Menselijke diëten verergeren de klimaatverandering terwijl het er niet in slaagt om meer dan 800 miljoen mensen goed te voeden, intensieve studie van voedselsystemen tot een wereldwijde prioriteit maken. Wereldwijde duurzaamheidsinitiatieven vragen nu om de transformatie van diëten voor de menselijke gezondheid en de gezondheid van de planeet. Maar onderzoekers van het International Center for Tropical Agriculture (CIAT) en collega's beweren dat sociale en economische variabelen ook moeten worden opgenomen om precies te begrijpen hoe duurzaam voedselsystemen zijn.

De onderzoekers doorzochten bijna twee decennia aan wetenschappelijke literatuur over voedselsystemen. Ze kwamen uit op 20 indicatoren die beschikbaar zijn voor 97 landen uit lage, midden- en hoge-inkomensregio's, en bouwde een wereldkaart om de duurzaamheid van voedselsystemen over de hele wereld te beoordelen. De indicator kan worden gebruikt om veranderingen in duurzaamheid in de loop van de tijd te volgen en heeft het potentieel om beleid en actie te sturen zoals klimaatverandering, stijgende bevolking, en de toegenomen vraag naar voedsel leggen een ongekende druk op de mondiale voedselsystemen.

"Het is van cruciaal belang om de kwestie van de onhoudbaarheid van onze voedselsystemen aan te pakken, aangezien de wereld zich schrap zet voor moeilijke keuzes en mogelijk massale afwegingen rond kwesties met betrekking tot voedselkwaliteit en voedselzekerheid in de komende decennia, " schreven de auteurs in het tijdschrift Wetenschappelijke gegevens , die is uitgegeven door Natuur . Het onderzoek is op 25 november gepubliceerd.

Voedselsystemen, die verwijzen naar het hele web van voedselproductie en -consumptie, van pre-productie tot voedselverspilling, zijn nog een relatief nieuw onderzoeksgebied. Er is nog weinig uniformiteit in de indicatoren die onderzoekers gebruiken, regeringen en internationale ontwikkelingsorganisaties. Deze studie probeert ook gestandaardiseerde termen en methoden vast te stellen om onderzoek naar voedselsystemen vooruit te helpen.

De auteurs van het onderzoek hebben de 20 indicatoren ingedeeld in vier dimensies:milieu, economisch, sociaal, en voedsel en voeding. De indicatoren bestrijken een breed scala aan factoren, waaronder de uitstoot van broeikasgassen door de landbouw, omvang van de vrouwelijke beroepsbevolking, eerlijke handel, volatiliteit van de voedselprijzen, en voedselverlies en -verspilling.

"Dit is de eerste poging om de duurzaamheid van de voedselsystemen wereldwijd empirisch te meten en te karakteriseren, niet alleen rekening houdend met de dimensies van voedselzekerheid, voeding en milieu, maar ook economische en sociale dimensies, " zei Camila Bonilla, een co-auteur aan de Universiteit van Californië, Davy.

De grootste werkgever ter wereld

"Het voedselsysteem is waarschijnlijk de grootste werkgever ter wereld, dus de duurzaamheid van voedselsystemen gaat ook over de economische en sociale bijdragen van die honderdduizenden mensen en bedrijven die betrokken zijn bij een bepaald aspect van het systeem - van de productie tot de detailhandel en distributie en consumptie van levensmiddelen, " zei Christophe Bené, de hoofdauteur van de studie en senior beleidsexpert op het onderzoeksgebied Beslissing en Beleidsanalyse (DAPA) van CIAT. "Het betekent dat de economische en sociale dimensies van de duurzaamheid van het voedselsysteem niet kunnen worden genegeerd."

De kaart identificeert enkele belangrijke kennishiaten. "Ons onderzoek laat zien hoe weinig er momenteel bekend is over voedselsystemen, " zei Béné. "De reden is dat nationale statistische systemen, zowel in hoge- als in lage-inkomenslanden, verzamelen slechts een klein deel van de informatie die nodig is om een ​​alomvattend beeld van het hele systeem op te bouwen."

In de 83 documenten die bij hun literatuuronderzoek werden gebruikt, vonden de onderzoekers 192 indicatoren, waarvan vele een zekere mate van overlap hebben, maar niet alle waren direct vergelijkbaar tussen landen.

"Dit onderzoek vertegenwoordigt een cruciale stap in het begrijpen van de relatie tussen de structuur en functie van voedselsystemen en hun duurzaamheid, " zei Steven Prager, een co-auteur en senior wetenschapper bij CIAT die werkt aan geïntegreerde modellering. "Het wereldwijde voedselsysteem is in feite een reeks onderling verbonden subsystemen, en dit werk biedt een van de meest systematische pogingen tot nu toe om de dynamiek van het voedselsysteem te ontrafelen, van boer tot bord tot beleid."