Kan een vlinder in Chicago een tornado veroorzaken in Hong Kong? Een metaforisch concept dat het "vlindereffect" wordt genoemd, beschrijft de gevoeligheid van een systeem voor kleine veranderingen. Het gebruik van dit concept is op veel technische gebieden aanzienlijk gegroeid, zoals informatietechnologie en informatica. We vroegen ons af of het van toepassing was op noodcommunicatie.

Als onderdeel van een nieuwe studie, we interviewden tweetalige migranten in Florida. Kijkend naar gegevens uit 10 talen, we hebben gemerkt hoe kleine afwijkingen in de vertaling aanzienlijke verschillen in begrip kunnen veroorzaken. Dergelijke misverstanden kunnen catastrofale gevolgen hebben.

Duidelijke taal is essentieel in noodcommunicatie. Het kunnen verspreiden van informatie over rampen kan een kwestie van leven of dood zijn. We hebben gezien hoe migrantengemeenschappen vaak harder worden getroffen dan andere door rampen, zoals in orkaan Katrina, toen velen er niet in slaagden om gedeeltelijk te evacueren omdat de stormwaarschuwingen voornamelijk in het Engels werden uitgezonden. Veel migranten naar de VS komen niet aan met een duidelijk begrip van de elementaire gevarentermen in het Engels, zoals "orkaan" en "tornado, " die worden gebruikt door lokale weerkanalen en in noodcommunicatie.

Dit is een sudderend volksgezondheidsprobleem, met duidelijke gevolgen voor migrantengemeenschappen. Dit soort falen in noodcommunicatie kan worden omschreven als rampentaalkunde - op taal gebaseerde discriminatie waarmee minderheden tijdens rampen te maken kunnen krijgen.

Wanneer directe vertaling niet werkt

Wat voorspellers in de VS een 'orkaan' noemen, kan in andere landen een 'cycloon' of 'tyfoon' worden genoemd. Maar ze zijn allemaal hetzelfde natuurverschijnsel.

Het woord "tyfoon" heeft een Arabische oorsprong, "tawafan, " maar het woord in het Arabisch betekent "overstroming." Het woord kan ook in het Perzisch worden gevonden als "tophan, " waar het een "regenbui" betekent. Het woord bestaat ook in het Hindi, "Toofaan, " en betekent gewoon een "storm".

De twee woorden "tornado" en "orkaan" zijn in het Arabisch in hetzelfde woord vertaald, "iesar." Maar dit woord beschrijft alleen een cirkelvormige beweging van de wind. De term die in het Arabisch wordt gebruikt om een ​​orkaan te beschrijven is "iiesar bahri, " wat terug naar het Engels wordt vertaald als "zeecycloon."

In de VS, de woorden "tornado" en "twister" worden door elkaar gebruikt in het Engels, maar in het Spaans zij zijn niet. In het Spaans, "tornado" wordt vertaald naar "tornado, " terwijl "twister" wordt vertaald naar "torbellino" of "tromba, " wat terug naar het Engels wordt vertaald als "wervelwind". "tornado" is vertaald naar "kardbad" in het Perzisch, wat ook een "wervelwind" betekent. In beide gevallen, de vertalingen weerspiegelen niet de ernst van de gebeurtenis; het maakt het gevaar geluid minder gevaarlijk.

Misverstand kan ook de andere kant op gaan, leidt tot onnodige paniek. Het woord 'orkaan' veronderstelt een bepaalde culturele context over de hele wereld. Dit is vooral te danken aan de berichtgeving in de media over de acties van de Amerikaanse regering tijdens orkanen. Daarom, migranten uit India zouden kunnen aannemen dat orkanen destructiever zijn dan cyclonen als ze de reactie van de Amerikaanse regering op orkanen vergelijken met de reactie van de Indiase regering op cyclonen.

Het domino-effect is dat het menselijk gedrag als reactie op dezelfde natuurlijke fenomenen wordt gewijzigd. Dit kan paniek zaaien onder migranten, die net zo gevaarlijk kan zijn als niet voorbereid zijn tijdens noodsituaties.

De problemen eindigen niet met 'orkaan' en 'tornado'. We hebben vergelijkbare problemen gevonden met termen die worden gebruikt om seismische gebeurtenissen te beschrijven, moessonstof en zandstormen. En we krabben slechts aan de oppervlakte. Onze gegevens zijn beperkt tot 10 van de meer dan 7 talen, 100 gesproken talen over de hele wereld.

Meer inclusieve noodberichten creëren

Onze gegevens tonen het belang aan van zorgvuldige aandacht voor taalkeuzes in noodcommunicatie. De hiaten die we hebben waargenomen, kunnen ertoe leiden dat taalkundige minderheden het ene natuurlijke gevaar met het andere verwarren, mogelijk leiden tot de verkeerde preventieve maatregelen.

Het schrijven en vertalen van noodcommunicatie met culturele gevoeligheid kan een aantal van deze nadelen en het potentieel voor onbedoelde schade vermijden.

Naast het overwinnen van vertaalbarrières, er zijn mogelijkheden om inclusieve rampenparaatheid te bevorderen die niemand achterlaat. Noodcommunicatie moet worden afgestemd op de behoeften van lokale gemeenschappen. Dit kan alleen gebeuren wanneer in samenwerking met de gemeenschap een actiestrategie wordt opgesteld en ook daadwerkelijk wordt gevolgd.

In de VS, 67 miljoen mensen spreken thuis een vreemde taal. Communiceren in verschillende talen en het begrijpen van de oorspronkelijke culturele context klinkt misschien als veel werk, maar lokale gemeenschappen kunnen en zullen dergelijke initiatieven helpen ondersteunen.

De instellingen waarop we vertrouwen voor noodcommunicatie nemen in toenemende mate een standpunt in in de richting van gerechtigheid, eigen vermogen, diversiteit en inclusie. Nutsvoorzieningen, de mogelijkheid om gemeenschappen te ondersteunen door middel van taalintegratie kan een belangrijke bijdrage leveren aan bredere inspanningen op het gebied van de volksgezondheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.