Velen in de wetenschappelijke wereld vieren het feit dat twee vrouwen dit jaar de Nobelprijzen voor natuurkunde en scheikunde hebben ontvangen. Donna Strickland en Frances Arnold zijn pas de 20e en 21e vrouwelijke wetenschappers die door het Nobelcomité worden erkend. Maar in meer dan 100 jaar, we hebben nog nooit een zwarte wetenschapper een Nobelprijswinnaar zien worden.

Elk jaar, de jaarlijkse aankondiging van de Nobelprijs in oktober valt samen met Black History Month, wat een pijnlijke herinnering is dat van de meer dan 900 Nobelprijswinnaars, slechts 14 (1,5%) zijn zwart geweest en geen enkele in de wetenschap. Bijna alle zwarte laureaten zijn toegekend voor werk op het gebied van vrede (tien) en literatuur (drie). Gedurende die tijd was de sociale wetenschapper Arthur Lewis voor zijn werkeconomie in 1973 het dichtst bij het winnen van een zwarte wetenschapper gekomen.

Daarentegen zijn er meer dan 70 Aziatische laureaten geweest, de meerderheid in de wetenschappen, en sinds 2000 is dat aantal aanzienlijk toegenomen. Dit komt mede door de toenemende invloed en macht van Japanners, Chinese, Koreaanse universiteiten en het succes van de Asian American Academy. Om een ​​Nobelprijs voor de wetenschap te winnen, het helpt als je in een prestigieuze instelling zit en in een positie bent om grote dure wetenschap te leiden.

De belangrijkste reden waarom geen enkele zwarte wetenschapper een Nobelprijs heeft gewonnen, is simpelweg een kwestie van aantallen. Niet genoeg slimme jonge zwarte mensen kiezen voor wetenschap. Naast de beperktere mogelijkheden voor zwarte Afrikanen, zwarte mensen in westerse landen studeren minder snel wetenschap, minder kans om een ​​topdiploma te behalen en minder kans om door te stromen naar een wetenschappelijke loopbaan.

Om zelfs maar als mogelijke Nobelprijswinnaar te worden beschouwd, moet je hoofdonderzoeker of professor worden in een toonaangevende instelling. Nog, zodra een zwarte afgestudeerde in de wetenschap de eerste trede op de academische ladder bereikt, staan ​​ze voor dezelfde uitdagingen als elke andere zwarte academicus op het gebied van toegang tot promotie en toegang tot middelen. Bijvoorbeeld, we weten dat zwarte wetenschappers in de VS minder snel financiering krijgen voor gezondheidsonderzoek.

Om hoogleraar te worden, heeft u ondersteuning nodig van uw instelling en moet u ten minste vier bestaande professoren bij andere instellingen vinden die uw aanvraag zullen ondersteunen en certificeren dat u een leider bent in uw vakgebied met een internationale reputatie. Dit vereist het bouwen van grote interne en externe netwerken. Om vele redenen, niet genoeg zwarte academici werken in instellingen waar dergelijke reputaties en netwerken worden gemaakt, waardoor de kans op promotie tot hoogleraar aanzienlijk wordt verkleind.

Dit is ook iets van een circulair probleem. Het lijkt zeer waarschijnlijk dat de perceptie dat zwarte mensen niet het hoogste niveau in de wetenschap halen, op een bepaalde manier het succes van zwarte mensen in de wetenschap heeft beïnvloed. Onderzoek suggereert dat vrouwelijke rolmodellen vrouwen kunnen aanmoedigen om een ​​loopbaan in de wetenschap na te streven, en hetzelfde lijkt waarschijnlijk te gelden voor zwarte mensen. Het hebben van een zwarte Nobelprijswinnaar zou meer zwarte studenten inspireren om zwarte professoren te worden. wat op zijn beurt meer jonge zwarte mensen zou inspireren om wetenschap te studeren.

Tijdens mijn eigen bachelor veel cursussen begonnen met een professor die het inspirerende werk van een Nobelprijswinnaar beschreef, die gewoonlijk een blanke man was. Deze individuen werden verheven tot bovenmenselijke status, mensen op wie we zouden moeten lijken omdat hun werk het veld had overstegen. Dit sprak me duidelijk aan omdat het mijn verlangen om wetenschapper te worden versterkte.

Maar op het zelfde moment, als zwarte student, het bereiken van dat niveau van succes of zelfs iets langs dat pad leek veel verder weg omdat er nooit een zwarte laureaat op de lijst stond. Hoewel ik me niet liet afschrikken door dit feit, Ik twijfel er niet aan dat het een impact had, niet alleen op mij, maar ook op mijn mede-blanke studenten en, nog belangrijker, mijn docenten, en later mijn universitaire werkgevers en degenen die onderzoeksbeurzen toekennen. Een zwarte Nobelprijswinnaar zou het voor hen gemakkelijker hebben gemaakt om mij te zien als een potentiële toppresteerder en mij dienovereenkomstig te behandelen.

Waarom we actie nodig hebben?

Meer zwarte wetenschappers zouden niet alleen een overwinning zijn voor gelijkheid, maar zouden de bredere samenleving ten goede komen. Bijvoorbeeld, aandoeningen zoals diabetes, hartziekte, kanker en vele andere komen vaker voor bij mensen van zwarte of Afrikaanse afkomst. Toch is onderzoek vaak gericht op het bestuderen van blanke mensen. Meer zwarte wetenschappers, vooral in leidende posities, meer focus zou kunnen brengen, begrip en verschillende inzichten om deze aandoeningen te onderzoeken. Ze zouden ook kunnen helpen bij het dekoloniseren van de wetenschap, weer met bredere voordelen voor de samenleving.

Dus hoe kunnen we de kans vergroten dat een zwarte wetenschapper een Nobelprijswinnaar wordt? We kunnen niet wachten tot Afrika dezelfde politieke en economische macht heeft als Azië. Kijkend naar de 49 vrouwelijke Nobelprijswinnaars, waarvan slechts 21 wetenschappers en slechts drie in de natuurkunde, we zien een vergelijkbare uitdaging. Maar met de komst van vele succesvolle campagnes, ondersteund door politieke actie om het aantal vrouwen in de wetenschap te vergroten, vooral in de leidende instellingen en in leidende posities, het aantal vrouwelijke laureaten zal waarschijnlijk aanzienlijk toenemen. Als we meer zwarte wetenschappers en uiteindelijk Nobelprijswinnaars willen, dan is gelijkaardige directe strategische actie dringend nodig.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.