Van Brazilië tot de Filippijnen, geheime regeringen over de hele wereld reageren op de COVID-19-pandemie door gegevens te verbergen en de regels voor openbare aanbestedingen te omzeilen, het vertrouwen in de gezondheidsstelsels ondermijnen, het aanwakkeren van anti-vaxxers en het in gevaar brengen van vaccinatiecampagnes.

Clandestiene contracten voor medische goederen en diensten zijn in veel landen de norm geworden, terwijl gegevens over COVID-19-gevallen en -sterfgevallen zijn gemanipuleerd en te weinig gerapporteerd.

Autoriteiten en staatshoofden hebben de pandemie aangegrepen als een kans om overheidsinstanties die zich inzetten voor openheid en communicatie te ontmoedigen, waarbij de ergste overtreders een schurkengalerij vormen van coronavirusovertreders.

In het mondiale Zuiden, de gevolgen voor reeds worstelende gezondheids- en bestuurssystemen kunnen catastrofaal zijn.

Uitbraak van corruptie

Dit is een verhaal van twee pandemieën, zegt Jonathan Cushing, die leidt op het gebied van wereldwijde gezondheid bij de anti-corruptie non-profit Transparency International.

"Je hebt COVID-19 en wat we het afgelopen jaar hebben gezien, is dit gebrek aan transparantie - het gebruik van directe inkoopwetgeving vanwege de dringende behoeften op dat moment, " vertelt Cushing aan SciDev.Net.

"We hebben herhaalde gevallen van corruptie gezien, en dat is in veel opzichten de tweede pandemie."

wanpraktijken, zegt Cushing, is gemeld "over de hele wereld, op de Filippijnen, in Oeganda, we hebben gevallen gezien in Kenia, Latijns-Amerika ook".

"Naarmate de pandemie vordert, we hebben de verschuiving gezien van de haast om [persoonlijke beschermingsmiddelen] en ventilatoren te kopen … naar de aanschaf van vaccins, ' zegt Cushing.

"Wat we nu zien, is een compleet gebrek aan transparantie."

De Tanzaniaanse president John Magufuli is mogelijk het slachtoffer geworden van zijn eigen weigering om de aanwezigheid en de ernst van SARS-CoV-2 te erkennen, het virus dat COVID-19 veroorzaakt.

In juni, Magufuli verklaarde dat "de coronaziekte door God is uitgeroeid", Tanzania "coronavirusvrij" achterlatend. De regering stopte met het publiceren van gegevens over zaaknummers, terwijl ziektesurveillance en belangenbehartiging werden afgebouwd.

Magufuli's dood - officieel door hartproblemen, maar waarvan algemeen wordt aangenomen dat het verband houdt met COVID-19 – werd op 17 maart aangekondigd.

Inwoners van de grootste stad van Tanzania, Dar es Salaam, vertelde SciDev.Net dat het nog maar de vraag was of de Tanzaniaanse regering het steeds autoritairere beleid van Magufuli zou terugdraaien. Maar de nieuwe president Samia Suluhu Hassan heeft al afscheid genomen van haar voorganger, beloven een wetenschappelijke adviescommissie over COVID-19 te vormen.

Epidemiologen zeggen dat statistieken centraal zullen staan ​​in elke nieuwe, op bewijs gebaseerde respons. Voor nu, het datatekort blijft bestaan ​​omdat mensen ziek blijven worden.

"Wat nu in Tanzania ontbreekt, is een stimulerende omgeving die wetenschappelijk onderzoek mogelijk maakt over zaken als pandemieën, " zegt Frank Minja, een Tanzaniaanse arts en universitair hoofddocent neuroradiologie aan de afdeling radiologie en biomedische beeldvorming van de Yale School of Medicine, in de VS.

"Natuurlijk, wetenschap werkt niet geïsoleerd, het heeft economische en politieke beslissingen nodig. Maar wetenschap is een hulpmiddel dat moet worden gebruikt om onze problemen op te lossen."

Gegevens in het donker

Voor de landen die statistieken publiceren, veel van deze zijn gemasseerd om een ​​rooskleurigere versie van de werkelijkheid te onthullen.

Gegevensmanipulatie is een belangrijke marker van COVID-19-corruptie, volgens Transparency International. Dit kan verwoestende gevolgen hebben, zoals een verkeerde toewijzing van middelen, pieken in het aantal gevallen omdat burgers worden aangemoedigd om gewoon door te gaan, en toegenomen wantrouwen in regeringen wanneer de realiteit niet overeenkomt met de officiële versie van de gebeurtenissen.

meerdere onderzoeken, inclusief die op basis van populatiepercentages met COVID-19-antilichamen, hebben gesuggereerd dat SARS-CoV-2 in veel landen vaker voorkomt dan officiële statistieken onthullen.

Een dergelijke studie, uitgevoerd in Zambia en gepubliceerd in de BMJ , waargenomen "een verrassend hoge prevalentie van COVID-19-sterfte".

Het onderzoeksteam, onder leiding van Lawrence Mwananyanda van Right to Care, zei:"In tegenspraak met het heersende verhaal dat COVID-19 Afrika heeft gespaard, COVID-19 heeft een zware impact gehad in Zambia. Hoe dit werd gemist, wordt grotendeels verklaard door lage testpercentages, niet door een lage prevalentie van COVID-19.

"Als onze gegevens generaliseerbaar zijn naar andere instellingen in Afrika, het antwoord op de vraag, 'Waarom heeft COVID-19 Afrika overgeslagen?' is dat het niet zo was."

In antwoord, pathologen van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en het Universitair Academisch Ziekenhuis van Zambia zeiden dat de conclusies van de Lusaka-studie "zeer twijfelachtig" waren en niet konden worden geëxtrapoleerd naar heel Afrika bezuiden de Sahara.

Onderzoekers in India ontdekten dat COVID-19-infecties schromelijk waren onderschat en tot 95 keer hoger konden zijn dan de officiële cijfers. Gezondheids- en ontwikkelingseconoom Anup Malani vertelde SciDev.Net dat de hoge seroprevalentie – het aantal mensen dat positief testte op COVID-19 – in de onderzochte plattelandsgebieden te wijten was aan massale migratie vanuit de steden om te ontsnappen aan lockdown-beperkingen.

In Brazilië, het ministerie van Volksgezondheid van het land heeft in juni cumulatieve COVID-19-gegevens van zijn website verwijderd, omdat president Jair Bolsonaro verklaarde dat de statistieken "niet het moment weergeven waarop het land zich bevindt".

Het Hooggerechtshof beval dat de gegevens worden hersteld, en de cijfers geven nu aan dat Brazilië een van de zwaarst getroffen landen ter wereld is, aangezien de regering haar vierde minister van Volksgezondheid benoemt sinds het begin van de pandemie.

De boodschappers aanvallen

Degenen die weigeren de regeringslijnen te volgen, hebben te maken gehad met repercussies, van het verliezen van hun baan tot juridische intimidatie en verbale aanvallen.

Nadat ze kritiek had geuit op de Filipijnse president Rodrigo Duterte en zijn regering over de manier waarop ze de COVID-19-crisis aanpakten, een spervuur ​​​​van online misbruik was gericht tegen Maria Ressa, de oprichter van de Filipijnse nieuwssite Rappler.

Ressa is een uitgesproken Duterte-criticus, maar analyse door het International Center for Journalists (ICFJ) toont aan dat de op één na hoogste piek in misbruik van Ressa correleerde met haar twijfels aan de officiële rapportage van COVID-19-gegevens.

"Ressa leeft in het hart van een zeer 21e-eeuwse storm, " zegt het rapport, geleid door ICFJ global research director Julie Posetti. "Het is een furore van desinformatie en aanvallen - een waarin geloofwaardige journalisten ongestraft worden onderworpen aan online geweld; waar feiten verdorren en democratieën wankelen."

Posetti zegt dat staatsbedreigingen en digitaal geweld journalisten - en journalistiek - in de echte wereld in gevaar brengen. In januari, het tiende arrestatiebevel werd uitgevaardigd tegen Ressa, die wordt geconfronteerd met meerdere procedures wegens smaad, bovenop een gevangenisstraf van zes jaar, waar Ressa aantrekkelijk voor is.

Anthony Leachon, een vooraanstaand arts en volksgezondheidsdeskundige in de Filippijnen, werd in juni gedwongen te stoppen als speciaal adviseur van de COVID-19-taskforce nadat hij het publiekelijk niet eens was met de aanpak van de pandemie door de regering-Duterte, en voerde aan dat de taskforce was bezweken aan politieke druk.

Leachon bekritiseerde ook de gezondheidsafdeling, zeggen dat de rapportage van COVID-19 onbetrouwbaar en vertraagd was, en vroeg zich af waarom de regering de voorkeur gaf aan vaccins van bedrijven zonder veiligheids- en werkzaamheidsgegevens. De Filippijnse regering heeft de vaccins Sinovac en Sinopharm goedgekeurd voor mensen onder de 65 jaar.

Leachon is de autoriteiten blijven oproepen om realtime gegevens over COVID-19-infecties vrij te geven, die volgens hem lokale functionarissen in staat zal stellen snel te reageren met passend beleid.

Voor zelfstandig spreken, Leachon is belachelijk gemaakt en bespot door Duterte-aanhangers. De woordvoerder van de administratie, Harry Roque, zei dat Duterte Leachon herhaaldelijk vervloekte tijdens een kabinetsvergadering in december over COVID-19.

"Dit gebrek aan transparantie en urgentie is de reden waarom de Filippijnen momenteel in een puinhoop zitten en achterlopen op hun leeftijdsgenoten in de regio. " vertelt Leachon aan SciDev.Net.

“We bevinden ons in de langste ononderbroken afsluiting ter wereld. We zitten nog steeds in quarantaine, maar we zien nu een toename van het aantal gevallen … [en] we zitten nog steeds midden in het debat over welke vaccins we moeten aanschaffen, hoe en wat zijn de selectierichtlijnen."

In maart, de Filippijnen ontvingen de eerste levering van vaccins van de COVAX-faciliteit - het internationale partnerschap dat is opgericht om de toegang tot vaccins voor lage- en middeninkomenslanden te ondersteunen. Leachon waarschuwt dat het gebrek aan openheid en transparantie in het land het vertrouwen in COVID-19-vaccins kan ondermijnen.

Gevangen informatie

Aanvallen op Mexico's onafhankelijke instantie voor vrijheid van informatie - het Nationaal Instituut voor Transparantie, Toegang tot informatie en bescherming van persoonlijke gegevens (INAI) - geïntensiveerd met het begin van de pandemie.

in 2019, President Andrés Manuel López Obrador's eerste jaar in functie, INAI meldde dat de administratie ten minste 30 informatieverzoeken die het instituut had goedgekeurd, juridisch betwistte.

In januari, López Obrador kondigde een voorstel aan om INAI te sluiten en te vervangen door een overheidsinstantie, een zet die Human Rights Watch Americas-directeur José Miguel Vivanco "het perfecte recept voor geheimhouding en misbruik" noemde.

"Het INAI heeft een cruciale rol gespeeld bij het beschermen van de privacy en het garanderen dat het publiek toegang heeft tot informatie over corruptie bij de overheid en mensenrechtenschendingen. ' zei Vivanco.

Janet Oropeza Eng, een accountability- en anti-corruptieonderzoeker bij de maatschappelijke organisatie Fundar, zegt dat INAI de afgelopen 10 jaar van cruciaal belang is geweest voor de inspanningen om federale overheidsinstanties te controleren.

"Als INAI verdwijnt of afhankelijk wordt van de uitvoerende [regeringstak], het zou een achteruitgang zijn in termen van onafhankelijkheid en autonomie. Het is niet mogelijk om zowel rechter als partij te zijn, " Eng vertelt SciDev.Net.

"De directeur kon zichzelf niet bevelen informatie te openen. Voor Mexicanen, het zou een stap achteruit zijn in het recht op informatie dat al gegarandeerd was."

De Mexicaanse vestiging van Transparency International heeft herhaaldelijk verzoeken om informatie over de prijsstelling gedaan, maar "komt nergens", volgens Jonathan Cushing, van het wereldwijde gezondheidsteam van de organisatie.

"En het is niet uniek voor Mexico, het is Argentinië, in Pakistan proberen ze hetzelfde. Het is een volledige afsluiting, " hij zegt.

Gag bestellingen

Cryptische verwijzingen naar 'pneumonie' werden een van de weinige manieren waarop Tanzanianen openlijk konden praten over de uitbraak van de ziekte, nadat de regering een verordening had aangenomen die rapportage over COVID-19 verbiedt.

Op grond van de verordening inzake online-inhoud, het publiceren van "openbare informatie die openbare ravage en wanorde kan veroorzaken" is verboden, inclusief "inhoud met informatie met betrekking tot het uitbreken van een dodelijke of besmettelijke ziekte [sic] in het land of elders zonder de goedkeuring van de respectieve autoriteiten".

Overtredingen kunnen worden beantwoord met een gevangenisstraf van minimaal 12 maanden, een boete van ten minste vijf miljoen shilling ($ 2155), of allebei.

Adolf Mkono, een inwoner van de noordelijke Kagera-regio in Tanzania, die grenst aan Burundi, Rwanda, Oeganda en het Victoriameer, zegt dat de angst om te worden aangeklaagd op grond van de nieuwe verordening het delen van informatie verstikt.

"Sinds eind vorig jaar Ik heb een aantal mensen zien sterven nadat ze klaagden over ademhalingsmoeilijkheden. Dit is niet normaal, " zegt Mkono

"Misschien is het geen COVID-19, maar de regering zou naar buiten moeten komen en uitleggen wat de oorzaak is van deze sterfgevallen. We hebben niet de vrijheid of de feiten om te zeggen of het COVID-19 is, " Mkono vertelt SciDev.Net in een interview in januari van dit jaar, vóór het besluit van de nieuwe president van Tanzania, Samia Suluhu Hassan, om een ​​wetenschappelijk adviescomité over COVID-19 te vormen. *

Het ministerie van Volksgezondheid van Tanzania reageerde niet direct op deze beweringen toen SciDev.Net om commentaar vroeg. Maar, het hoofd communicatie deelde een video van de directeur van het ministerie, Mabula Mchembe, zeggende:"Het is niet waar dat van elke patiënt die klaagt over ademhalingsmoeilijkheden moet worden aangenomen dat hij COVID-19 heeft. Ik heb veel ziekenhuizen bezocht en wat ik kan concluderen is dat de COVID-19-situatie waarover wordt gesproken, gebaseerd is op beweringen van sociale media dat is niet waar."

Inkoop achter gesloten deuren ,

Producenten van COVID-19-vaccins hebben regeringen over de hele wereld verplicht om geheimhoudingsovereenkomsten te ondertekenen om de prijs per dosis geheim te houden.

"Sommige landen hebben speciale commissies opgericht om te onderhandelen over de aankoop van COVID-19-vaccins, ', zei het VN-bureau voor drugs en misdaad in een beleidsdocument van januari.

"Er kan een gebrek aan transparantie zijn, en dus een potentieel risico van corruptie in wat deze overeenkomsten met zich meebrengen."

Met noodaankoopprocedures en vaccinonderhandelingen verborgen voor het publiek, corruptie van het gezondheidssysteem kan een snel - en verwoestend - domino-effect hebben op het indammen van ziekten.

Op 27 maart, De Mexicaanse regering heeft stilletjes haar officiële COVID-19-statistieken herzien, erkennen dat het werkelijke dodental 60 procent hoger kan zijn dan eerder gemeld.

Het land werd geprezen door de Pan-American Health Organization voor zijn eerste reactie op de pandemie, om te worden gerangschikt onder de slechtst presterende landen ter wereld naarmate het aantal gevallen en sterfgevallen steeg.

In april 2020 heeft de regering een open-end decreet uitgevaardigd dat de aankoop van aan het coronavirus gerelateerde goederen en diensten autoriseert zonder de noodzaak om het openbare biedingsproces uit te voeren.

Het resultaat, volgens het data-analyseproject COVID-aankopen (ComprasCOVID.MX), door mensenrechten-ngo PODER en datajournalistiek initiatief Serendipia, was dat bijna 95 procent van de inkoopcontracten van Mexico in 2020 onderhandse gunningscontracten waren, dat wil zeggen:uitgereikt zonder concurrentie.

Dit in vergelijking met 2019, toen ongeveer 78 procent van de overheidsopdrachten onderhandse gunningen waren, volgens maatschappelijke organisatie Mexicanen tegen corruptie en straffeloosheid.

En er zijn zorgen geuit over de geschiktheid van bedrijven waaraan aanbestedingen zijn toegewezen, waarvan velen geen ervaring hebben op medisch gebied of verband houden met eerdere corruptiezaken.

“Het zorgwekkende probleem is dat alle overheidsniveaus – niet alleen de federale – het nooddecreet misbruiken om zonder enige beperking door te gaan met directe toekenningen. "Eduardo Bohorquez, directeur van de landentak Transparencia Mexicana van Transparency International, vertelde SciDev.Net.

Uit gegevens verzameld door ComprasCOVID.MX blijkt dat overheidsinstellingen enorm verschillende prijzen betaalden voor essentiële persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals gezichtsmaskers.

Terwijl sommige overheidsdepartementen één Mexicaanse peso - ongeveer vijf dollarcent - per masker betaalden, anderen betaalden tot 405 pesos - bijna US $ 20.

Bohórquez zegt dat zonder een zonsondergangsclausule in de noodwetgeving voor aanbestedingen, De openbare fondsen en instellingen van Mexico zijn kwetsbaar voor corruptie.

Vaccins te koop

Hoewel er berichten zijn over privévaccinatievakanties naar de Verenigde Arabische Emiraten die voor het grijpen liggen, Pakistan wordt verondersteld het eerste land te zijn dat de particuliere import en commerciële verkoop van COVID-19-vaccins heeft goedgekeurd.

Voorstanders van transparantie hebben er bij de regering op aangedrongen het voorstel te laten varen. waardoor Spoetnik-V-vaccins kunnen worden verkocht tegen een prijs die ongeveer 160 procent hoger ligt dan de wereldwijde vaste prijs van 10 dollar per dosis.

Dit zou "een venster op corruptie bieden", omdat dit zou kunnen betekenen dat overheidsvaccins in particuliere ziekenhuizen terechtkomen voor commerciële verkoop en prijsopdrijving in de publieke sector, zei Nasira Iqbal, voormalig rechter van het Lahore High Court en vicevoorzitter van Transparency International Pakistan, in een brief aan de minister-president.

"De regering mag een dergelijk beleid waarbij een bepaald deel van de samenleving wordt bevoordeeld ten koste van transparantie, niet aanmoedigen. " Iqbal ging verder met te zeggen.

In antwoord, Aamir Ashraf Khawaja, secretaris van de Nationale Gezondheidsdiensten en Coördinatie, zei dat de particuliere verkoop van vaccins slechts een onderdeel was van de COVID-19-reactie van de regering.

“Het was een weloverwogen beslissing van de federale regering om de particuliere sector toe te staan ​​vaccins te importeren, aangezien de nationale vaccinatieprioriteiten in het voordeel waren van gezondheidswerkers en ouderen. met enige vertraging bij het bereiken van andere segmenten van de samenleving, ' zei Khawaja in een brief.

"Daaraan kan worden toegevoegd dat de overheid de maximale verkoopprijs vaststelt, ruimte laten voor concurrentie en dynamiek van de vrije markt."

Potentiële belangenconflicten tussen autoriteiten en particuliere farmaceutische bedrijven laten kans op corruptie, zeggen analisten.

SciDev.Net nam contact op met de persvoorlichtingsafdeling van de Pakistaanse regering voor commentaar, maar op het moment van publicatie nog geen reactie ontvangen.

Een in Pakistan wonende econoom, die vroeg om niet genoemd te worden uit angst voor represailles van de regering of het leger, vertelde SciDev.Net dat hoewel er weinig bevestigde meldingen waren van coronaviruscorruptie in Pakistan, geruchten in overvloed in een land dat bekend staat om zijn systemische en endemische corruptie.

"Aan de beleidskant er zijn geruchten over corruptie bij de aankoop van ventilatoren en bij het vroegtijdig onderdrukken van gegevens over gevallen en overlijden in de provincie Punjab om de indruk te wekken dat de incidentie van het virus laag was, ', zei de econoom.

"Op het gebied van gezondheid er is veel scepsis geweest over het testen op COVID-19. Het gerucht gaat opnieuw dat voor reisdoeleinden, particuliere laboratoria leverden expres negatieve resultaten op. Dit werd voornamelijk gedaan voor internationale reizen. Er was geen toezicht, hetzij door de pers of door NGO's."

Aanvullend, analisten zeggen dat de 1,386 miljard dollar die in april 2020 aan Pakistan is toegezegd in het kader van het instrument voor snelle financiering van het IMF, nog niet volledig was uitbetaald.

open wetenschap, open samenlevingen

Het eerste slachtoffer van coronaviruscorruptie zou wel eens het vertrouwen van het publiek kunnen zijn, zegt Cushing, aangezien scheve statistieken en kromme inkoopprocessen vaccinsceptici munitie geven die de respons op de pandemie zou kunnen belemmeren.

"In het huidige scenario van de pandemie, vertrouwen staat centraal. We moeten ervoor zorgen dat er vertrouwen is in het systeem, ' zei Cushing.

"Een deel van transparantie gaat over het stoppen van de corruptie, het stoppen van die individuen die hier illegaal en immoreel winst mee maken.

"Maar het gaat er ook om mensen inzicht te geven in en deel te nemen aan de besluitvorming. Als je weet wat er aan de hand is en je kunt begrijpen welke beslissingen worden genomen en dat kan helpen vormgeven, het maakt het veel gemakkelijker om regeringen ter verantwoording te roepen."

De gevolgen voor samenlevingen kunnen verder reiken dan de onmiddellijke ziektedreiging. Zonder open data en open wetenschap, gemeenschappen worden buitengesloten bij belangrijke gesprekken en tasten in het duister, zegt Cushing.

Gezondheidsinstanties hebben gegevens nodig om 'rationele besluitvorming' te ondersteunen als het gaat om het prioriteren van welke medicijnen ze moeten kopen. "Als dat er niet is, dan zou je in het beste geval geld kunnen verspillen, in het slechtste geval kan het gevolgen hebben voor de gezondheidsresultaten, ' zei Cushing.

"Het verband tussen bestuur en gezonde samenlevingen is precies dat - je wilt transparante bestuurssystemen en hoe transparanter ze zijn en hoe meer mensen eraan kunnen deelnemen, er is meer vertrouwen in dat systeem.

"Dat zou dat gesprek moeten laten plaatsvinden over waar het land naartoe gaat op het gebied van gezondheid, ontwikkeling, sociaaleconomische prioriteiten."