science >> Wetenschap > >> anders

Wat als de Hoover Dam brak?

De Hoover Dam is een technisch wonder. Maar als het ooit mislukt, de gevolgen zouden catastrofaal zijn. Stephen Simpson/Getty Images

Het zijn misschien wel de meest indrukwekkende projecten voor openbare werken in de VS ooit. We hebben het over de Hooverdam. Het ligt aan de Colorado-rivier op de grens tussen Arizona en Nevada. In termen van pure grootte, het is enorm - staande 726,4 voet (221,4 meter) van de fundering tot de rijbaan bovenaan. Dat maakt het meer dan 52 meter hoger dan het Washington Monument.

In de vorm van een halvemaanvormige wig, de top van de dam is slechts 13 meter dik, maar de basis is 660 voet (221 meter) dik - dezelfde afstand als de lengte van twee voetbalvelden gemeten van begin tot eind. En het is gemaakt van stevig materiaal. Er is genoeg beton in de Hoover Dam (4,5 miljoen kubieke meter) om een tweebaansweg van Seattle naar Miami aan te leggen. Het heeft al die kracht nodig omdat het 45 tegenhoudt, 000 pond per vierkante voet maximale waterdruk aan de voet van de dam.

Maar heb je je ooit afgevraagd wat er zou gebeuren als de Hoover Dam zou breken? Toegekend, het is moeilijk voor te stellen wat zo'n breuk zou kunnen veroorzaken - een enorme explosie van een soort, een natuurramp van epische proporties of een even epische menselijke fout. Maar het eerste dat zou gebeuren, is dat het reservoir dat door de dam is gecreëerd, Meer Mead, zou worden geschonden.

Bij vol zwembad, Lake Mead is, naar volume, het grootste stuwmeer van de Verenigde Staten. Het heeft voldoende capaciteit om de gehele gemiddelde jaarlijkse stroom van de Colorado-rivier te houden voor twee jaar . Nog in 2016, Lake Mead bevatte tot 9 biljoen gallons (34 biljoen liter) water. Maar met droogte in het Westen, het meer bevat momenteel ongeveer 3,5 biljoen gallons (13,2 biljoen liter) water. Nutsvoorzieningen, als 3,5 biljoen gallons water plotseling zou worden losgelaten, het zou zeker grote schade aanrichten aan alles op zijn pad.