Stel je voor dat we de tekenen van kanker decennia eerder kunnen zien dan we nu kunnen. URI-assistent-professor Daniel Roxbury en onderzoekers van het Memorial Sloan Kettering Cancer Center hebben een techniek uitgevonden die een breed scala aan biomarkers kan detecteren die het begin van kanker signaleren - vele jaren voordat de symptomen aan de oppervlakte komen.

microRNA, een nucleïnezuur zoals DNA, komt voor in planten en dieren. Van de duizenden geïdentificeerde sequenties, een subset is sterk verhoogd in een aantal menselijke kankers. Ze worden gevonden in bloed, urine en speeksel, en het opsporen ervan heeft een hoge prioriteit voor biomedische onderzoekers.

Momenteel, door ze op te sporen via een bloedtest, bijvoorbeeld, vereist om naar een kliniek te gaan. Roxbury en de andere onderzoekers hebben hun zinnen gezet op continue thuismonitoring die automatische waarschuwingen zou kunnen genereren. Met behulp van koolstofnanobuisjes - kleine naaldachtige holle cilinders van 100, 000 keer kleiner dan een streng mensenhaar - ze hebben nano-biosensoren ontwikkeld die gemakkelijk onder de huid kunnen worden geïmplanteerd. De procedure is relatief niet-invasief in vergelijking met, zeggen, chirurgische biopsie.

"We konden een signaal van diep in een muis detecteren, ' meldt Roxbury.

De studie, gefinancierd door de National Institutes of Health en de American Cancer Society, werd dit voorjaar gerapporteerd in het tijdschrift Nature Biomedical Engineering. "Het is zeker een monumentale stap, " zegt Roxbury. "De volgende fase zou zijn om een ​​soort draagbaar apparaat te bouwen, misschien een polshorloge, waarin deze technologie is verwerkt."