Halverwege de jaren '30, meerdere kustgebieden van de Verenigde Staten kunnen een snelle toename van het aantal hoogwateroverstromingen (HTF) dagen zien, volgens een studie geleid door de Universiteit van Hawai'i in Mānoa en vandaag gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering . De gecombineerde effecten van zeespiegelstijging (SLR) en natuurlijke fluctuaties in het getijverschil zullen naar verwachting kantelpunten veroorzaken in de frequentie van HTF.

Kustlocaties rond de VS, vooral langs de Atlantische kust, hebben regelmatig te maken met overstromingen bij vloed. De impact van HTF stapelt zich op over talrijke schijnbaar kleine gebeurtenissen, die in de loop van de tijd de impact van zeldzame extremen kunnen overtreffen. Deze effecten zijn subtiel, bijvoorbeeld het verlies aan inkomsten als gevolg van terugkerende weg- en bedrijfsafsluitingen, vergeleken met de fysieke schade aan eigendommen en infrastructuur als gevolg van door extreme storm veroorzaakte gebeurtenissen.

"We verwachten dat de snelste stijgingen zullen plaatsvinden langs de kusten van de Amerikaanse Stille Oceaan en de Golf van Mexico, waaronder Hawaii en andere eilanden in de Stille Oceaan. Dit is belangrijk, omdat dit het punt is waarop overstromingen door vloed overgaan van primair een lokaal of regionaal probleem en een nationaal probleem worden dat een meerderheid van de kustlijnen van ons land treft, " zei hoofdauteur Phil Thompson, directeur van het UH Sea Level Center en universitair docent oceanografie aan de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).

Thompson en onderzoekers uit het hele land analyseerden getijmetergegevens van 89 kustlocaties in de VS, inclusief 10 locaties van Hawaï en aan de VS aangesloten eilanden in de Stille Oceaan, en ontwikkelde een nieuwe statistische techniek die veranderingen in getijdenbereik combineerde met NOAA-scenario's voor zeespiegelstijging voor de 21e eeuw om de projecties van hoogwateroverstromingen te produceren.

Aanhoudende zeespiegelstijging zal het probleem verergeren, indien aanwezig, en nog veel meer locaties zullen de komende decennia te maken krijgen met terugkerende vloedgolven. Aanvullend, het onderzoeksteam ontdekte dat jaarlijkse cycli in getijden en zeeniveau kunnen worden gecombineerd met oceanografische anomalieën om in korte tijd veel overstromingen bij vloed te veroorzaken, waardoor extreme maanden met geclusterde gebeurtenissen ontstaan.

De resultaten van het onderzoek gaan direct in op hoe kustgemeenschappen plannen kunnen maken voor de toekomst.

"Wetenschappers, ingenieurs en besluitvormers zijn gewend om na te denken over zeldzame gebeurtenissen met een grote impact, bijvoorbeeld, een storm van 100 jaar, maar we laten zien dat het belangrijk is om te plannen voor extreme maanden of seizoenen waarin het aantal overstromingen, in plaats van de omvang, is uitzonderlijk, ' zei Thompson.

Verder, de wetenschappers ontdekten dat natuurlijk voorkomende schommelingen in het getijbereik van het ene decennium tot het volgende de effecten van zeespiegelstijging afwisselend verminderen en verergeren.

"Het begrijpen en communiceren van dit fenomeen vermindert de mogelijkheid van zelfgenoegzaamheid en passiviteit tijdens perioden van verminderde impact en helpt ons beter voorbereid te zijn op perioden waarin de impact zal toenemen, Thompson voegde toe. "Als een eilandstaat met een groot deel van zijn infrastructuur en economie die kwetsbaar is voor zeespiegelstijging, deze resultaten zijn cruciaal om te begrijpen hoe de effecten van zeespiegelstijging zich de komende decennia in Hawaï zullen ontwikkelen."

Onderzoek als dit levert geluid, wetenschappelijke informatie waarop besluitvormers plannen kunnen baseren om zich aan te passen aan de stijging van de zeespiegel en de gevolgen van lokale en regionale overstromingen te verminderen.