Volgens een nieuwe studie hebben onbetaalde verzorgers twee keer zoveel kans als het grote publiek om tijdens de COVID-19-pandemie op een voedselbank te hebben vertrouwd.

Het onderzoek, uitgevoerd door de universiteiten van Birmingham en Sheffield in samenwerking met liefdadigheidsinstelling Carers UK, draagt ​​bij aan een toch al zorgwekkend beeld van onbetaalde verzorgers die tijdens de COVID-19-pandemie met ondraaglijke druk worden geconfronteerd.

Het laat zien dat 106, 000 volwassenen in het VK die momenteel voor iemand buiten hun huishouden zorgen die ouder is, gehandicapt of ernstig ziek, gebruik hebben gemaakt van een voedselbank.

Uit de analyse blijkt ook dat, onder deze groep onbetaalde mantelzorgers, bijna 229, 000 hebben iemand in hun huishouden honger laten lijden tijdens de lockdown. Jongere mantelzorgers woonden vaker in een huishouden met iemand die honger had; dit trof 55, 153 (12,2%) van de 17-30-jarigen, vergeleken met 9, 294 (0,7%) mantelzorgers van 66 jaar of ouder.

Onderzoek uitgevoerd door Carers UK in april toonde aan dat 70% van de mensen die meer dan 50 uur per week zorgen, nog meer zorg verlenen tijdens de pandemie, en 55% vertelde de liefdadigheidsinstelling dat ze zich overweldigd voelen bij het beheren van hun zorgtaken en zich zorgen maken over de komende weken. 81% van de verzorgers moest meer geld uitgeven aan benodigdheden zoals voedsel en huishoudelijke rekeningen.

Dr. Matthew Bennett, Senior docent aan de Universiteit van Birmingham zei:"Voor de COVID-19-pandemie, onbetaalde mantelzorgers hadden al meer kans op negatieve gezondheids- en economische gevolgen in vergelijking met mensen zonder zorgtaken. Ons onderzoek toont aan dat dit is verergerd sinds de crisis:huishoudens van verzorgers hebben meer kans om honger te lijden en gebruiken voedselbanken, en hun mentale welzijn is ook verslechterd. Onze bevindingen zijn zorgwekkend en onaanvaardbaar. We hopen dat dit rapport het bewustzijn van mantelzorgers en hun omstandigheden vergroot. Beleidsmakers moeten actie ondernemen om mantelzorgers te ondersteunen in deze ongekende tijden."

Heleen Walker, Chief Executive van Carers UK, zei:"Deze pandemie duwt onbetaalde verzorgers fysiek en mentaal naar een breekpunt. Het feit dat mantelzorgers ook twee keer zoveel kans hebben als de gemiddelde persoon om op voedselbanken te vertrouwen, toont aan hoe moeilijk het leven voor hen is op dit moment. Het is gewoon onaanvaardbaar dat mantelzorgers moeten honger lijden omdat ze geen ondersteuning hebben.

"Zeker, wanneer de meerderheid van de mantelzorgers tijdens deze pandemie nog meer zorg verleent aan familieleden, en meer uitgeven om dat te doen, verdienen ze wat hulp? De regering moet de impact erkennen die de pandemie heeft op de financiën en werkvooruitzichten van mantelzorgers en met spoed de zorgtoeslag verhogen."

De zorgtoeslag is de uitkering voor mensen die 35 uur of meer per week zorgen en is slechts £ 67,25 per week. Hoewel veel kosten voor verschillende groepen mensen zijn versoepeld, mantelzorgers en hun families blijven onder buitengewone druk staan. Carers UK wil dat de uitkering wordt verhoogd en dringt er ook bij de regering op aan om een ​​eenmalig coronavirussupplement van £ 20 per week te verstrekken aan degenen die recht hebben op zorgtoeslag - om de stijging te evenaren die het heeft gemaakt voor degenen die Universal Credit ontvangen om extra kosten te dekken tijdens de pandemie.

Carers UK benadrukt verder de noodzaak voor de regering om door te gaan met het naar voren brengen van regelingen die verzorgers identificeren en hen helpen gemakkelijker toegang te krijgen tot voedsel waar ze een duidelijke behoefte hebben. Het roept op om zorg- en ondersteuningsdiensten zo snel mogelijk te herstellen, zodat mantelzorgers een broodnodige pauze kunnen nemen van de zorg, en betere kansen hebben om in betaald werk te blijven.

De studie gebruikte gegevens van Understanding Society, de UK Household Longitudinal Study, het grootste longitudinale huishoudpanelonderzoek in zijn soort. In april 2020, Understanding Society is begonnen met een maandelijks COVID-19-onderzoek naar de sociaaleconomische en gezondheidsgevolgen van de COVID-19-pandemie. De gebruikte gegevens zijn afkomstig uit deze enquête en uit de golf 2017-2019 van de reguliere Understanding Society-enquête. Op basis van de vragen die zijn gesteld in de enquête van april 2020, 'medeverzorgende' mantelzorgers (mensen die zorgen voor een lid van het eigen huishouden met een langdurige ziekte of handicap) konden niet worden meegenomen in de in dit rapport gepresenteerde analyses. Het rapport is het eerste van een reeks over de ervaring van de COVID-19-pandemie die in 2020-21 zal worden uitgebracht als onderdeel van de serie Care Matters van het Sustainable Care-team.