Koala's zijn gemakkelijk te herkennen van hun pluizige oren tot hun vijfcijferige poten. Inheems in Australië, worden deze schattige dieren vaak koalaberen genoemd, maar het zijn eigenlijk buideldieren. Vanwege habitatvernietiging en andere problemen gelooft de Australische Koala Foundation dat er minder dan 80.000 koala's in Australië zijn, dus de soort is "functioneel uitgestorven."
Meer over Koala's

Vergelijkbaar met andere buideldieren zoals kangoeroes en wombats, koala's hebben buidels om hun jongen te dragen. Het nageslacht, een joey genoemd, is ongeveer de grootte van een jellybean wanneer het wordt geboren. De joey klimt in de buidel van zijn moeder en ontwikkelt zich de komende zes maanden. Afhankelijk van de moedermelk voor maanden, is de Joey uiteindelijk in staat om eucalyptusbladeren te eten. Je hebt misschien jonge koala's aan hun moeders ruggen zien hangen terwijl ze op bomen zitten en op bladeren kauwen.

Koala's kunnen alleen bladeren eten van eucalyptusbomen, dus ze leven in de bossen van Australië. Ze brengen het grootste deel van hun leven door in de bomen, waar ze veilig zijn voor roofdieren. Koala's kunnen 20 uur per dag slapen! Hoewel het lijkt alsof ze niet veel bijdragen aan ecosystemen, helpen koala's de eucalyptusbossen gezond te houden door bladeren aan de top te eten, en hun uitwerpselen verrijken de bodem.
Van 8 miljoen tot 80.000 Koala's

Volgens de Australian Koala Foundation (AKF) had Australië ooit 8 miljoen koala's die werden gedood voor hun vacht tussen 1890 en 1927. Hun waardevolle pels werden naar het VK, de VS en Canada gestuurd. Omdat de vacht van koala's waterdicht is, werd het gebruikt om een verscheidenheid aan items te maken, zoals hoeden.

Koala's werden bijna tot het punt van uitsterven gejaagd in de jaren 1920, volgens de AKF. In augustus 1927, genaamd Black August, stierven 800.000 koala's. De AKF gelooft dat een van de enige redenen waarom de pelshandel is beëindigd, was omdat de Amerikaanse minister van Handel Herbert Hoover de invoer van koalahuiden verbood.

Vandaag gelooft de AKF dat slechts 1% van de 8 miljoen koala's over is . Het schat dat er minder dan 80.000 koala's in Australië blijven. Koala's zijn uitgestorven in 41 van de 128 federale kiezers of districten in het land.
Functioneel uitgestorven

De AKF stelt dat koala's functioneel uitgestorven zijn in Australië, wat betekent dat ze worden bedreigd, en hun bevolking is verminderd. Als de populatie van deze dieren onder een kritiek aantal daalt, kan de soort uitsterven. Hoewel koala's in dierentuinen en natuurgebieden zouden blijven, konden ze uit het wild verdwijnen. De kleine aantallen die in gevangenschap zouden worden achtergelaten, zouden niet voldoende zijn om de soort opnieuw te bevolken.

De Australische regering beschouwt koala's als kwetsbaar in Queensland, New South Wales en Australian Capital Territory, terwijl de AKF gelooft dat koala's in gevaar in heel Australië en vindt dat hun status moet worden opgewaardeerd tot ernstig bedreigd. Sinds 2011 is de Australische regering zich ervan bewust dat koala's in moeilijkheden verkeren op basis van een senaatsonderzoek. Hoewel ze worden beschermd onder de nationale milieuwet van 2012, vindt de AKF dit niet genoeg.
Grootste bedreigingen voor Koala's

Koala's worden geconfronteerd met meerdere bedreigingen in Australië, maar de AKF wijst erop dat vernietiging van habitats en verlies is het grootste probleem voor de soort. Van bosbranden tot bomen die worden gekapt voor houtkap, koala's verliezen hun huizen in grote aantallen. Het opruimen van bomen neemt ook hun enige voedselbron weg. Habitatbescherming wordt steeds belangrijker om ze te redden, omdat zowel de stedelijke als de agrarische ontwikkeling zich verspreidt in Australië.

Auto's zijn het op een na grootste probleem voor deze dieren geworden. Vanwege de aantasting van mensen op hun land, zijn koala's soms het slachtoffer van auto-ongelukken. In South East Queensland doden auto's 300 koala's per jaar. Het Department of Environment and Heritage Protection gelooft dat deze cijfers niet alle koala's vertegenwoordigen die worden gedood, omdat niet iedereen de ongevallen meldt.

Verlies van habitats en auto-ongelukken zijn aan elkaar gekoppeld. Naarmate meer van hun leefgebieden verdwijnen, moeten koala's meer tijd op de grond doorbrengen om van de ene eucalyptusboom naar de andere te gaan. Dit verhoogt hun risico om op een weg te dwalen en door een auto te worden geraakt.
Andere bedreigingen voor Koala's

Koala's worden ook bedreigd door aanvallen van honden. Nogmaals, dit houdt verband met het verlies van hun leefgebieden. Naarmate mensen huizen bouwen die dichter bij hun leefomgeving staan en tamme honden krijgen, neemt de kans toe dat koala's met deze dieren omgaan. Het verlies van habitats betekent ook dat koala's meer tijd op de grond doorbrengen om van boom naar boom te gaan, zodat ze kunnen eten, en ze hebben meer kans om honden tegen te komen.

Ze lijken misschien schattig, maar koala's kunnen lijden van stress. Wanneer hun lichaam onder stress staat, vergroot dit de kans dat ze ziek worden of aan ziekte lijden. Klimaatverandering heeft ook gevolgen voor koala's. Droogte en hoge temperaturen maken het voor hen moeilijker om te overleven. Een ander probleem is de beperkte genetische diversiteit die de soort beïnvloedt naarmate het aantal afneemt. Veranderingen in hun omgeving snijden populaties van elkaar af en verminderen de genetische diversiteit naarmate dezelfde groepen zich voortplanten.
Koala Protection Act

De AKF gelooft dat een Koala Protection Act te laat is en noodzakelijk voor het overleven van de soort . De organisatie wijst erop dat het verklaren van de koala's als kwetsbaar in 2012 niet heeft geholpen, en de populaties blijven dalen in Australië. Het is tijd om zowel koala's als hun leefgebieden te beschermen tegen vernietiging.

De AKF wijst erop dat de meeste huidige wetgeving zich richt op de werkelijke dieren zonder rekening te houden met het verlies van hun habitat. Als koala's al hun eucalyptusbomen verliezen, kunnen ze niet overleven. De Koala Protection Act zou deze bomen bewaren en de soort redden. De handeling zou ook koala's beschermen tegen de dood. Het is gebaseerd op de succesvolle Bald Eagle Act in de VS en de AKF stelt dat het zou helpen voorkomen dat koala's uitsterven.