Andrix Serrano studeert alleen in een sloppenwijk in Manilla die hij deelt met zijn grootmoeder van straatvegers. Zoals velen in zijn vierde klas, hij heeft geen internet voor de online lessen van zijn gesloten school.

Een jaar nadat de pandemie van het coronavirus de Filippijnen in een maandenlange lockdown bracht, klaslokalen in het hele land blijven leeg en kinderen zitten nog steeds thuis vast.

Uit angst dat jongeren het virus kunnen oplopen en oudere familieleden kunnen besmetten, President Rodrigo Duterte weigert de beperkingen op te heffen totdat vaccinaties wijdverbreid zijn - iets dat jaren kan duren.

Een "blended learning"-programma met online lessen, gedrukt materiaal en lessen uitgezonden op televisie en sociale media werd gelanceerd in oktober, vier maanden nadat het schooljaar had moeten beginnen.

Het wordt geplaagd door problemen:de meeste studenten in de Filipijnen hebben thuis geen computer of internet.

"Ik kan het niet, het is moeilijk voor mij, " zei Serrano, zittend in zijn hut naast een vervuilde rivier, een foto van hem in een afstudeerjurk die aan de muur achter hem hing.

"Het is leuk op school. Daar leer je makkelijker."

De wetenschapsleraar van de negenjarige, Kristhean Navales, geeft les via Facebook Messenger, maar minder dan de helft van zijn 43 leerlingen heeft toegang tot een apparaat.

Met behulp van emoji's met hart en duim, degenen die kunnen deelnemen, geven aan of ze de les hebben begrepen of vragen hebben over de les die Navales in de groepschat heeft geplakt.

Ze hebben niet altijd internet en de data die ze hebben is niet genoeg voor videogesprekken.

"Onderwerpen die hands-on activiteit vereisen, zoals wetenschap, wiskunde - hoe kunnen we dat in de boodschapper doen?" vroeg Navales.

De rest van zijn studenten vertrouwen op gedrukt materiaal dat door de school is vereenvoudigd om de last voor kinderen te verlichten.

Na de les, Navales bezoekt Serrano en andere studenten die moeite hebben om bij te blijven - en levert zakken groenten aan hun families.

Hij maakt zich zorgen dat zijn leerlingen niet veel leren en hij is gefrustreerd door het falen van de regering om scholen voor te bereiden op een terugkeer naar persoonlijke lessen.

"Hun recht op onderwijs mag niet worden belemmerd door deze pandemie, ', zei hij tegen AFP.

Thuisbestelling bestellen

Vijftienjarigen in de Filippijnen stonden al onderaan of bijna onderaan in lezen, wiskunde en wetenschap, volgens OESO-gegevens.

Maar sinds de sluiting van de school is het aantal inschrijvingen met meer dan een miljoen gedaald, schattingen van het kinderagentschap van de VN.

Experts maken zich zorgen dat veel studenten nog verder achterop raken en dat degenen die zijn uitgevallen misschien niet meer terug komen naar de klas.

"Covid treft alle schoolsystemen in de wereld, maar hier is het nog erger, " zei Isy Faingold, UNICEF's onderwijshoofd in de Filippijnen.

Door de sluiting van klaslokalen lopen kinderen ook een groter risico op seksueel geweld, tienerzwangerschappen en rekrutering door gewapende groepen, hij zei.

Een thuisblijfbevel voor kinderen onder de 15 jaar maakt het nog gevaarlijker.

Veel ouders hebben de bestelling genegeerd, zodat hun kinderen in parken of op straat kunnen spelen. Maar het eist zijn tol van hun ontwikkeling.

De regel werd in januari kort opgeheven voor sommige kinderen, maar Duterte voerde hem snel opnieuw in, hen te vertellen om in plaats daarvan televisie te kijken.

Plannen voor een beperkte heropening van scholen in januari werden geschrapt nadat een besmettelijker coronavirusvariant opdook.

Uit gegevens blijkt dat het virus grotendeels kinderen spaart, maar het blijft onduidelijk hoeveel ze uitzenden.

'Permanente littekens'

Duterte's eigen economische managers hebben gewaarschuwd voor "permanente littekens" bij kinderen die hun inkomstenpotentieel zouden kunnen schaden als het thuisleren langer duurt.

"Het niet kunnen zien en fysiek contact hebben met hun klasgenoten en vrienden heeft een enorme impact gehad op de emotionele ontwikkeling van kinderen, ', zegt klinisch kinderpsycholoog Maria Lourdes Carandang.

Ze heeft "alarmerende" niveaus van depressie en angst gezien.

Ook ouders en grootouders voelen de spanning.

Elke week Aida Castillo, 65, haalt gedrukte lessen van school voor haar vijf kleinkinderen en begeleidt hun studie terwijl hun ouders werken.

Alleen de oudste heeft toegang tot een smartphone voor online lessen als hun moeder thuiskomt.

"Het is alsof jij degene bent die ze lesgeeft en wat als je (het onderwerp) niet weet?" zei Castillo, die de school verliet na de zesde klas.

Ze wil dat de persoonlijke lessen worden hervat, maar alleen "als de pandemie voorbij is" - iets dat nog verder weg lijkt naarmate het aantal infecties weer toeneemt.

'De rijken hebben alles'

Schoolsluitingen hebben gevolgen voor alle leerlingen, maar de verwoestende kloof tussen rijk en arm heeft de impact ongelijk gemaakt.

Ouders met geld kunnen bijles voor hun kinderen inhuren, of zelfs een inwonende leraar.

Wervingsbedrijf Ikon Solutions Asia heeft tientallen gekwalificeerde leraren geplaatst om tijdens de pandemie in een "bubbel" te leven met rijke families, zei directeur Paolo Martel.

For poor students like Maria Fe Morallos, who lives in a smoky charcoal-making neighbourhood, such opportunities don't exist.

The tenth grade student can't afford a smartphone so she sits under a naked lightbulb writing answers on worksheets, skipping lessons she doesn't understand.

"The rich have everything they need, " said Morallos.

"It's hard for the poor because we don't have a gadget or the money to buy it."

© 2021 AFP