Sinds het begin van haar carrière, Hoogleraar economie Galina Hale heeft zich afgevraagd wie er in het veld vertegenwoordigd is en wie buitengesloten. Een deel van haar eerdere onderzoek heeft de rol van gender in het economische beroep onderzocht. En meest recentelijk, ze heeft onderzocht hoe de fysieke verschijning van invloed is op het succes van economen op de lange termijn.

"In de academische wereld, we willen echt geloven dat het allemaal om verdienste gaat, "Zei Hale. "Er zijn enkele artikelen die aantonen dat onderwijsevaluaties beter zijn voor een beter uitziende faculteit, en je zou misschien het argument kunnen aanvoeren dat, als je aantrekkelijker bent, leerlingen letten meer op. Maar voor wetenschappelijk onderzoek Ik ben gewoon gegevens aan het kraken, dus wat maakt het uit hoe ik eruit zie?"

In haar laatste werkdocument Hale en co-auteurs onderzochten deze vraag door de loopbaan te volgen van 752 economen die tussen 2002 en 2006 afstudeerden aan de beste economische doctoraatsprogramma's in de Verenigde Staten. Het onderzoeksteam was verrast om te ontdekken dat, in feite, fysieke aantrekkelijkheid was een sterke en aanhoudende voorspeller voor zowel baanresultaten als onderzoekssucces.

Om de relatieve aantrekkelijkheid onder de economen te bepalen, een willekeurige groep van 241 online enquêtemedewerkers beoordeelde foto's van elke econoom in de steekproef. Vervolgens vergeleken onderzoekers deze beoordelingen met de loopbaanresultaten van economen over een periode van 15 jaar. De eerste interessante bevinding was dat aantrekkelijke individuen eerder studeerden aan een hoger gerangschikte Ph.D. programma's. Het uiterlijk van vrouwen in topprogramma's was vooral scheef naar de bovenkant van de aantrekkelijkheidsschaal, vergeleken met hun mannelijke collega's.

Na de middelbare school, zowel mannelijke als vrouwelijke economen die hoger scoorden in aantrekkelijkheid, kregen betere eerste banen, en aantrekkelijke individuen bleven tot 15 jaar later betere academische banen vinden. Uiterlijk was ook gerelateerd aan onderzoekssucces. Hoewel aantrekkelijkere economen niet per se meer artikelen publiceerden, hun papers werden vaker geciteerd door andere onderzoekers. Deze trends hielden stand, zelfs na controle voor het effect van de rangorde van de universiteit die elke econoom bezocht of waar ze hun eerste baan kregen.

Vooral het verband tussen aantrekkelijkheid en onderzoekscitaties was verrassend, maar Hale vermoedt dat het te maken heeft met het feit dat veel economen hun papers presenteren op conferenties, die hun fysieke verschijning koppelt aan hun onderzoek. Algemeen, de invloed van aantrekkelijkheid kan duiden op een impliciete vooringenomenheid, en er zou ook een verband kunnen zijn met raciale ongelijkheid.

"De zeer voor de hand liggende implicatie is dat we echt niet moeten discrimineren tegen mensen die niet als aantrekkelijk worden beschouwd als anderen, "Zei Hale. "Het andere deel van het probleem is:wat zijn de aantrekkelijkheidsnormen in de culturele groep die het beroep domineert?"

De enquêtemedewerkers die foto's voor het onderzoek beoordeelden, waren overwegend blank, en hun rangschikking van aantrekkelijkheid verschilde tussen de rassen van de beoordeelde economen. specifiek, mannen die er "Aziatisch uitzagen" om werknemers te onderzoeken, werden lager beoordeeld dan blanke leeftijdsgenoten. Maar vooroordelen in het economische beroep verklaren misschien niet volledig wat van invloed is op carrièresucces.

Hale en haar co-auteurs leerden uit psychologieliteratuur dat mensen die als aantrekkelijker worden beschouwd, meer positieve bekrachtiging krijgen naarmate ze ouder worden, die het vertrouwen op volwassen leeftijd kunnen beïnvloeden. Vertrouwen, beurtelings, carrièresucces kan beïnvloeden.

"Het is heel moeilijk om dit te ontwarren, Hale zei. "Als een van de redenen waarom papers vaker worden geciteerd, is dat ze beter of vaker voor peers worden gepresenteerd, misschien worden mensen meer uitgenodigd voor conferenties omdat ze betere presentatoren zijn. En misschien zijn ze betere presentatoren omdat ze er beter uitzagen en meer zelfvertrouwen hebben en meer op hun gemak zijn met spreken in het openbaar."

Als dat het geval is, Hale zegt dat interventies eigenlijk al in de vroege kinderjaren zouden kunnen beginnen om de volgende generatie klaar te stomen voor succes. Maar ondertussen, het economische beroep - en de academische wereld als geheel - heeft veel werk te doen om vooroordelen binnen het vakgebied te begrijpen en te corrigeren.