Voor Iku Nwosu, een zwarte student geneeskunde aan Queen's, zitting in dermatologie lezingen, en dia na dia te kijken van huidaandoeningen gepresenteerd op voornamelijk witte huidtinten, is frustrerend geweest.

"Het was behoorlijk ontmoedigend om mijn huidskleur niet te zien in het lesmateriaal, " zegt Nwosu, nu in het derde jaar. "Daarom, Ik ben misschien niet in staat om aandoeningen bij mezelf te diagnosticeren, mijn familieleden, leden van de gemeenschap, of mijn toekomstige kinderen, en anderen in mijn klas ook niet.

"Naar mij, het impliceert dat de universiteit medeplichtig is aan het uitzenden van een cohort medische studenten, toekomstige artsen, die niet weten hoe de zaken er bij een groot deel van de bevolking uitzien. Ik dacht dat dit echt gevaarlijk was."

evenzo, Shakira Brathwaite voelde zich ook teleurgesteld en gefrustreerd door het gebrek aan diversiteit in leermiddelen. Terwijl ze op een dermatologische stage was buiten Kingston, ze zegt dat ze opgewonden was om patiënten te zien die op haar leken, met zwarte huid, maar op het zelfde moment, ze voelde zich niet voorbereid om hun zaken te behandelen, omdat ze niet had geleerd de ernst van bepaalde aandoeningen in huidskleur te herkennen.

"Het was verontrustend. Ik had op dat moment niet het gevoel dat ik ze optimale zorg gaf, " zegt Brathwaite, opmerkend dat dermatologen een gespecialiseerde opleiding hebben gevolgd en aandoeningen in verschillende huidtinten kunnen herkennen, maar de meeste huisartsen hebben deze mogelijkheid niet, wat betekent dat patiënten met andere huidskleuren dan blanken op cruciale momenten niet de juiste therapieën krijgen.

Door hun ervaringen, Brathwaite en Nwosu, samen met medestudenten geneeskunde, Aquila Akingbade en Eric Zhang, hebben geprobeerd om bij Queen's verandering aan te brengen met betrekking tot raciale vertegenwoordiging in lesmateriaal en curricula van medische scholen.

Brathwaite's ervaring dwong haar om financiering te zoeken via de Ontario Medical Student Association, een proces dat ze in 2019 begon, een interactieve lesmodule te maken die informatie geeft over verschillende huidaandoeningen, waar je op moet letten bij verschillende huidtinten, evenals foto's die laten zien hoe kwalen zich voordoen in verschillende huidskleuren. De compacte, samengestelde module zal gemakkelijk te gebruiken zijn, toegankelijk, en beschikbaar als een point-of-care resource voor beoefenaars, zegt Brathwaite.

Samen, Nwosu, Akingbade, en Zhang besloten om de kwestie van huidrepresentatie ter sprake te brengen bij de leiding van de School of Medicine. Ze stelden een herziening voor van niet alleen het lesmateriaal voor dermatologie, maar al het leermateriaal vóór de stage in de medische opleiding voor niet-gegradueerden (UGME).

Met brede steun voor hun project, Nwosu, Akingbade, en Zhang rekruteerde meer dan 120 Queen's-studenten om ongeveer 900 leermaterialen te beoordelen, en leergebeurtenissen te identificeren die verbeterd moesten worden met betrekking tot raciale representatie. De studenten ontdekten dat van de 168 leerevenementen met huidpresentaties, 131 van die evenementen bevatten alleen presentaties met een blanke huid. De studenten hebben ook 89 leerevenementen gemarkeerd voor mogelijke verbeteringen in de vertegenwoordiging van inheemse volkeren.

"Er zijn talloze statistieken die aantonen dat huidkanker niet vroeg wordt opgemerkt bij zwarte patiënten, en dat de diagnose in een veel dodelijker stadium wordt gesteld, ", zegt Akingbade. "Zwarte mensen vertegenwoordigen in het algemeen een kleiner percentage van de patiënten met huidkanker, maar er is een veel groter percentage zwarte mensen dat waarschijnlijk aan de ziekte zal overlijden.

"This is something that is wholly preventable and it starts at the institutional level. We have to start teaching and normalizing what conditions look like in darker-skinned individuals."

A representative image collection

A key component in improving racial representation in lecture materials has been the need for a central repository of images, and one that contains a significant number of images with different skin tones. Daartoe, and because of the students' work and leadership involvement, Bracken Health Sciences Library has purchased access to VisualDX, a medical image database that is currently the best repository of diverse images.

"The students have done a really great job of mobilizing a lot of resources, and acquiring VisualDX through the library is an important step in addressing challenges in this area, " says Michelle Gibson, Assistant Dean, Curriculum, UGME, who has supported Nwosu, Akingbade, and Zhang on the review project.

"At UGME, we do not want to depend on student work to support our curricular reform, " says Dr. Gibson, noting that there are many different projects currently in the works to improve racial diversity in UGME curriculum. "But we are grateful to the students for their work, and we always welcome and value student partnerships. This has been a strength of our curriculum for years."

Nwosu, Zhang, and Akingbade have prepared a draft framework for racial representation of learning materials in UGME, including standards that all materials should meet, and where to find images to meet the criteria. Student volunteers are also ready to help implement changes to learning materials for lecturers to use in the next academic year.

For the teaching module, Brathwaite has created the script for the interactive, curated resource, and is currently in the process of gaining permissions for image use, learning more about VisualDX and how it may be used in the module, and working with dermatologists to incorporate the most up-to-date information on certain skin conditions.

Interest in advocacy work

Momentum behind these two projects, as well as several others, has been fuelled by the global Black Lives Matter protests in spring and summer of 2020, along with the pandemic, which the students say forced more people to pay attention to racial disparities, around the world and at a local level. Vorige zomer, Queen's students were eager to get involved in advocacy work, and Nwosu, Akingbade, and Zhang say the group effort made a huge difference, making the time commitment to review learning materials much more feasible.

"We are a smaller community and the medical school here has very involved students, " Nwosu says. "I think it's important that if students see a gap, they feel empowered to propose a solution."

Zhang emphasizes that their work on this project has been conducted with the understanding that the issue is not just a local one, but a national and international problem.

"This is not just a Queen's problem, " Zhang says. "We've always had in the back of our minds that if we can do this successfully here, then we can create resources that will be helpful to other schools across the country."