"Spookvlucht" is een term die verwijst naar het "gebruik het of verlies het" start- en landingsbeleid waarin luchtvaartmaatschappijen zich 80 procent van de tijd aan hun tijdslots moeten houden of die tijden moeten verliezen aan een concurrent, of iemand vliegt of niet. Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

"Ghost Flight" klinkt misschien als de titel van de populairste horrorfilm van dit jaar, maar het is eigenlijk een real-life dilemma in het hart van een enorme daling van het wereldwijde vliegverkeer.

Een spookvlucht is in wezen een geplande route die een luchtvaartmaatschappij blijft vliegen, ondanks het feit dat er weinig - of nul - passagiers aan boord zijn. De term is afkomstig uit Europa, waar luchtvaartmaatschappijen verplicht zijn hun routes te blijven vliegen, zelfs zonder passagiers aan boord, zodat ze hun airslots op luchthavens kunnen behouden. Er is een gelijkaardige verordening die wordt afgedwongen door de Federal Aviation Administration (FAA) in de Verenigde Staten.

De Europese Commissie, een regelgevend orgaan dat het dagelijkse beleid van de Europese Unie beheert, regelt ook het vermogen van luchthavens om luchtvaartmaatschappijen te dwingen zich te houden aan een "gebruik het of verlies het" start- en landingsbeleid waarin luchtvaartmaatschappijen zich 80 procent van de tijd aan hun tijdslots moeten houden of die tijden aan een concurrent moeten verliezen. Vliegreizen dragen al minstens 2,5 procent bij aan de wereldwijde CO2-uitstoot, schrijft Vice, en spookvluchten verbruiken ongeveer 19 liter brandstof per mijl, uitstoot van een halve ton (0,45 ton) koolstofdioxide voor elke stoel, zelfs als die stoel leeg is, merkt de New York Post op.

Na wijdverbreide bezorgdheid over de financiële verliezen van luchtvaartmaatschappijen en de impact van emissies op het klimaat, op 10 maart, 2020, de Europese Commissie heeft tijdelijk de zogenaamde "spookvlucht"-regel opgeheven. Hetzelfde, de FAA heeft de eis dat luchtvaartmaatschappijen hun slots 80 procent van de tijd op Amerikaanse luchthavens moeten gebruiken, opgeschort.

De verhuizing is niet ongekend. Een soortgelijke opheffing van de Ghost Flight-regel vond plaats na 11 september, 2001, terroristische aanslagen op de VS De regel werd ook tijdelijk opgeschort tijdens een SARS-uitbraak in 2003 en af ​​en toe tijdens de financiële neergang van 2008.

Echter, de huidige verschuiving komt op een moment dat de Air Transportation Association waarschuwt dat wereldwijde commerciële luchtvaartmaatschappijen meer dan $ 113 miljard aan verliezen kunnen lijden als gevolg van een daling van het aantal vliegreizen in 2020. United Airlines, bijvoorbeeld, meldde in maart 2020 dat het een daling van 70 procent heeft ervaren in binnenlandse ticketing, en is van plan om de komende maanden vluchten te annuleren.

Dat is nu beangstigend

Met ingang van 11 maart 2020, COVID-19 heeft gevolgen voor ten minste 114 landen, doodde meer dan 4, 000 mensen, en is door de Wereldgezondheidsorganisatie uitgeroepen tot pandemie.