De laatst overgebleven tropische gletsjers tussen de Himalaya en de Andes zullen in het komende decennium - en mogelijk eerder - verdwijnen als gevolg van klimaatverandering, een nieuwe studie heeft gevonden.

De gletsjers in Papua, Indonesië, zijn "de kanaries in de kolenmijn" voor andere gletsjers op de bergtop over de hele wereld, zei Lonnie Thompson, een van de senior auteurs van de studie die vandaag is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Deze zullen als eersten verdwijnen; de anderen zullen zeker volgen, " zei Thompson, vooraanstaand universiteitshoogleraar aan de School of Earth Sciences en senior onderzoekswetenschapper aan het Byrd Polar and Climate Research Center aan de Ohio State University.

de gletsjers, bovenop een berg in de buurt van Puncak Jaya, op de westelijke helft van het eiland Nieuw-Guinea, smelten al jaren, zei Thompson. Maar die smelt nam snel toe, mede door een sterke El Niño 2015-2016, een fenomeen dat ervoor zorgt dat het tropische oceaanwater en de atmosferische temperaturen warmer worden. El Niños zijn natuurverschijnselen, maar hun effecten zijn versterkt door de opwarming van de aarde.

De studie suggereert dat de gletsjer in de komende 10 jaar zal verdwijnen, hoogstwaarschijnlijk tijdens de volgende sterke El Niño.

Thompson zei dat het waarschijnlijk is dat andere tropische gletsjers, zoals die op de Kilimanjaro in Tanzania en Quelccaya in Peru, zal volgen.

"Ik denk dat de Papoea, Indonesië, gletsjers zijn de indicator van wat er over de hele wereld gaat gebeuren, ' zei Thompson.

Thompson en zijn team volgen de gletsjer sinds 2010 toen ze ijskernen boorden om de samenstelling en temperatuur van de atmosfeer rond de gletsjer door de geschiedenis heen te bepalen. Zelfs dan, de gletsjer krimpt. Die smelt begon minstens 150 jaar geleden, Thompson zei, maar is in het afgelopen decennium versneld. De onderzoekers vonden zowel aan de bovenkant van de gletsjer als aan de onderkant tekenen van smelten.

Tijdens de boorexpeditie van 2010 het team installeerde een reeks PVC-buissecties, verbonden door een touw, het ijs in. Hun idee was om te meten hoeveel ijs er verloren was gegaan door periodiek de touwsecties te meten die onbedekt waren gelaten terwijl het ijs smolt.

Toen de inzet in november 2015 werd gemeten, ongeveer vijf meter touw was blootgelegd, wat betekent dat het gletsjeroppervlak smolt met een snelheid van ongeveer een meter per jaar. Een team ging terug in mei 2016, en zag dat er nog ongeveer 4,26 meter touw was blootgelegd - een snelle toename van het smelten in slechts zes maanden.

Het team heeft ook de mate van smelten van de gletsjer gemeten door het oppervlak te meten, die tussen 2010 en 2018 met ongeveer 75 procent is gekrompen. Het ijsveld was zo gekrompen dat het in 2016 was opgesplitst in twee kleinere gletsjers. Vervolgens, in augustus 2019, een bergbeklimmer die de top beklimt nam een ​​foto van de gletsjer, toont zijn bijna verdwijning.

"De smeltsnelheid van de gletsjer neemt exponentieel toe, Thompson zei. "Het is vergelijkbaar met het bezoeken van een terminale kankerpatiënt, en het documenteren van de verandering in hun lichaam, maar er niets aan kunnen doen."

wereldwijd, het smelten van gletsjers levert een belangrijke bijdrage aan de stijging van de zeespiegel, die, samen met het opwarmende oceaanwater, kan leiden tot frequentere en hevigere stormen.

Thompson zei dat de gletsjers op de bergtop over de hele wereld bijdragen tussen een derde en de helft van de jaarlijkse zeespiegelstijging in de oceanen van de aarde.

"Ze zijn veel kwetsbaarder voor de stijgende temperaturen omdat ze klein en warmer zijn - ze zijn dichter bij de smeltdrempel, " zei hij. "IJs is slechts een drempelsysteem. Het is perfect gelukkig bij temperaturen onder het vriespunt of lager, maar alles verandert bij 32 graden Fahrenheit.

Door klimaatverandering is de temperatuur van de atmosfeer gestegen, wat betekent dat de lucht rond de gletsjer warmer is. Maar het heeft ook de hoogte veranderd waarop regen in sneeuw verandert. Dat betekent dat waar ooit sneeuw op de gletsjer viel, jaar na jaar helpen het ijs weer op te bouwen, regen valt nu. Die regenval is de doodsteek voor een gletsjer.

Water absorbeert meer energie - meer warmte - van de zon dan sneeuw, dus het verhogen van het water bovenop de gletsjer verwarmt de gletsjer nog meer, het smelten van het resterende ijs versnellen.

"Als je een gletsjer wilt doden, doe er gewoon water op, „Zei Thompson. „Het water wordt fundamenteel als een heet waterboor. Het gaat dwars door het ijs naar de bodem. Dus, wanneer water zich begint te verzamelen bovenop de gletsjer, de gletsjer begint veel sneller te smelten dan de huidige modellen voorspellen, omdat de modellen worden aangedreven door temperatuurveranderingen, maar geen rekening houden met het effect van water dat zich ophoopt op het gletsjeroppervlak."

Zodra het water door spleten in de gletsjer naar het gesteente begint te stromen, het begint ook de gletsjer langs de bodem te smeren. Dit creëert uiteindelijk een warme poel onder de gletsjer, waardoor de gletsjer kan gaan schuiven, Oh zo traag, de berg af naar lagere hoogten waar de temperaturen warmer zijn.

Dat was het geval met deze gletsjer, leerden de onderzoekers toen ze in 2010 voor het eerst boorden. De kernen die ze naar de oppervlakte brachten, vertoonden zowel smeltwater aan de voet van de gletsjer als aan de bovenkant.

Die smelt kan de informatie beïnvloeden die wetenschappers van de kernen kunnen leren, die normaal gesproken jaar-op-jaar gegevensrecords van het klimaat rond de gletsjer verschaffen. Terwijl de gletsjer smelt, die jaar-op-jaar records kunnen vervagen. In dit geval, echter, de kernen vertoonden nog steeds het bewijs van El Niño-gebeurtenissen in de geschiedenis van de ijskernen. Omdat zoveel van de gletsjer is gesmolten, de kernen bevatten alleen de laatste 50 jaar gegevens, ondanks het feit dat deze gletsjers deze bergtoppen waarschijnlijk de afgelopen 5 jaar hebben bezet, 000 jaar of zo.

De verdwijning van de gletsjer is een cultureel verlies, te, Thompson zei:De inheemse mensen die rond de berg wonen, aanbidden het.

"De bergkammen en de dalen zijn de armen en benen van hun god, en de gletsjer is het hoofd, " hij zei.

Toen het team in 2010 boorde enkele van de oudsten van de inheemse gemeenschappen protesteerden:"In hun woorden, ze dachten dat we in de schedel van hun god aan het boren waren om de herinneringen van de god te stelen, ', zei Thompson. 'Ik heb ze verteld dat dat precies was wat we aan het doen waren. We moesten die herinneringen bewaren omdat de gletsjer zou smelten."

Dat leidde tot een debat in de hele inheemse gemeenschap, afwegen of het team mag doorgaan met zijn onderzoeksmissie om de geschiedenis in het ijs te leren kennen, of was het belangrijker dat de gletsjer ongestoord bleef? Thompson zei dat de oudsten van de gemeenschap er sterk voorstander van waren om het onderzoeksteam eruit te schoppen, terwijl de jongere mensen, hij zei, wilde dat de missie zou doorgaan. In dit geval, de jongeren wonnen.

"Het waren de jongeren die zeiden:'Heb je niet gezien wat er gebeurt?'" zei Thompson.