Een groot deel van de mensheid kan de Melkweg niet zien Uit een nieuwe analyse van de lichtvervuiling in de wereld blijkt dat een aanzienlijk deel van de wereldbevolking de rest van onze melkweg niet kan zien. Anton Jankovoy/Getty Images

Voor duizenden jaren, mensen hebben de sterren aan de nachtelijke hemel gebruikt om te navigeren, zich oriënteren, en gewoon een nachtelijk spektakel bieden. Maar vandaag, een volledig derde van de mensen die op aarde leven, kan het Melkwegstelsel niet zien, volgens een nieuwe tool om wereldwijde lichtvervuiling te meten - en hetzelfde geldt voor 80 procent van de mensen die in de Verenigde Staten wonen.

En terwijl een op de drie mensen ergens te helder woont, kan ze de Melkweg niet zien, maar liefst 99 procent van de mensen op aarde leeft onder een nachtelijke hemel die tot op zekere hoogte is aangetast door lichtvervuiling.

"We hebben hele generaties mensen in de Verenigde Staten die de Melkweg nog nooit hebben gezien, " zei Chris Elvidge, een wetenschapper met NOAA's National Centers for Environmental Information, in een persbericht waarin de bevindingen worden bekendgemaakt. "Het is een groot deel van onze verbinding met de kosmos - en het is verloren gegaan."

Een team van Amerikaanse en Italiaanse wetenschappers heeft tien jaar geleden een atlas gemaakt van de lichtvervuiling in de wereld. Dezelfde wetenschappers hebben onlangs een poging ondernomen om de metingen bij te werken, het analyseren van de huidige staat van lichtvervuiling in de wereld met nieuwe instrumenten en methoden. De wetenschappers die satellietgegevens met hoge resolutie gebruiken en de helderheid van de hemel vanaf de grond meten, en ontdekte dat omgevingslicht - van steden, van auto's, van landbouwmachines op het platteland en meer - is de ergste die het ooit is geweest. De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, en de onderzoekers creëerden een interactieve gegevenskaart voor lichtvervuiling.

Heldere gebieden op deze kaart laten zien waar de hemelgloed door kunstlicht de sterren en sterrenbeelden verdoezelt. Falchi et al, wetenschappelijke vooruitgang; Jakob Grothe/Nationale Parkdienst, Matthew Price/CIRES/CU-Boulder

Bij de toenemende aantallen spelen twee factoren een rol:lichtvervuiling wordt erger, en de wereldbevolking verstedelijkt steeds meer, verhuizen naar steden die steeds dichter bevolkt worden.

De landen met het meeste territorium met een donkere lucht zijn onder meer die met afgelegen stukken onbewoond land - Australië, Canada en Noorwegen behoren tot hen - terwijl landen met percentages van de bevolking die de minste lichtvervuiling ervaren de Afrikaanse landen Tsjaad zijn, Centraal-Afrikaanse Republiek en Madagaskar. Sterk verstedelijkte en dichtbevolkte landen zoals Singapore en Italië hebben de minste kans voor mensen om de lucht te zien zoals deze millennia lang was. De wetenschappers ontdekten dat het gezichtsvermogen van mensen die op dergelijke plaatsen wonen zich niet volledig kan aanpassen aan het natuurlijke nachtzicht in donkere omstandigheden.

Volgens de onderzoekers is "lichtvervuild" beschrijft elke nachtelijke hemel waarin kunstlicht en omgevingshelderheid "astronomische waarnemingen aanzienlijk verduistert". Het zijn niet alleen professionele en amateurastronomen die het verliezen, Hoewel. Ooit midden in de nacht gewekt door zangvogels die fluiten bij straatlantaarns in plaats van door de opkomende zon? Lichtvervuiling kan een ernstige impact hebben op de natuurlijke gewoonten van dieren in het wild.

"Ik hoop dat deze atlas eindelijk de ogen van mensen zal openen voor lichtvervuiling, " zei hoofdauteur Fabio Falchi, van het Italiaanse Light Pollution Science and Technology Institute.

Dat is nu interessant

Mestkevers zijn het enige andere dier dan mensen waarvan bekend is dat ze navigeren met behulp van de Melkweg.