Je neemt voortdurend beslissingen. De meeste zijn klein. Echter, sommige zijn echt groot :ze hebben gevolgen voor jaren of zelfs decennia. In je laatste momenten, u denkt misschien terug aan deze beslissingen - en van sommige kunt u spijt krijgen.

Een deel van wat grote beslissingen zo belangrijk maakt, is hoe zeldzaam ze zijn. Je krijgt niet de kans om van je fouten te leren. Als je grote beslissingen wilt nemen, zul je er geen spijt van krijgen, het is belangrijk dat je leert van anderen die er eerder zijn geweest.

Er is veel bestaand onderzoek naar waar mensen spijt van hebben in hun leven. In mijn huidige project Ik besloot het probleem van de andere kant te benaderen en mensen te vragen naar de belangrijkste beslissingen in hun leven.

Wat zijn de grootste beslissingen van het leven?

Ik heb het grootste deel van mijn carrière besteed aan het bestuderen van wat je zou kunnen noemen klein beslissingen:welk product te kopen, in welke portefeuille te beleggen, en wie in te huren. Maar geen van deze onderzoeken was erg nuttig toen, een paar jaar geleden, Ik merkte dat ik wat moest maken groot levensbeslissingen.

Om beter te begrijpen wat de grootste beslissingen van het leven zijn, Ik heb 657 Amerikanen tussen de 20 en 80 jaar oud gerekruteerd om me te vertellen over de 10 grootste beslissingen in hun leven tot nu toe.

Elke beslissing werd ingedeeld in een van de negen categorieën en 58 subcategorieën. Aan het einde van de enquête, respondenten rangschikten de 10 beslissingen van groot naar klein. U kunt de enquête hier zelf invullen. (Als je dat doet, jouw antwoorden kunnen helpen om mijn onderzoek verder te ontwikkelen.)

De volgende grafiek toont elk van de 58 beslissingssubcategorieën in termen van hoe vaak het werd genoemd (langs de horizontale as) en hoe groot het besluit achteraf werd beschouwd (langs de verticale as).

In de rechterbovenhoek van de grafiek zien we beslissingen die zowel zeer belangrijk als veel voorkomend zijn. Trouwen en een kind krijgen springen hier duidelijk in het oog.

Andere vrij veel voorkomende beslissingen over het grote leven zijn het starten van een nieuwe baan en het doornemen van een diploma. Minder vaak voorkomend, maar een van de hoogst gerangschikte levensbeslissingen, omvatten het beëindigen van een leven - zoals dat van een ongeboren kind of een stervende ouder - en het aangaan van zelfbeschadiging.

Natuurlijk, de resultaten zijn afhankelijk van wie je het vraagt. Mannen van in de 70 hebben andere antwoorden dan vrouwen van in de 30. Om deze gegevens dieper te onderzoeken, Ik heb een tool gebouwd waarmee je deze resultaten kunt filteren op specifieke typen respondenten.

Wat zijn de grootste spijt van het leven?

Er kan ook veel worden geleerd over het nemen van goede beslissingen in het leven door mensen te vragen wat hun grootste spijt is. Spijt is een negatieve emotie die je voelt wanneer je nadenkt over beslissingen uit het verleden en wenst dat je iets anders had gedaan.

In 2012, De Australische verzorger Bronnie Ware schreef een boek over haar ervaringen in de palliatieve zorg. Er waren vijf dingen waar stervende mensen haar het vaakst over vertelden:

• Ik wou dat ik de moed had gehad om een ​​leven te leiden dat trouw is aan mezelf, niet het leven dat anderen van mij verwachtten
• Ik wou dat ik niet zo hard had gewerkt
• Ik wou dat ik de moed had gehad om mijn gevoelens te uiten
• Ik wou dat ik in contact was gebleven met mijn vrienden
• Ik wou dat ik mezelf gelukkiger had laten zijn.

Dit anekdotische bewijs heeft steun gekregen van meer rigoureus academisch onderzoek. Bijvoorbeeld, in een onderzoek uit 2011 werd een landelijk representatieve steekproef van 270 Amerikanen gevraagd om één significante spijt van het leven te beschrijven. De zes meest gemelde spijtbetuigingen hadden betrekking op romantiek (19,3%), gezin (16,9%), onderwijs (14,0%), carrière (13,8%), financiën (9,9%), en ouderschap (9,0%).

Hoewel verloren liefdes en onvervulde relaties de meest voorkomende spijt waren, er was een interessant sekseverschil. Voor vrouwen, spijt over liefde (romantiek/familie) kwam vaker voor dan spijt over werk (carrière/opleiding), terwijl het omgekeerde gold voor mannen.

Wat veroorzaakt spijt?

Verschillende factoren vergroten de kans dat u spijt krijgt.

Op de lange termijn is het niets doen - beslissen niet iets nastreven - dat genereert meer spijt. Dit geldt met name voor mannen, vooral als het gaat om romantische relaties. Had ik haar maar mee uit gevraagd, we zouden nu gelukkig getrouwd kunnen zijn.

Slechte beslissingen produceren meer spijt als het achteraf moeilijker is om die beslissingen te rechtvaardigen. Ik waardeer mijn vrienden en familie echt, dus waarom heb ik ze allemaal achtergelaten om die buitenlandse baan op te nemen?

Aangezien we sociale wezens zijn, slechte beslissingen in domeinen die relevant zijn voor ons gevoel van sociale verbondenheid, zoals romantische en gezinscontexten, worden vaker betreurd. Waarom heb ik mijn gezin uit elkaar gehaald door een affaire te hebben?

Spijt is meestal het sterkst voor gemiste kansen:dat wil zeggen, wanneer ongewenste uitkomsten die in het verleden voorkomen hadden kunnen worden niet langer kunnen worden beïnvloed. Ik had een betere band met mijn dochter kunnen hebben als ik er vaker was geweest toen ze opgroeide.

De meest blijvende spijt in het leven is het gevolg van beslissingen die je verder brengen van de ideale persoon die je wilt zijn. Ik wilde een rolmodel zijn, maar ik kon de wijnfles niet neerleggen.

Grote levensbeslissingen nemen zonder spijt

Deze bevindingen bieden waardevolle lessen voor mensen die belangrijke levensbeslissingen voor de boeg hebben, dat is bijna iedereen. Je zult waarschijnlijk je hele leven grote beslissingen moeten blijven nemen.

De belangrijkste beslissingen in het leven hebben betrekking op familie en vrienden. Besteed de tijd aan het nemen van deze beslissingen en laat andere afleidingen, vooral die op het werk, deze relaties niet ondermijnen.

Grijp kansen. Je kunt je later verontschuldigen of van koers veranderen, maar je kunt niet in de tijd reizen. Je opleiding en ervaring kunnen nooit verloren gaan.

Vermijd het nemen van beslissingen die uw persoonlijke waarden schenden en u van uw ambitieuze zelf verwijderen. Als u nu goede redenen heeft voor een besluit, wat er ook gebeurt, je zult er in ieder geval later geen spijt van krijgen.

Ik blijf mensen vragen om me te vertellen over hun belangrijkste beslissingen in het leven. Het is een geweldige manier om over iemand te leren. Als ik genoeg verhalen heb verzameld, Ik hoop een boek te schrijven zodat we allemaal kunnen leren van de collectieve wijsheid van degenen die er eerder zijn geweest.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.