De wereld onderschat mogelijk de hoeveelheid plastic afval langs de kusten ernstig, zeiden onderzoekers donderdag toen ze bevindingen onthulden van honderden miljoenen plastic fragmenten op een afgelegen archipel in de Indische Oceaan.

Een team van experts reisde naar de Cocos-eilanden, een groep van 27 kleine atollen 2, 100 kilometer (1, 300 mijl) ten westen van Australië en vond naar schatting 414 miljoen stukjes plastic.

In alles, de plastic fragmenten zouden ongeveer 238 ton wegen, zei de ploeg.

Op beelden uit het onderzoek zijn witte zandstranden te zien die bedekt zijn met plastic afval.

Maar volgens hoofdonderzoeksauteur Jennifer Lavers, de fragmenten op het oppervlak van de stranden van Cocos Island - en stranden over de hele wereld - zijn misschien maar het topje van de ijsberg.

"Ik werk al 15 jaar op afgelegen eilanden als zeebioloog en ze hebben allemaal op zijn minst wat puin, dus ik ben het gaan verwachten, "Zei ze tegen AFP.

"Een van de grote verrassingen was dat toen ik in het sediment aan het graven was om te kijken hoeveel er begraven was en waar, de hoeveelheid nam soms niet af met diepte."

Lavers en het team groeven meerdere gaten over de stranden van de Cocos-eilanden, en vond plastic, voornamelijk in de vorm van kleine of microdeeltjes, door de zandlagen.

Ze schatten dat de werkelijke hoeveelheid plasticvervuiling op de onderzochte stranden wel 26 keer groter kan zijn dan de fragmenten die aan het oppervlak zichtbaar zijn.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurwetenschappelijke rapporten , concludeert dat wereldwijde onderzoeken naar plastic afval "de omvang van de ophoping van afval drastisch hebben onderschat".

'Verander alle aspecten'

De plasticproductie is de afgelopen jaren wereldwijd geëxplodeerd, met de helft van alle kunststoffen die in de afgelopen 13 jaar zijn geproduceerd.

De mensheid gooit jaarlijks miljoenen tonnen plastic in zee en veel ervan wordt teruggespoeld naar stranden waar het een risico vormt voor dieren in het wild.

Het kan ook in de voedselketen terechtkomen in de vorm van microplastics, die zijn gevonden op alle diepten en breedtegraden van de oceaan.

wasbekken, van het Institute for Marine and Antarctic Studies aan de Universiteit van Tasmanië, zei dat dergelijke plasticconcentraties op een afgelegen eilandengroep zeer zorgwekkend waren.

"Terwijl de vijf oceanische gyres of 'vuilnisplekken' de neiging hebben om veel onderzoek en media-aandacht te vergaren, de Cocos-eilanden niet in de buurt van of binnen een van deze gyres liggen, " ze zei.

"Plastic is overal, in alle hoeken van de oceaan, wordt gedistribueerd door de huidige systemen, groot en klein."

aanzienlijk, het team schatte dat maar liefst 25 procent van de plastic items die op Cocos werden onderzocht, wegwerpbaar of "voor eenmalig gebruik" waren, zoals voedselverpakkingen, rietjes, vorken en messen en tandenborstels.

In maart zijn landen er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over een tijdschema om alle plastic voor eenmalig gebruik geleidelijk uit te bannen. in plaats daarvan ervoor kiezen om hun productie "aanzienlijk te verminderen".

Lavers zei dat industrie- en samenlevingsbrede gedragsveranderingen - van productie, tot consumptie en hergebruik - waren nodig om de plasticafvalepidemie in te dammen.

"Sommige eilanden hebben aanzienlijke hoeveelheden tot het punt dat het iemand dwingt te pauzeren en alle aspecten van hun leven te overwegen, van de eenvoudige dingen die elke dag worden gebruikt (bijv. tanden poetsen) tot hoe ik de resultaten van mijn onderzoek communiceer, " ze zei.

"Deze eilanden veranderen je."

© 2019 AFP