Verkeerde informatie over COVID-19 verspreidt zich vanuit de Verenigde Staten naar Canada, inspanningen om de pandemie in te dammen ondermijnen. Een onderzoek onder leiding van McGill University toont aan dat Canadezen die sociale media gebruiken, meer kans hebben om deze verkeerde informatie te consumeren, omarm valse overtuigingen over COVID-19, en verspreid ze vervolgens.

Veel Canadezen geloven in complottheorieën, slecht verkregen medisch advies, en informatie die het virus bagatelliseert, ook al hebben nieuwszenders en politieke leiders in het land zich over het algemeen gericht op het verstrekken van betrouwbare wetenschappelijke informatie. Hoe dan, verspreidt desinformatie zich zo snel?

"Veel Canadezen hebben moeite om COVID-19-ontkenning en anti-vaccinatie-attitudes onder hun dierbaren te begrijpen, " zegt hoofdauteur Aengus Bridgman, een doctoraat Kandidaat in de politieke wetenschappen aan de McGill University onder toezicht van Dietlind Stolle. Volgens de studie, gepubliceerd in Grenzen in de politieke wetenschappen , deze houdingen zijn gedeeltelijk het gevolg van de massale Canadese consumptie van informatie uit de Verenigde Staten.

De onderzoekers analyseerden het gedrag van de 200, 000 meest actieve Canadese Twitter-gebruikers en hebben enquêtes gehouden over nieuwsconsumptiegewoonten en COVID-19-overtuigingen van Canadezen. Ze ontdekten dat degenen die sociale media gebruiken relatief meer worden blootgesteld aan Amerikaanse informatie dan binnenlandse informatiebronnen, en dat blootstelling aan Amerikaanse nieuwsuitzendingen werd geassocieerd met misvattingen over COVID-19.

Ze ontdekten ook dat de meeste verkeerde informatie die op Twitter circuleert en door Canadezen wordt gedeeld, is geretweet vanuit Amerikaanse bronnen. Canadezen die meer Amerikaanse gebruikers volgden, hadden meer kans om verkeerde informatie te posten.

Canada is niet immuun voor de Amerikaanse infodemie

Hoewel er een Canadese cross-partijdige consensus is over de strijd tegen COVID-19, het politieke klimaat in de Verenigde Staten is heel anders. Ten zuiden van de grens is er intense polarisatie over de ernst van de pandemie, waarbij verkeerde informatie wordt versterkt door zowel Amerikaanse media als politieke figuren.

Informatie die in de Verenigde Staten circuleert, heeft ook grote gevolgen voor Canadezen, In voor en tegenspoed. Dit geldt met name in ruimtes voor sociale media, waar Canadezen tot de zwaarste gebruikers behoren - een op de twee zit op Instagram, vijf van de zes zitten op Facebook, en twee van de vijf zijn op Twitter. Bovendien, Canadezen besteden speciale aandacht aan Amerikaanse media. "Gemiddeld, ze volgen drie keer zoveel Amerikanen als Canadezen op Twitter, en retweet ze acht keer vaker, " zegt co-auteur Taylor Owen, een universitair hoofddocent aan de Max Bell School of Public Policy aan de McGill University.

Volgens de onderzoekers is deze invloed veroorzaakt een verontrustende kwetsbaarheid voor Canada tijdens de pandemie. "Het is moeilijk voor Canadese journalisten, wetenschappers en volksgezondheidsdeskundigen om gehoord te worden door de gemiddelde Canadees, gezien al het lawaai dat door Amerikaanse bronnen wordt gegenereerd, "zegt Bridgman. "Landen met journalisten en politieke leiders die niet toegeven aan complottheorieën of anti-wetenschappelijke standpunten belijden, zijn gewoon niet immuun voor gevaarlijke infodemieën."

Een remedie vinden

Hoewel veel Canadezen ervoor kiezen om nieuws uit de VS te consumeren, sociale-mediaplatforms spelen waarschijnlijk een sleutelrol bij het verdiepen van deze interesse, zeggen de onderzoekers.

Niet alleen verzadigen hun algoritmen informatiestromen met Amerikaans nieuws, ze verspreiden ook veel sneller vals nieuws dan feitelijk nieuws. Door content te bevoorrechten die emotionele reacties van gebruikers oproept, de algoritmen helpen desinformatie als een lopend vuurtje te verspreiden.

Regeringen die de verspreiding van infodemieën willen beperken, moeten nadenken over de manieren waarop sociale-mediaplatforms informatie uit het buitenland naar de top van nieuwsfeeds duwen. "Deze infodemie heeft het vermogen om belangrijke houdingen en gedragingen te veranderen die de overdrachtspatronen van COVID-19 beïnvloeden. Uiteindelijk, het kan de omvang en dodelijkheid van een pandemie veranderen, " zegt Owen.