Hoewel de enorme steenkoolvoorraden van Pennsylvania al vóór de oprichting van de Verenigde Staten zijn gedolven, de bescherming van het milieu tegen de effecten van mijnbouw is langzaam geëvolueerd en uitgebreid sinds de Surface Mining Conservation and Reclamation Act van 1945. Act 54 van 1994 wijzigde de mijnbouwstatuten van het Gemenebest om een ​​nieuwe reeks reparatie- en compensatiebepalingen op te nemen voor getroffen constructies en watervoorzieningen door ondergrondse mijnbouw.

Op grond van de wet 54 wijzigingen, het Department of Environmental Protection (DEP) is verplicht om de implementatie van de nieuwe reparatie- en compensatiebepalingen om de vijf jaar te beoordelen. Sinds 2009 heeft de Universiteit van Pittsburgh geholpen bij het ontginnen van de gegevens die bepalen hoe het Gemenebest deze beoordeling uitvoert en reageert op de zorgen van individuen en de industrie.

Gefinancierd door DEP en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, een interdisciplinair team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Pittsburgh is begonnen met het vijfde rapport over "The Effects of Subsidence Resulting from Underground Bituminous Coal Mining on Surface Structures and Features and on Water Resources:Fifth Act 54 Five-year Report." de $ 794, 205-contract omvat een uitgebreide beoordeling van de gebouwde en natuurlijke omgevingen die worden beïnvloed door kamer-en-pilaar, en terugtrekkende mijnbouwmethoden vanaf 21 augustus, 2013 - 20 augustus 2018.

Hoofdonderzoeker voor het vijfde rapport is Daniel Bain, assistent-professor geografie en milieutechniek bij Pitt en Faculty Fellow in Sustainability, en co-PI is Anthony Iannacchione, universitair hoofddocent civiele en milieutechniek aan Pitt's Swanson School of Engineering. Onderzoekers van het Carnegie Museum of Natural History zijn Stephen Tonsor, directeur van wetenschap en onderzoek, evenals John Wenzel, directeur van het Powdermill Nature Center van het museum, en de aquatische entomoloog Andrea Kautz van Powdermill.

"Dit project is een ideale bruiloft van de expertise in twee scholen in het Pitt and Carnegie Museum of Natural History, het verstrekken van essentiële informatie aan de burgers van het Gemenebest, "Zei Dr. Tonsor. "Het project leidt ook studenten op in het werken met de overheid en het bedrijfsleven, het toepassen van wetenschappelijke kennis om het beheer van deze economisch en milieuvriendelijke industrie te verbeteren."

"Dankzij deze regelmatige beoordeling, het DEP heeft de beoordelingsfocus aangepast om te evolueren van basisstructuren naar water, dan stromen, dan wetlands, een diepere kijk op de waterscheiding als geheel, "Zei Dr. Bain. "De uitdaging is het verzamelen van soms beperkte gegevens uit verschillende bronnen, maar ook nieuwe soorten data zoals de interactie tussen grondwater en stromen. Dit proces is een evoluerend terrein voor alle betrokkenen, van het Gemenebest en mijnbouwbedrijven tot groepen van openbaar belang en NGO's, maar het is essentieel onderzoek dat een enorme impact heeft op de sanering en het herstel van het milieu."

Het vijfde rapport, uitgerekend op 20 augustus 2019, zal secties bevatten over effecten op constructies, watervoorziening, grondwater, stromen, wetlands, en een lijst van aanbevelingen voorgelegd aan de gouverneur, Algemene Vergadering en Burgeradviesraad, en via openbare hoorzittingen in Harrisburg en Californië, Vader.

"Voor dit onderzoek zijn we een combinatie van auditors en onderzoekers, " legde Dr. Iannacchione uit. "Maar sinds de eerste beoordeling in 1999 werd voltooid, het proces heeft niet alleen de industrie, overheid en niet-gouvernementele organisaties meer zicht op de impact van ondergrondse mijnbouw, maar hoe het Gemenebest problemen beter kan identificeren en aanpakken, en het DEP-proces als geheel te verbeteren."