Geavanceerde wetenschappelijke technieken die worden gebruikt om oude artefacten te bestuderen die in Exeter zijn gevonden, hebben meer onthuld over de oude internationale handelsroutes tussen de stad en Europa.

Een vijfjarig onderzoeksproject door een team van archeologen onder leiding van professor Stephen Rippon aan de Universiteit van Exeter toont de banden aan tussen kooplieden in Exeter en Frankrijk, de Lage Landen, Spanje, Italië, Portugal, en de Middellandse Zee.

De artefacten zijn in het bezit van het Royal Albert Memorial Museum and Art Gallery in Exeter. De analyse heeft experts geholpen om vast te stellen waar verschillende aardewerkschepen die in Exeter zijn gevonden, zijn gemaakt,

Uit de analyse blijkt dat de mensen in Exeter in de laat-Romeinse periode handel dreven met andere havens langs de Atlantische kust van Europa en in de Middellandse Zee. Tafelgerei van hoge kwaliteit werd geïmporteerd uit Zuidwest-Frankrijk, terwijl schepen olijfolie vervoeren, wijn, en vissaus kwam uit Noord-Afrika.

Uit het onderzoek blijkt dat aardewerk in de middeleeuwen uit Normandië werd geïmporteerd van het vasteland van Europa, Bretagne, en de zuidwestkust van Frankrijk, hoewel sommige schepen ook uit de Lage Landen kwamen. In de 15e eeuw werden potten van aardewerk geïmporteerd van nog verder weg, waaronder Noord-Frankrijk, Spanje, Portugal, en Italië.

Het onderzoeksproject "Exeter:A Place in Time, " is een samenwerking tussen de Universiteit van Exeter, Cotswold Archeologie, historisch Engeland, gemeenteraad van Exeter, het Royal Albert Memorial Museum en Art Gallery, en de Universiteit van Reading. Het werd gefinancierd door de Arts and Humanities Research Council, Historisch Engeland en de Universiteit van Exeter.

Exeter begon zijn leven als een fort met een Romeins legioen dat, gedurende een paar jaar in de jaren 60 na Christus werd het een van de belangrijkste bevoorradingsbases in Groot-Brittannië toen het Romeinse leger probeerde een opstand onder leiding van de Britse koningin Boudica te verslaan.

Exeter was een belangrijke stad in zowel de Romeinse als de middeleeuwen, met zijn fluctuerende fortuinen als gevolg van de vraag naar lokale hulpbronnen zoals tin en zilver, en zijn rol in de internationale handel.

Toen Groot-Brittannië in het begin van de 5e eeuw na Christus ophield deel uit te maken van het Romeinse Rijk, werd Exeter voor een paar honderd jaar verlaten, maar vanaf de 10e eeuw herleefde zijn fortuin. Het werd de vijfde meest productieve munt in Engeland, en een belangrijk centrum voor de tinhandel. In de 16e en 17e eeuw leidde de productie van wollen stoffen in de regio ertoe dat Exeter de zesde rijkste stad van Engeland werd.

Het meeste aardewerk dat door de mensen in Exeter wordt gebruikt, is lokaal geproduceerd, hoewel uit chemische analyses die als onderdeel van het project zijn uitgevoerd, blijkt dat schepen die bekend staan ​​als "Fortress Wares" zijn gemaakt van hoogwaardige potklei die in de Teign Valley ten oosten van Dartmoor is gevonden. Dit suggereert dat de Romeinse pottenbakkers vrij veel verkenden rond het achterland van Exeter, op zoek naar materiaal van goede kwaliteit om mee te werken.

Wetenschappelijke analyse van een ander onderscheidend type aardewerk gevonden in het zuidwesten - South Western Black Burnished Ware - laat zien dat het werd geproduceerd in de westelijke delen van de Blackdown Hills, misschien in het Hemyock-gebied. In de Romeinse tijd werd daar klei gebruikt om dakpannen van te maken, en steen werd gewonnen om korenstenen te maken voor het malen van graan. Er werd ook ijzer geproduceerd, laten zien hoe dit nu landelijke gebied ooit een bijenkorf van industrie was.

Chemische analyse van dierlijke botten uit Exeter, uitgevoerd als onderdeel van het project, toont aan dat dieren tijdens de Romeinse periode per seizoen werden verplaatst, ongeveer duizend jaar voordat in de middeleeuwen het gebruik van vee om in de zomer op Dartmoor te laten grazen werd vastgelegd in schriftelijke documenten.

Professor Stephen Rippon van de Universiteit van Exeter zei:"Het is geweldig om te zien dat dit grote onderzoek naar de opkomst van Exeter als een grote stad is gepubliceerd. De toepassing van moderne wetenschappelijke technieken heeft ons laten zien hoe Exeter het middelpunt was van een netwerk van handelsroutes die strekte zich uit over een groot deel van Europa."

Neil Holbrook, Chief Executive van Cotswold Archaeology zei:"Als archeoloog die in de jaren tachtig in Exeter werkte, was ik verheugd om een ​​partner te zijn bij dit project. Samen hebben we veel meer kunnen bereiken dan ieder van ons alleen had kunnen doen. De heroïsche inspanningen van de archeologen van de gemeente Exeter die in de jaren 70 en 80 probeerden informatie te redden voorafgaand aan de herontwikkeling, waren niet tevergeefs - we kunnen Exeter nu duidelijker zien in zijn nationale en internationale context, zowel in de Romeinse als in de middeleeuwen. Dit project is een voorbeeld dat kan worden gevolgd door archeologen en historici die geïnteresseerd zijn in andere Britse historische steden."

Owen Cambridge, Principal Project Manager (Erfgoed) bij Exeter City Council, zei:"Dit is een belangrijk boek dat het hoogtepunt vertegenwoordigt van vijf jaar gezamenlijk onderzoek. Het resulteert in een uitgebreide herevaluatie van ons begrip van hoe de stad is geëvolueerd, de invloeden en gebeurtenissen die de geschiedenis hebben gevormd, en uiteindelijk hoe het verleden de context biedt voor het heden, en voor de toekomst, van deze unieke stad."

Camila Hampshire, Museummanager en cultureel leider bij het Royal Albert Memorial Museum and Art Gallery, zei:"Het project heeft het potentieel van de archeologische collectie van Exeter, die al vele jaren in het RAMM is opgeslagen, naar voren gebracht. Het museum kan de nieuwe ontdekkingen en de wetenschap erachter nu naar een breder publiek brengen."

Het onderzoek is gepubliceerd in twee boeken, waarvan het eerste, "Romeins en middeleeuws Exeter en hun achterland:van Isca tot Excester, " wordt deze maand uitgegeven door Oxbow books. Een begeleidend volume, "Studies in de Romeinse en middeleeuwse archeologie van Exeter, " zal later in maart worden gepubliceerd. Beide zullen beschikbaar zijn als zowel open-access downloadbare PDF's als in gedrukte vorm.