Bisschop Peder Winstrup stierf in 1679, en is een van de best bewaarde menselijke lichamen uit de 17e eeuw. Onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden hebben nu misschien het mysterie opgelost waarom een ​​foetus verborgen was in zijn kist in de kathedraal van Lund. DNA van de bisschop en de foetus, samen met verwantschapsanalyses, heeft aangetoond dat het kind waarschijnlijk de eigen kleinzoon van de bisschop was.

Er steekt iets uit tussen de twee kuiten van bisschop Peder Winstrup. De röntgenfoto onthult kleine botten. Zou het een dier kunnen zijn? Wanneer het beeld nauwkeuriger wordt bestudeerd, de osteologen van de universiteit van Lund kunnen vage tekenen zien van wat de sleutelbeenderen moeten worden - het is een menselijke foetus.

In de kist vinden ze de bundel, gewikkeld in een stuk linnen doek. Te oordelen naar de lengte van het dijbeen, het was 5-6 maanden oud en doodgeboren. De ontdekking riep een aantal vragen op - een daarvan was waarom het in de doodskist van de bisschop lag.

"Het was niet ongebruikelijk dat kleine kinderen bij volwassenen in doodskisten werden geplaatst. De foetus is mogelijk na de begrafenis in de doodskist gelegd, toen het zich in een gewelfde tombe in de kathedraal van Lund bevond en daarom toegankelijk was, " zegt Torbjörn Ahlström, hoogleraar historische osteologie aan de universiteit van Lund, en een van de leidende onderzoekers achter de studie.

Het begrafenisboek van de kathedraal van Lund bevestigt dat hier doodskisten van kinderen zijn geplaatst, zonder dat ze familie zijn.

"Een kist in een kluis plaatsen is één ding, maar het plaatsen van de foetus in de doodskist van de bisschop is iets heel anders. We vroegen ons af of er een relatie was tussen het kind en de bisschop, ", zegt Torbjörn Ahlström.

Daarom, onderzoekers van de Universiteit van Stockholm analyseerden monsters van Peder Winstrup en de foetus. Uit de resultaten blijkt dat het een jongen was, en dat ze een tweedegraads verwantschap hadden, dat is, ze deelden ongeveer 25% van dezelfde genen. Omdat ze verschillende mitochondriale lijnen hadden, maar er was een Y-chromosoomovereenkomst, de relatie was vastbesloten om aan de kant van de vader te zijn.

"Archeogenetica kan bijdragen aan het begrip van verwantschapsrelaties tussen begraven individuen, en in dit geval meer specifiek tussen Winstrup en de foetus, " zegt Maja Krzewinska van het Centrum voor Paleogenetica aan de Universiteit van Stockholm, die bij de analyse betrokken was.

Zoals het geval is bij tweedegraadsrelaties, de volgende sterrenbeelden met Winstrup en de foetus zijn mogelijk:ooms, neven, grootouders, kleinkinderen, halfbroers en -zussen en dubbele neven. Wat in dit scenario de meest waarschijnlijke relatie is, kan worden afgeleid uit de kennis die over de familie Winstrup bestaat.

Door dit te bestuderen, konden de onderzoekers een aantal mogelijke relaties uitsluiten, echter, een bleef een duidelijke mogelijkheid.

"Het is mogelijk dat de doodgeboren baby de zoon van Peder Pedersen Winstrup was, en daarom was de bisschop zijn grootvader, " zegt Maja Krzewinska.

Misschien is het een familiedrama waarvan we hier de contouren zien. Peder Pedersen Winstrup trad niet in de voetsporen van zijn vader en grootvader en studeerde theologie, in plaats daarvan raakte hij geïnteresseerd in de kunst van fortificatie. Hij verloor het bezit van zijn vader tijdens de Grote Reductie in 1680, en leefde waarschijnlijk van aalmoezen van familieleden tijdens het laatste deel van zijn leven. Met de dood van Peder Pedersen Winstrup, de mannelijke afstamming kwam tot een einde voor de adellijke familie Winstrup. Het plaatsen van de overleden foetus in de kist van de bisschop moet een sterk symbolische handeling zijn geweest:hij had een zoon gebaard, weliswaar doodgeboren.