Meisjes ervaren gender en seksueel geweld op scholen over de hele wereld, en Zuid-Afrika is geen uitzondering. Onderzoek heeft uitgewezen hoe leerlingen, en meisjes in het bijzonder kwetsbaar zijn voor geweld.

Ondanks de politieke reactie van het land op geweld tegen vrouwen en meisjes, schoolgaande meisjes worstelen met mannelijk geweld binnen en buiten school.

Leerlingen die op school het slachtoffer worden, vertonen vaak slechte academische prestaties, regelmatig schoolverzuim, angst en depressie, drugs- en alcoholgebruik, psychologisch trauma, en stoppen met school.

We hebben een onderzoek uitgevoerd om meer te weten te komen over de ervaringen van Zuid-Afrikaanse tienermeisjes op school. Geweld kwam naar voren als een belangrijk aspect van hun schoolleven.

We keken naar de ruimtes waar geweld voorkomt, en hoe het geweld verband houdt met drugsgebruik, sociale ongelijkheden en de constructie van genderidentiteit. We ontdekten dat bepaald gedrag wordt getolereerd omdat het niet als geweld wordt gezien. We hebben ook nagedacht over enkele manieren waarop het probleem van gendergeweld op school – en daarbuiten – kan worden aangepakt.

Seksueel geweld op school

Ons onderzoek vond plaats in een stedelijke middelbare school in Zuid-Afrika. De locatie heeft een hoge werkloosheid en armoede. De uitdagingen van de school zijn onder meer overbevolking, oude en vervallen gebouwen, drugsgebruik en gewelddadig gedrag door sommige leerlingen. We interviewden leerlingen tussen 15 en 17 jaar. De meesten van hen kwamen uit economisch arme huishoudens, maar sommigen waren beter af dan anderen. Deze verschillen speelden een rol bij geweld.

Onze bevindingen zijn contextspecifiek. Dit houdt in dat ze van toepassing zijn op andere Zuid-Afrikaanse scholen met vergelijkbare kenmerken.

Het geweld dat meisjes meemaakten nam verschillende vormen aan, inclusief seksuele intimidatie. Het gebeurde in verschillende schoolruimtes zoals de gangen en in een verlaten gebouw op het schoolterrein. De leerlingen zeiden dat geweld en diefstal door de gemeenschap ertoe hadden geleid dat dit gebouw in verval was geraakt.

We hoorden dat jongens tijdens lunchpauzes seksueel naar meisjes staarden in de gangen en roddelden over het uiterlijk van meisjes, hun lichamen, en hun maagdelijkheidsstatus. Jongens gaven openlijk commentaar op hun verlangens en eisen om seks te hebben met meisjes. Seksuele intimidatie in de wandelgangen hield ook ongepaste aanrakingen in. Dit alles gebeurde in de openbare ruimte van de gangen van de school en werd bijgewoond door andere meisjes en jongens. Meisjes werden publiekelijk vernederd en gedwongen tot seksuele activiteit (zoenen en ongepast aanraken).

Zowel jongens als meisjes gebruikten drugs als dagga (marihuana) in het vervallen gebouw. De leerlingen zeiden dat dit gebouw werd gedomineerd door jongens die daar tijdens de lunchpauzes drugs gebruikten en meisjes misbruikten.

Meisjes uitten ook de angst om op school door oudere jongens gedwongen te worden tot seksuele relaties. Meisjes werden in elkaar geslagen als ze voorstellen van jongens voor seksuele relaties weigerden.

Maar meisjes vochten ook met elkaar om jongens. Deze wedstrijd bevatte soms verwijzingen naar haar - degenen die het zich konden veroorloven om vlechten in hun haar of pruiken te hebben, werden "sletten" genoemd en beschuldigd van het "stelen" van vriendjes.

Meisjes spreken zich uit

Meisjes suggereerden dat het aan het slachtoffer zelf was om geweld aan leraren te melden.

Sommigen zeiden dat de school te mild was voor de overtredende jongens. Ze kunnen een paar dagen worden geschorst of een simpele waarschuwing krijgen:"doe het niet nog een keer". De school deed niet genoeg om het geweld aan te pakken.

We ontdekten dat een van de redenen waarom geweld aanhoudt, is dat de reacties van scholen vaak de seksuele en gendergerelateerde aspecten ervan niet begrijpen. Docenten en leerlingen op deze school begrepen geweld over het algemeen als iets dat individuen doen, verband met een psychisch probleem. Dit begrip maakte gender en seksualiteit onzichtbaar. Het heeft de ervaringen van meisjes en de machtsverhoudingen tussen meisjes en jongens niet opgemerkt.

Vaak zijn interventiestrategieën op Zuid-Afrikaanse scholen gebaseerd op psychologische interventies alsof er iets inherent mis is met het kind. Ze zien geweld niet als geworteld in zowel individuele als bredere sociale en economische omstandigheden waarin kinderen zich bevinden.

Hoe maak je een einde aan geweld?

We hebben vijf aanbevelingen om geweld op school aan te pakken.

• Mensen moeten begrijpen dat ongelijke machtsverhoudingen tussen mannen en vrouwen een vorm van geweld zijn. Ze moeten weten waar en wanneer het wordt ervaren. Jongens moeten begrijpen dat geweld ook roddelen, dwang en geseksualiseerde uitingen.
• Scholen moeten verantwoordelijkheid nemen voor de fysieke omgeving en ruimtes identificeren en beheren die het risico op geweld vergroten.
• Het schoolcurriculum over seksualiteit en relaties moet directer aansluiten bij de dagelijkse ervaringen van meisjes met geweld op school. Een alomvattend programma voor seksuele voorlichting moet geweld door jongens en meisjes aan de kaak stellen als het gaat om seksualiteit bij jongeren en de dynamiek van relaties.
• Het drugsgebruik van leerlingen moet in dergelijke educatieve programma's aan de orde komen. In Zuid Afrika, persoonlijk en privégebruik van dagga onder volwassenen is niet langer strafbaar. De beschikbaarheid van het medicijn in Zuid-Afrikaanse gemeenschappen heeft gevolgen voor de toegang van kinderen tot het middel.
• Vijfde, scholen moeten het melden van geweld door meisjes ondersteunen en er actie op ondernemen. En sommige onderzoeken hebben aangetoond dat omstandersprogramma's de normalisering van geweld op scholen kunnen verminderen. Deze programma's moedigen passieve omstanders aan om actief te worden door potentieel gewelddadige of gevaarlijke situaties te leren herkennen. Ze stellen jongeren in staat om effectiever op te treden tegen geweld.

Maar scholen kunnen het niet alleen. Regering, ouders, leerlingen, niet-gouvernementele organisaties en de bredere gemeenschap moeten deel uitmaken van discussies over de grondoorzaken van het geweld en effectieve interventies.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.