Met de stijgende populariteit van mensen die hun eigen groenten en fruit verbouwen, het is misschien verrassend om te weten dat veel stedelijke volkstuinen een bodem hebben met loodniveaus boven de Britse richtwaarden.

Echter, nieuw onderzoek van de universiteiten van Northumbria en Newcastle suggereert dat de nationale bodemrichtlijn moet worden herzien, omdat deze niet nauwkeurig erkent hoe lood in de bodem wordt opgeslagen en wordt overgebracht naar groenten.

De Environment Agency introduceerde in 2014 nieuwe richtlijnen waarin staat dat 80 mg lood per kilo grond als veilig werd beschouwd. De gemeenteraad van Newcastle wist dat de volkstuinen veel hogere niveaus hadden. Ze hadden eerder volkstuinen in de stad onderzocht en vonden er maar weinig met loodconcentraties onder deze richtwaarde. In feite, het gemiddelde loodgehalte was beduidend hoger, bij 550 mg per kilo.

Hierdoor liepen de volkstuinen van de stad het risico te worden gesloten, ondanks dat ze al tientallen jaren worden gebruikt om met succes groenten en fruit te telen.

De sociale en gezondheidsvoordelen erkennend die tuinieren met zich meebrengt, de Raad en wilde er zeker van zijn dat hij zijn volkstuinen open kon houden. Het gaf opdracht tot een onderzoek om te onderzoeken of het loodgehalte in de bodem werd weerspiegeld in het loodgehalte in het bloed van tuinders. Ze zouden worden blootgesteld aan lood tijdens het tuinieren en door het eten van de groenten die ze verbouwen, wat betekent dat ze hierdoor mogelijk gezondheidsproblemen kunnen krijgen.

Academici van de afdeling Geografie en Milieuwetenschappen van Northumbria en de Universiteit van Newcastle werkten samen met een reeks partners, waaronder de gemeenteraad van Newcastle, Brits gezondheids- en veiligheidslaboratorium, ALS Beperkt, het Food Standards Agency en het Environment Agency over de twee jaar durende Newcastle Allotments Lead Biomonitoring Study.

De onderzoekers vonden geen statistisch significante verschillen in loodgehalte in het bloed na analyse van bloed van meer dan 43 tuiniers in vergelijking met 28 van hun niet-tuinierende buren.

Ze onderzochten ook bijna 300 monsters van grond en gewassen die waren verzameld op 31 locaties in Newcastle. Ze ontdekten dat loodconcentraties in groenten die in de volkstuinen worden geteeld, zoals pastinaak, wortels, prei en uien, afhankelijk van het soort groente, maar bleven doorgaans onder de nationale richtlijnen voor voedselveiligheid.

Echter, ze ontdekten dat hoe het lood in de grond werd opgeslagen, van invloed zou zijn op hoe veilig de grond was.

Hun bevindingen hebben nieuw bewijs opgeleverd ter ondersteuning van lokale autoriteiten die veilige volkstuinen open willen houden.

Professor Jane Entwistle is een milieugeochemicus aan de Northumbria University, en leidde de studie. Ze legt uit:"Veel stedelijke volkstuinen in de stad hebben hogere loodconcentraties in hun bodem, omdat het land voorheen werd gebruikt voor de verwijdering van haardas, naast de opbouw van generaties aan stedelijke luchtvervuiling door verkeersemissies.

"Andere factoren, zoals het gebruik van vreugdevuren om oude deuren en raamkozijnen met loodverf te verbranden, waarvan het gebruik pas in de jaren zeventig werd uitgefaseerd, kan betekenen dat de grond meer lood bevat, wat de blootstelling van tuinders aan de verontreinigende stof verhoogt."

De volkstuinen in Newcastle bevatten allemaal lood dat in de loop der jaren op natuurlijke wijze is verouderd en verweerd, overwegende dat de richtsnoeren zijn ontwikkeld op basis van een reeks bodems, waarvan sommige kunstmatig waren besmet met lood in een laboratorium, of waar het lood afkomstig was van afvalwater- en rioolwaterzuiveringsgebieden.

Dr. Lindsay Bramwell, van de Universiteit van Newcastle, merkte op:"Lood kan een reeks gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder hoge bloeddruk, verminderde vruchtbaarheid en bloedarmoede. Tuinieren en het eten van voedsel dat in vervuilde stedelijke gebieden is verbouwd, kan onze blootstelling aan lood vergroten.

"Gelukkig, onze studie vond dat dit niet het geval is en heeft, in feite, hielp verklaren waarom er geen verschil is in het loodgehalte in het bloed bij tuinders in vergelijking met niet-tuinders."

Professor Entwistle suggereert dat de richtlijnen voor bodemonderzoek de hoeveelheid lood die daadwerkelijk in planten terechtkomt, hebben overschat.

"Britse richtlijnen voor bodemonderzoek zijn overdreven voorzichtig in de context van veel van onze stedelijke volkstuinen en uit ons onderzoek is gebleken dat de manier waarop het lood in de bodem wordt vastgehouden belangrijker is dan alleen de aanwezigheid van lood, " ze legt uit.

"De meeste volkstuintjes en tuinen zijn verouderd, verweerd lood in hun bodem. Terwijl sommige metalen gemakkelijker door planten worden opgenomen, lood blijft aan de grond vastzitten omdat het geen mobiel element is. Wat we daarom moeten doen, is kijken naar de vorm van de lead en natuurlijke regionale varianties in plaats van standaardrichtlijnen te gebruiken die deze verschillen niet erkennen."

Het VK heeft meer dan 10 grote bodemgroepen die per regio verschillen. De bodem in het noordoosten is meestal zwaar en kleirijk. De Hampshire en Berkshire Downs zijn typisch goed gedraineerde fijne kalkrijke bodems, terwijl Fenlandse bodems veenrijk zijn. Professor Entwistle zegt dat de richtlijnen moeten worden herzien, afhankelijk van het type grond en hoe strak het lood in de grond is gebonden.

"We weten dat het huidige toewijzingsmodel de hoeveelheid lood die naar planten gaat, overschat. " zei ze. "Onze studie heeft geholpen om uit te leggen waarom er geen verschil is in loodgehalte in het bloed bij tuinders die groeien in bodems met loodgehalten die tien keer hoger zijn dan de nationale richtlijnen die veilig zijn."

jan Martijn, hoofdwetenschapper in de lucht, Land en Water bij de Milieudienst, merkte op:"Deze studie levert nuttig bewijs voor de complexe relatie tussen loodgehalten in de bodem en menselijke blootstelling, wat ons begrip en onze beoordeling van mogelijke gezondheidsrisico's in de stedelijke omgeving verbetert als gevolg van een erfenis van bodemverontreiniging."

Mark Todd, Toewijzingsfunctionaris Newcastle, toegevoegd:"Volkstuinieren is altijd beschouwd als een gezonde en heilzame activiteit in termen van fysiek en mentaal welzijn van individuele volkstuinders en voor de sociale gezondheid van hun lokale gemeenschappen.

"Deze onderzoeksresultaten geven volkstuinders gemoedsrust dat ze hun passie voor tuinieren kunnen voortzetten zonder zich zorgen te hoeven maken dat de site zal worden gesloten vanwege ongegronde gezondheidsproblemen."

De volledige bevindingen van het onderzoek, "Een appel per dag? Het beoordelen van de blootstelling van tuinders aan lood in stadslandbouwlocaties om de afleiding van bodembeoordelingscriteria te verbeteren, " zijn gepubliceerd in het tijdschrift Milieu Internationaal .