een 'kartel' noemen) rond diamantmijnen in landen als Zuid-Afrika.

Dus waarom kochten ze er meer dan 3, 000 vierkante mijl, of 7, 770 vierkante kilometer, van de Atlantische zeebodem voor de kust van Namibië in 1991?

Simpel:niet alle diamanten worden op het droge gevonden. Velen duiken op in sedimenten onder het oppervlak van de oceaan. Je moet alleen weten waar je moet zoeken.

Tijd en druk

Koolstof is een wonderbaarlijk veelzijdig element dat wordt aangetroffen in de atmosfeer van de aarde en in alle levende wezens (voor zover we weten). Het is ook goed vertegenwoordigd in juwelierszaken.

Diamanten zijn gemaakt van koolstofatomen die zijn blootgesteld aan extreem hoge temperaturen en drukken. De kristallen hebben meestal acht zijden, maar er zijn zes- en twaalfkantige exemplaren, te.

Binnen een diamant, elk individueel koolstofatoom deelt een sterke band met vier anderen, wat diamanten belachelijk moeilijk maakt. Wrijf een van deze edelstenen tegen bijna elk ander bekend mineraal en het laat een kras achter.

Asteroïden kunnen de intense hitte en druk creëren die nodig zijn om diamanten te produceren wanneer ze het gezicht van onze planeet raken. Dergelijke "inslagdiamanten" zijn vrij zeldzaam, Hoewel. En ze zijn meestal klein.

Je hebt veel meer kans om een ​​diamant diep in de aarde te vinden, ergens gesmeed in de marge van 87 en 497 mijl (140 tot 800 kilometer) onder het oppervlak. En de oceaan heeft misschien een ondergewaardeerde rol gespeeld in de geschiedenis van de diamantvoorraad van onze wereld, ook.

Oorsprong van de oceaan?

Veel diamanten bevatten kleine hoeveelheden zout. Voor jaren, geologen vroegen zich af of dit oorspronkelijk uit zeewater kwam.

Een studie uit 2019 versterkte de hypothese. Het blijkt dat wanneer een mengsel van mariene sedimenten en het vulkanische gesteente peridotiet hoge hitte en enorme druk ervaart in een laboratoriumomgeving, je krijgt iets dat erg veel lijkt op de zouten die in sommige diamanten zijn opgesloten.

Wat betekent dit voor de echte wereld? Volgens de auteurs van het artikel, hun experiment suggereert dat de meeste diamanten ontstaan ​​nadat brokken zeebodem via platentektoniek in de aardmantel zijn gesleept.

Sommige mineralen die tijdens dit proces uit de oceaan worden gehaald, kristalliseren uit tot edelstenen. Vulkaanuitbarstingen brengen de diamanten later naar het oppervlak van de planeet - of vrij dichtbij.

Gasten, ministers en VIP's van de regering wonen de inauguratieceremonie bij van het SS Nujoma-diamantonderzoeksvaartuig van $ 157 miljoen, geëxploiteerd door De Beers Group in Namibië, in 2017. Bloomberg/Getty Images

Weggedragen

Nutsvoorzieningen, het bovengenoemde onderzoek verklaart niet waarom De Beers en andere groepen voor de Afrikaanse kust op diamanten jagen.

Die stenen werden door rivierstromingen naar zee gedragen. De zuidelijke grens van Namibië wordt bepaald door de machtige Oranjerivier. Al miljoenen jaren, het heeft diamanten uit afzettingen op het vasteland gegrepen en verplaatst naar elders op het continent.

Alleen soms, deze rivier brengt de kostbare juwelen helemaal naar de oceaan.

Sinds de jaren zestig, schatzoekers hebben diamanten opgebaggerd aan de kusten van het noordwesten van Zuid-Afrika en het zuiden van Namibië. in 2018, bijna 75 procent van de totale diamantproductie van het laatste land was afkomstig van mijnbouwactiviteiten in de oceaan.

De Beers ontpopte zich in de jaren zeventig als marktleider (go figure). "We exploiteren een vloot van zes motorschepen (mv) die in staat zijn om diamanthoudende materialen van de zeebodem te onderzoeken en op te halen en deze te verwerken tot een diamantrijk concentraat, " meldt de website van het bedrijf.

Onder de zee

De meeste van deze edelstenen worden geoogst op diepten van 394 tot 460 voet (120 tot 140 meter) onder zeeniveau.

Sedimenten van de oceaanbodem worden opgezogen in een op afstand bestuurbaar "crawler" -voertuig dat over de zeebodem raast. Voorzien van een mechanische arm, het stuurt met diamanten beladen ladingen naar het hoofdschip daarboven, waar machines de juwelen scheiden.

De 'crawler'-tractor valt vanaf het dek van het diamantmijnschip Mafuta in zee, geëxploiteerd door Debmarine Namibië, een joint venture tussen De Beers en de Namibische overheid, tijdens offshore diamantwinningsactiviteiten in de Atlantische Oceaan. Bloomberg/Getty Images

Drones en tweepersoonsonderzeeërs zijn beide gebruikt om deze schepen te helpen bij het vinden van diamantrijke plaatsen onder de golven.

Helaas, baggercampagnes kunnen op lange termijn gevolgen hebben voor in het water levende dieren.

Zoals ecoloog Kirsten Thompson in 2018 aan CNN vertelde:"[de] wateren voor de kust van Namibië zijn een belangrijk gebied voor een grote diversiteit aan ingezeten en migrerende soorten, zoals haaien, walvissen, dolfijnen en zeehonden... Zeemijnbouw verwijdert delen van de zeebodem met zware machines en het herstel van de habitat van dit soort verstoringen kan tientallen jaren duren."

Deze "oceaandiamanten" met de hand verzamelen, met ingehuurde duikers in kleine boten, is een andere optie die de afgelopen jaren is uitgevoerd.

Dat is nu interessant

De Oranjerivier strekt zich uit tot in Lesotho, een onafhankelijk land dat is enclaved (d.w.z. volledig omringd) door de natie Zuid-Afrika.