Tijdens de vroege fase van de pandemie, ongeveer 40% van de COVID-19-literatuur werd gedeeld als preprints - vrij beschikbare manuscripten die voorafgaand aan peer-review worden gedeeld. In een nieuwe studie gepubliceerd in het open access tijdschrift PLOS Biologie , onderzoekers onder leiding van Dr. Jonathon Coates (Queen Mary University of London), Dr. Nicholas Fraser (Leibniz Informatiecentrum voor Economie, Duitsland) en Dr. Liam Brierley (Universiteit van Liverpool) onderzoeken de cruciale rol van preprint-servers bij het hosten van COVID-19-gerelateerde wetenschap en hoe deze preprints zijn gebruikt om kennis over COVID-19 te verspreiden, leidend tot culturele verschuivingen in journalistieke en beleidspraktijken.

Er is een snelle en ongelooflijke wetenschappelijke reactie geweest op de COVID-19-pandemie, met onderzoek dat minder dan een maand na het eerste gemelde geval wordt gedeeld, en vaccins die in minder dan een jaar worden ontwikkeld. De onderzoekers vinden dat dit gepaard gaat met een opvallende verandering in de manier waarop onderzoek wordt benaderd en gecommuniceerd; preprints die COVID-19-onderzoek beschrijven, worden gedownload en geopend op ongekende niveaus (tot 10 keer meer dan onderzoek dat geen verband houdt met de pandemie) en worden voor het eerst intensief gebruikt door verslaggevers en beleidsmakers.

Volgens de hoofdauteur van de studie, Dr. Jonathon Coates, "De pandemie heeft een licht geworpen op de voordelen van preprints ten opzichte van meer traditionele publicaties en het was al vroeg in de pandemie duidelijk dat er iets aan de hand was met het gebruik van preprint."

Toen de onderzoekers onderzochten hoe preprints werden gedeeld, ze ontdekten dat COVID-19-preprints werden gedeeld op online platforms zoals Twitter met een snelheid van meer dan 7 keer die van niet-COVID-19-preprints. Hoewel er traditioneel zelden naar wordt verwezen in officiële beleidsdocumenten of waarover journalisten rapporteren, preprints die COVID-19-onderzoek beschrijven, worden vaak geciteerd in het beleid en gerapporteerd in nieuwsmedia, actief onderzoek dichter bij beleidsmakers en het grote publiek brengen dan ooit tevoren.

"Vooraanstaande ambtenaren, zoals Dr. Fauci, hebben verklaard dat preprints belangrijk zijn geweest bij het versnellen van ons begrip van COVID-19. Onze gegevens leveren bewijs om deze beweringen te ondersteunen en onthullen een duidelijke culturele verschuiving in het gebruik van preprints door wetenschappers, het grote publiek, journalisten en beleidsmakers, " zegt dr. Coates, "Wat we hopen, is dat de culturele verschuivingen die in dit artikel worden vermeld, na de pandemie zullen blijven bestaan ​​en dat de biomedische gemeenschap zich zal blijven wenden tot preprint-servers voor het verspreiden van nieuwe studies."