Turkoois is een icoon van het zuidwesten van de woestijn, met blijvende culturele betekenis, vooral voor Indiaanse gemeenschappen. Nog, er is relatief weinig bekend over de vroege geschiedenis van de aankoop en uitwisseling van turkoois in de regio.

Onderzoekers van de Universiteit van Arizona beginnen daar verandering in te brengen door archeologie en geochemie te combineren om een ​​completer beeld te krijgen van de winning en distributie van het mineraal in de regio voorafgaand aan de 16e-eeuwse komst van de Spanjaarden.

In een nieuwe krant gepubliceerd in het novembernummer van de Journal of Archeologische Wetenschap , Saul Hedquist, alumnus antropologie van de UA, en zijn medewerkers bezoeken opnieuw wat ooit werd beschouwd als een relatief kleine turkooismijn in het oosten van Arizona. Hun bevindingen suggereren dat de Canyon Creek-mijn, gelegen op de White Mountain Apache Indian Reservation, was eigenlijk een veel belangrijkere bron van turkoois dan eerder werd gedacht.

Met toestemming van de White Mountain Apache Tribe, Hedquist en zijn collega's bezochten de nu vrijwel uitgeputte Canyon Creek-bron - die sinds de jaren dertig bekend is bij archeologen - om het gebied opnieuw in kaart te brengen en nieuwe monsters te verzamelen. Daar, ze vonden bewijs van voorheen ongedocumenteerde mijngebieden, wat suggereert dat de output van de mijn 25 procent hoger kan zijn geweest dan eerdere onderzoeken aangegeven.

"Pre-Spaanse werkzaamheden bij Canyon Creek waren veel groter dan eerder geschat, dus de mijn was duidelijk een belangrijke bron van turkoois terwijl het actief was, " zei Hedquist, hoofdauteur van het artikel, die in mei promoveerde aan de UA School of Anthropology in het College of Social and Behavioral Sciences.

In aanvulling, de onderzoekers maten de verhoudingen van lood- en strontiumisotopen in monsters die ze uit de mijn verzamelden, en stelde vast dat Canyon Creek-turkoois een unieke isotopische vingerafdruk heeft die het onderscheidt van andere bekende turquoise bronnen in het zuidwesten. De isotopenanalyse werd uitgevoerd in het laboratorium van UA College of Science Dean Joaquin Ruiz in de afdeling Geowetenschappen door co-auteur van de studie en UA geowetenschappen-alumna Alyson Thibodeau. Nu een assistent-professor aan het Dickinson College in Pennsylvania, Thibodeau deed haar UA-scriptie over isotopische vingerafdrukken van geologische bronnen van turkoois in het zuidwesten.

"Als je een stuk turkoois oppakt van een archeologische vindplaats en zegt 'waar komt het vandaan?' je moet een manier hebben om de verschillende turquoise afzettingen van elkaar te onderscheiden, " zei David Killick, UA hoogleraar antropologie, die samen met Hedquist het artikel schreef, Thibodeau en John Welch, een UA-alumnus nu op de faculteit van Simon Fraser University. "Het werk van Alyson laat zien dat de belangrijkste mijngebieden kunnen worden onderscheiden door meting van de belangrijkste isotopenverhoudingen van lood en strontium."

Op basis van de isotopenanalyse, onderzoekers waren in staat om met vertrouwen turquoise monsters die ze in Canyon Creek hadden verzameld, te matchen met verschillende archeologische artefacten die in musea waren gehuisvest. Hun monsters kwamen overeen met artefacten die waren ontdekt op locaties in een groot deel van oost-centraal Arizona - zo'n 100 kilometer van de mijn - wat suggereert dat de verspreiding van Canyon Creek-turkoois breder was dan eerder werd gedacht, en dat de mijn een belangrijke bron van turkoois was voor pre-Spaanse inwoners van het Mogollon Rim-gebied.

De onderzoekers konden ook bepalen wanneer de mijn het meest actief was. Hun monsters kwamen overeen met artefacten gevonden op locaties die werden bezet tussen 1250-1400 na Chr. wat suggereert dat de mijn voornamelijk werd gebruikt in de late 13e en / of 14e eeuw.

"Archeologen hebben tientallen jaren geworsteld om betrouwbare middelen te vinden om archeologisch turkoois te vinden - door turquoise artefacten te koppelen aan hun geologische oorsprong - en om te onderzoeken hoe turkoois werd gewonnen en verhandeld in het grotere pre-Spaanse zuidwesten, " zei Hedquist, die nu in Tempe woont, Arizona, en werkt als archeoloog en etnograaf voor Logan Simpson Inc., een adviesbureau voor culturele hulpbronnen. "We gebruikten zowel archeologie als geochemie om de omvang van de werkzaamheden in de mijn te documenteren, schat de hoeveelheid arbeid die in de mijn is besteed en identificeer turkoois uit de mijn in archeologische assemblages."

Onderzoek effent de weg voor toekomstige studies

Turkoois is een kopermineraal, alleen direct naast koperertsafzettingen gevonden. Hoewel gedetailleerde documentatie van pre-Spaanse turkooismijnen beperkt is, het werk bij Canyon Creek zou de weg kunnen effenen voor toekomstig onderzoek.

"Ik denk dat onze studie de lat een beetje hoger legt door archeologische en geochemische analyses te combineren om een ​​completer beeld te krijgen van de operaties in één mijn:toen het actief was, hoe intensief het werd gedolven en hoe het product zich door het landschap bewoog, Hedquist zei. "Onderzoekers hebben pas onlangs een betrouwbaar middel ontwikkeld om het mineraal te verkrijgen, dus er is veel potentieel voor toekomstig onderzoek."

Vergelijkbaar werk waarbij de UA betrokken is, is al aan de gang om de oorsprong van turquoise artefacten te onderzoeken die zijn gevonden in de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan in Mexico.

"Canyon Creek is maar een van de vele oude turquoise mijnen, " Hedquist zei. "Deze studie biedt een standaard voor de gedetailleerde documentatie van oude minerale inkoop en een kader voor het koppelen van archeologisch turkoois aan specifieke geologische locaties. Voortbouwend op andere archeologische patronen - de circulatie van aardewerk en stenen artefacten, we kunnen bijvoorbeeld de sociale netwerken samenstellen die de oude circulatie van turkoois in verschillende tijden en plaatsen mogelijk maakten."

Een beter begrip van de pre-Spaanse geschiedenis van turkoois is niet alleen belangrijk voor archeologen en mijnhistorici, maar ook voor moderne indianen, zei Killick.

"Het is van groot belang voor de moderne Apache, Zuni en Hopi, wiens voorouders in dit gebied woonden, omdat turkoois ritueel belangrijk voor hen blijft, " zei hij. "Ze hebben echt veel interesse getoond in dit werk, en ze hebben het aangemoedigd."