Een derde van het landbouwareaal van de planeet loopt een "hoog risico" op vervuiling door pesticiden door de aanhoudende resten van chemische ingrediënten die kunnen uitspoelen naar de watervoorziening en een bedreiging vormen voor de biodiversiteit, blijkt uit onderzoek dat maandag is gepubliceerd.

Het gebruik van pesticiden is wereldwijd enorm gestegen naarmate de landbouwproductie is uitgebreid, aanleiding geven tot groeiende angst voor milieuschade en oproepen om het gebruik van gevaarlijke chemicaliën te verminderen.

Onderzoekers in Australië hebben het vervuilingsrisico in 168 landen gemodelleerd met gegevens over het gebruik van 92 actieve pesticide-ingrediënten en vonden een "wijdverbreid wereldwijd risico op vervuiling door pesticiden".

Ze benadrukten verschillende acuut kwetsbare ecosystemen in Zuid-Afrika, China, Indië, Australië en Argentinië, op het snijvlak van een hoog vervuilingsrisico, hoge waterschaarste en hoge biodiversiteit.

De studie, gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , ontdekte dat in totaal 64 procent van de wereldwijde landbouwgrond — ongeveer 24,5 miljoen vierkante kilometer (9,4 miljoen vierkante mijl) — het risico liep op vervuiling door pesticiden door meer dan één actief ingrediënt, en 31 procent loopt een hoog risico.

"Het is belangrijk omdat de potentiële vervuiling wijdverbreid is en sommige risicogebieden ook een hoge biodiversiteit hebben en te lijden hebben van waterschaarste, " zei hoofdauteur Fiona Tang, van de Universiteit van Sydney's School of Civil Engineering.

Tang zei dat er een aantal factoren zijn die ertoe kunnen bijdragen dat een regio een potentiële hotspot voor besmetting wordt, inclusief het gebruik van overmatige hoeveelheden pesticiden of pesticiden die zeer giftige stoffen bevatten.

Sommige omgevingsfactoren kunnen ook de afbraak van pesticiden in niet-toxische stoffen vertragen, zoals koude temperaturen of een laag koolstofgehalte in de bodem, terwijl hevige regenval ook kan leiden tot hoge afvoerniveaus.

De studie keek niet rechtstreeks naar de effecten op de menselijke gezondheid, maar onderzoekers zeiden dat het uitlogen van pesticiden in water dat wordt gebruikt om te drinken een risico kan vormen en riepen op tot een grotere analyse van de verontreiniging van rivieren, estuaria en meren.

Duurzaamheidsoproep

Onderzoekers keken naar 59 herbiciden, 21 insecticiden en 19 fungiciden.

Ze gebruikten schattingen van de toepassingspercentages van pesticiden die waren ontleend aan de gegevens van de United States Geological Survey en landspecifieke informatie van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

Ze voerden dit in een wiskundig model in en gebruikten het om de residuen van bestrijdingsmiddelen die mogelijk in het milieu achterblijven te schatten.

Regio's werden als een hoog risico beschouwd als de residuen van ten minste één van de pesticide-ingrediënten werden geschat op ten minste 1, 000 keer groter dan concentraties die geen effect zouden hebben.

"Hoe hoger de risicoscore, hoe groter de kans dat een niet-doelsoort een effect ervaart, "Tang vertelde AFP, eraan toevoegend dat dit misschien niet zo ernstig is als de dood.

Uit het rapport bleek dat Azië het grootste landoppervlak heeft, 4,9 miljoen vierkante kilometer, met een hoog risico, met China goed voor 2,9 miljoen vierkante kilometer daarvan.

Onderzoekers zeiden dat schattingen van verhoogde besmetting in Rusland, Oekraïne en Spanje zorgden ervoor dat bijna 62 procent van de Europese landbouwgrond (2,3 miljoen vierkante kilometer) een hoog risico loopt op vervuiling door pesticiden.

De onderzoekers hebben de risico's ook uitgesplitst naar type milieu:bodem, oppervlaktewater, grondwater en atmosfeer.

Van deze, Tang zei dat oppervlaktewater het meest kwetsbaar is omdat afvloeiend water waterwegen kan vervuilen.

De studie riep op tot een wereldwijde strategie om over te stappen naar "duurzame landbouw en duurzaam leven", met een laag pesticidengebruik, minder voedselverlies en voedselverspilling.

In 2019 riep de Global Environment Outlook (GEO) van de VN op tot verminderd gebruik van pesticiden en zei dat voedselproductie niet alleen de belangrijkste oorzaak is van het verlies aan biodiversiteit, maar is ook een grote luchtvervuiler, zoet- en zeewater, vooral wanneer de landbouw te afhankelijk is van chemische bestrijdingsmiddelen en meststoffen.

© 2021 AFP