Het gebeurt meerdere keren per week. Soms zijn het slechts korte lichtflitsen die op het oppervlak van de maan verschijnen. Andere lichtverschijnselen op de satelliet van de aarde kunnen langer duren. En soms zijn er ook plekken die tijdelijk verduisteren.

De wetenschap weet niet precies hoe deze verschijnselen op de maan plaatsvinden. Maar het heeft geprobeerd ze te verklaren:de inslag van een meteoor, bijvoorbeeld, moet een korte gloed veroorzaken. Dergelijke flitsen kunnen ook optreden wanneer elektrisch geladen deeltjes van de zonnewind reageren met maanstof.

"Er werden ook seismische activiteiten op de maan waargenomen. Wanneer het oppervlak beweegt, gassen die zonlicht weerkaatsen, kunnen ontsnappen uit het binnenste van de maan. Dit zou de lichtverschijnselen verklaren, waarvan sommige uren duren, " zegt Hakan Kayal, Hoogleraar Ruimtetechnologie aan de Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) in Beieren, Duitsland.

Maantelescoop opgesteld in Spanje

Kayal is het meest geïnteresseerd in deze optredens. "De zogenaamde voorbijgaande maanverschijnselen zijn bekend sinds de jaren vijftig, maar ze zijn niet voldoende waargenomen." Dit is momenteel aan het veranderen, en de JMU-hoogleraar wil zijn bijdrage leveren.

Als eerste stap, Het team van Kayal heeft een maantelescoop gebouwd en in april 2019 in gebruik genomen. Deze bevindt zich in een privéobservatorium in Spanje, ongeveer 100 kilometer ten noorden van Sevilla in een landelijke omgeving. Waarom Spanje? "Er zijn gewoon betere weersomstandigheden om de maan te observeren dan in Duitsland, ' zegt Kayal.

De telescoop wordt op afstand bestuurd vanaf de JMU-campus. Het bestaat uit twee camera's die nacht na nacht de maan in de gaten houden. Alleen als beide camera's tegelijkertijd een lichtverschijnsel registreren, de telescoop activeert verdere acties. Het slaat vervolgens foto's en videobeelden van het evenement op en stuurt een e-mailbericht naar het team van Kayal.

Het systeem is nog niet af:de software, die automatisch en betrouwbaar flitsen en andere lichtverschijnselen detecteert, wordt verder verfijnd. Kayal is van plan kunstmatige-intelligentiemethoden te gebruiken, onder andere:neuronale netwerken zorgen ervoor dat het systeem geleidelijk leert een maanflits te onderscheiden van technische storingen of objecten zoals vogels en vliegtuigen die voor de camera passeren. Naar schatting zal nog een jaar werk nodig zijn voordat dit kan worden gedaan.

voor Kayal, het zoveel mogelijk terugdringen van het aantal valse alarmen is slechts de eerste mijlpaal in dit project. Het systeem, die hij op Spaanse bodem ontwikkelt, zal later worden gebruikt op een satellietmissie. De camera's zouden dan in een baan rond de aarde of de maan kunnen werken. De hoogleraar hoopt dat dit tot veel betere resultaten zal leiden:"Dan zijn we van de verstoringen van de atmosfeer af."

Wat gebeurt er als de telescoop een lichtgevend fenomeen heeft gedocumenteerd? Het team van Kayal zou het resultaat dan vergelijken met de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, die ook de maan observeert. "Als daar hetzelfde werd gezien, het evenement kan als bevestigd worden beschouwd." Indien nodig, dan zou verder gezamenlijk onderzoek kunnen worden gestart.

Een nieuwe race naar de maan

De belangstelling voor de maanlichtfenomenen is momenteel groot. Dit komt ook door een nieuwe "race naar de maan" die aan de gang is:China is begonnen met een uitgebreid maanprogramma en lanceerde begin januari 2019 een sonde aan de andere kant van de maan. India plant een soortgelijke missie. Als reactie op deze initiatieven De Amerikaanse president Donald Trump sprak in mei over een terugkeer van de VS naar de maan en kondigde aan dat hij NASA terug wilde leiden "naar zijn oude omvang".

Achter al deze activiteiten gaan prestige-redenen en een streven naar technologische 'suprematie' in de ruimte schuil. China en andere spelers zoals Space X, echter, overwegen de maan ook op lange termijn als leefgebied voor de mens. In aanvulling, er zijn grondstoffen op de maan, bijvoorbeeld zeldzame metalen voor smartphones en andere apparaten.

"Iedereen die ooit een maanbasis wil bouwen, moet natuurlijk bekend zijn met de lokale omstandigheden, ", zegt professor Kayal. Wat als zulke plannen ooit concreet zouden worden? ten laatste, het moet duidelijk zijn waar het bij de mysterieuze flitsen en lichtverschijnselen om gaat.