Oude vuurresten leveren bewijs van de mobiliteit en vestigingspatronen van Neanderthalers en duiden op specifieke bezettingsepisodes, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS EEN op 24 april 2019 door Lucia Leierer en collega's van Universidad de La Laguna, Spanje.

De meeste paleolithische huishoudelijke activiteiten zouden hebben plaatsgevonden rond haarden of vuren. De auteur van de huidige studie koos ervoor om de Midden-Paleolithische vindplaats El Salt in Spanje te onderzoeken, die elf goed bewaarde en overlappende open haardstructuren bevat. Het was voorheen onduidelijk of deze haarden werden gevormd tijdens opeenvolgende kortdurende terreinbezettingen of minder, beroepen op langere termijn. De auteurs onderzochten de micromorfologie van de verschillende lagen in de haardstructuren om de bezettingstijden binnen de onderzoekseenheid te beoordelen en voerden zowel een lipide-biomarkeranalyse als isotopenanalyse uit om informatie te verkrijgen over mogelijk voedsel en brandstof.

De resultaten van de analyses tonen gelaagde haarden die zijn gebouwd op meerdere verschillende bovengronden over verschillende tijdsperioden. De verbrande organische stof die aanwezig is in de El Salt haarden is rijk aan herbivooruitwerpselen en bloeiende plantenresten. De aanwezigheid van vuursteen en botscherven, evenals coniferenhoutskool verzameld van bomen die niet op de locatie aanwezig zijn, bewijs leveren van beperkte activiteit op de site. De auteurs suggereren dat deze gegevens wijzen op ten minste vier opeenvolgende kortetermijnberoepen van Neanderthalers, gescheiden door relatief lange perioden, mogelijk gebaseerd op de seizoenen.

De auteurs suggereren dat hun moleculaire en micromorfologische methoden goed zouden werken op vergelijkbare paleolithische locaties waar branden werden gebouwd. Hun bevindingen leveren bewijs voor opeenvolgende kortetermijnbezettingen van Neanderthalers op deze plek, en zou ons inzicht kunnen verschaffen in de mobiliteit en vestiging van Neanderthalers in het algemeen.

Leierer voegt toe:"Micromorfologie in combinatie met lipide-biomarkeranalyse is een krachtige benadering om antropogene verbrandingsgerelateerde archeologische contexten vanuit een microstratigrafisch perspectief te onderzoeken, wat waardevolle informatie kan opleveren over de timing en intensiteit van Neanderthaler-bezettingen, evenals over de natuurlijke omgeving van de site. zijn sleutelfactoren van groepsmobiliteit en vestigingspatronen."