Het is algemeen bekend dat gletsjers in de meeste gebieden over de hele wereld smelten. De snelheid waarmee tropische gletsjers in de Peruaanse Andes zich terugtrekken is bijzonder alarmerend, echter. In het eerste gedetailleerde onderzoek van alle Peruaanse bergketens, een onderzoeksteam van de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) heeft een drastische vermindering van bijna 30 procent vastgesteld in het door gletsjers bedekte gebied tussen 2000 en 2016. Het team merkte ook op dat El Niño-activiteiten een significant effect hadden op de staat van de gletsjers. Hun resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift De cryosfeer .

Tropische gletsjers bestaan ​​rond de evenaar op een hoogte van meer dan 4000 meter. Peru is de thuisbasis van 92 procent van alle gebieden bedekt door gletsjers in de tropen. Door hun geografische ligging, tropische gletsjers zijn bijzonder gevoelig voor schommelingen en veranderingen in het klimaat. In bepaalde bergketens in de Andes, zoals de Cordillera Blanca, Naar verluidt zijn gletsjers sinds de jaren tachtig in versneld tempo aan het terugtrekken. Metingen van de massabalans van individuele gletsjers hebben ook een aanzienlijk ijsverlies aangetoond.

Eerste regio-brede metingen

Tot nu, er zijn geen regionale uniforme metingen van veranderingen in massa en oppervlakte van gletsjers in Peru. Een team van onderzoekers onder leiding van Dr. Thorsten Seehaus, Instituut voor Geografie bij FAU, heeft samen met collega's uit Peru de veranderingen in gletsjers in de Peruaanse Andes tussen 2000 en 2016 gemeten met behulp van satellietgegevens. De geografen brachten de veranderingen in de omvang van de gletsjer in kaart met behulp van Landsat-afbeeldingen. Ze identificeerden een glaciale terugtrekking van 29 procent tijdens de onderzoeksperiode. In totaal zijn 170 van de eerder 1973 gletsjers zelfs volledig verdwenen, een oppervlakte die ongeveer gelijk is aan 80, 000 voetbalvelden. Verder, zij zagen in de periode 2013 tot 2016 een teruggangspercentage dat bijna vier keer zo hoog was als in de jaren ervoor.

De onderzoekers volgden ook veranderingen in het volume en de massa van de gletsjer met behulp van satellietbeelden. Ze gebruikten gegevens van de gezamenlijke Duits-Amerikaanse "Shuttle Radar Topography Mission" uit 2000 en de Duitse TanDEM-X-satelliet die sinds 2010 actief is. ze identificeerden een verlies aan ijs van bijna acht gigaton. Dit komt ongeveer overeen met tien procent van de bestaande ijsmassa of een hoeveelheid water die overeenkomt met ongeveer twee kubieke kilometer. De onderzoekers constateerden dat het verlies aan ijsmassa na 2013 ongeveer vier keer zo hoog was als in voorgaande jaren.

De aanzienlijk hogere krimp van gletsjers tussen 2013 en 2016, zowel qua oppervlakte als massa, correleert met de intense El Niño-activiteiten in die tijd, met andere woorden ongebruikelijke waterstromingen in de equatoriale Stille Oceaan. Typische klimaatvariaties veroorzaakt door El Niño in de Peruaanse Andes zijn een verhoogde temperatuur, een vermindering van de neerslag en een vertraagd regenseizoen. Deze factoren leiden tot een toename van het smelten van gletsjers en verklaren de grotere snelheid van het waargenomen ijsverlies.

Gletsjers als waterbron

De gletsjers van Peru zijn een waardevolle bron van water, want ze slaan neerslag op in de vorm van sneeuw en ijs en geven deze tijdens droge en droge perioden weer af in de vorm van smeltwater. Ze kunnen een waardevolle bijdrage leveren door de droge perioden te compenseren en ervoor te zorgen dat rivieren zoals de Rio Santa in de Cordillera Blanca of de Rio Vilcanota-Urubamba in de regio rond Cusco blijven stromen. De levering van drinkwater, irrigatie van grootschalige landbouwprojecten en waterkrachtcentrales zijn allemaal afhankelijk van een continue en betrouwbare watervoorziening. Gletsjers kunnen daarom worden gezien als een belangrijke sociaal-economische rol in de regio. Echter, voorspellingen voorspellen dat de maximale hoeveelheid water die kan worden verkregen door het smelten van de gletsjers in bepaalde gebieden van de Andes al is overschreden. Een algehele afname van het smeltwater is te verwachten.

Minder ijs, meer natuurlijke gevaren

Het terugtrekken van gletsjers verhoogt ook het risico op natuurlijke gevaren, zoals vloedgolven veroorzaakt door overstromingen van gletsjermeren. Door het smelten van de gletsjers ontstaan ​​meren in gebieden die voorheen bedekt waren met ijs. Het water wordt vaak tegengehouden door de voormalige eindmorenen die door de gletsjer zijn achtergelaten. Als ijs- of rotslawines in het meer eindigen of als het ijs in de kern van de morenen smelt of erodeert, de dam kan breken of overlopen. Dit leidt ertoe dat het gletsjermeer zonder waarschuwing leegloopt, een vernietigende vloedgolf door de vallei sturen. Een overstromingsgolf zoals deze verwoestte in 1941 een derde van de stad Huaraz. In de Cordillera Blanca, gletsjergerelateerde natuurrampen eisten meer dan 25, 000 slachtoffers tussen 1941 en 2003. Hieruit volgt dat het volgen van veranderingen in gletsjers ook belangrijk is vanuit het oogpunt van civiele bescherming. Hierdoor kunnen tijdig tegenmaatregelen worden genomen, bijvoorbeeld het versterken van dammen of het gecontroleerd afvoeren van water uit gletsjermeren.

De resultaten van dit onderzoek vormen een belangrijke basis voor verdere, verbeterde prognoses van hoe gletsjers zich naar verwachting zullen ontwikkelen, voor nationale waterbeheerplanning en wereldwijde beoordelingen van hoe gletsjers veranderen.