Natuurlijk, koolstofdioxide speelt een sleutelrol bij de opwarming van de aarde, maar tussen alle broeikasgassen, methaan verdient speciale aandacht vanwege zijn grotere aardopwarmingsvermogen (28 keer hoger dan koolstofdioxide op een tijdshorizon van 100 jaar). Bovendien, eenmaal in de atmosfeer kan kooldioxide het klimaat nog duizenden jaren blijven beïnvloeden. methaan, daarentegen, wordt meestal door chemische reacties uit de atmosfeer verwijderd, ongeveer 12 jaar aanhouden.

Dus, hoewel methaan een krachtig broeikasgas is, het effect is van relatief korte duur en eventuele maatregelen om methaanemissies uit de atmosfeer te verwijderen kunnen een zeer snel positief effect hebben.

Methaan wordt daarom een ​​steeds belangrijker onderdeel voor het beheren van realistische routes om klimaatverandering te verminderen.

Na een periode van stabilisatie in de vroege jaren 2000, de methaanconcentraties stijgen sinds 2007 weer. De stijging van de methaanconcentraties volgt trends van toekomstscenario's die niet voldoen aan de doelstellingen van het Akkoord van Parijs.

Dit is de trend die wordt onderstreept in een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd op Earth System Science Data (onder de auteurs, de CMCC-onderzoekers Simona Castaldi en Sergio Noce van IAFES-Impacts on Agriculture, Afdeling Bossen en Ecosysteemdiensten), aangevuld met een artikel in Milieuonderzoeksbrieven.

De studie werd uitgevoerd door een internationaal onderzoeksteam en geleid door het Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE, CEA-CNRS-UVSQ) in Frankrijk, onder de paraplu van het Global Carbon Project dat het werk initieerde. Het vertegenwoordigt een up-date van de wereldwijde methaanbronnen en zinkt naar de atmosfeer voor de periode 2000-2017. Uit deze begroting blijkt dat de wereldwijde methaanemissies tussen 2000-2006 en 2017 met 9% (ongeveer 50 miljoen ton) zijn gestegen. Antropogene emissies lijken de belangrijkste oorzaak van deze stijging te zijn, met gelijke aandelen tussen de fossiele brandstofsector en de landbouw- en afvalsector.

"We weten goed, " zeiden CMCC-onderzoekers Simona Castaldi en Sergio Noce, "dat kooldioxide de belangrijkste aanjager is van klimaatverandering, maar methaan speelt ongetwijfeld een belangrijke rol in dit proces. Deze recent op ESSD gepubliceerde studie is het resultaat van de grote inspanning van een internationaal onderzoeksteam van meer dan 90 co-auteurs; het vertegenwoordigt een update van een eerder in 2016 gepubliceerd onderzoek waarin onze huidige kennis over methaanemissies wordt samengevat, hun trends en evolutie, terwijl we de kennis van meer dan 70 onderzoekscentra over de hele wereld combineren. Elke onderzoeker leverde een bijdrage naar eigen expertise:bij het CMCC hadden we te maken met een schatting van CH ₄ emissies van termieten op wereldschaal - CH ₄ komt vrij tijdens de anaërobe afbraak van plantaardige biomassa in hun darm -."

Menselijke activiteiten dragen ongeveer 60% bij aan de totale methaanemissie. Natuurlijke bronnen zijn talrijk en divers:wetland, meren, reservoirs, termieten, geologische bronnen, hydraten enz. De onzekerheden over de schattingen voor elk van deze bronnen blijven groot en in de toekomst zullen verbeterde emissie-inventarissen en schattingen van met name binnenwateremissies nodig zijn.

Een waarschijnlijke belangrijke aanjager van de recente snelle stijging van de wereldwijde CH ₄ concentraties is een toename van emissies, voornamelijk afkomstig van landbouw en afvalbeheer; antropogene emissies worden als volgt verdeeld over de verschillende belangrijkste bronnen van methaan:30% door darmfermentatie en mestbeheer; 22% van de productie en het gebruik van olie en gas; 18% van de behandeling van vast en vloeibaar afval; 11% uit kolenwinning; 8% uit rijstteelt; 8% uit verbranding van biomassa en biobrandstof. De rest wordt toegeschreven aan transport (bijvoorbeeld wegtransport) en industrie.
64% van de wereldwijde methaanemissies is afkomstig uit de tropen, 32% van de noordelijke middelste breedtegraden en slechts 4% van de noordelijke hoge breedtegraden.

Daarom, de methaanemissies uit de boreale gebieden namen niet significant toe. Dit betekent dat de hoge klimaatgevoeligheid van boreale gebieden zich (nog) niet vertaalt in een grote toename van de methaanemissies.

Toenemende uitstoot in Afrika, Azië en Noord-Amerika

De drie belangrijkste regio's die bijdragen aan deze toename van de methaanemissie zijn waarschijnlijk:Afrika, China en Azië, elk draagt ​​​​10 tot 15 miljoen ton CH . bij ₄ . Dan draagt ​​Noord-Amerika waarschijnlijk bij tot 5-7 miljoen ton, inclusief 4-5 miljoen ton uit de V.S.

In Afrika en Azië (behalve China), de landbouw- en afvalsector dragen het meest bij, gevolgd door de fossiele brandstofsector. Dit is het tegenovergestelde voor China en Noord-Amerika, waar de stijging in de fossiele brandstofsector het grootst is dan die in de landbouw en afvalsector.

Afnemende uitstoot in Europa

Europa lijkt de enige regio te zijn waar de uitstoot is afgenomen:tussen -4 en -2 miljoen ton, afhankelijk van de benadering die voor de schatting is gebruikt. Deze daling heeft vooral te maken met de landbouw- en afvalsector.

Om de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen, niet alleen CO ₂ uitstoot moet worden verminderd, maar ook de uitstoot van methaan.

Ondanks nog enkele onzekerheden in methaanbronnen en -putten, de recente toename van methaanconcentraties suggereert een dominante antropogene bijdrage.

Hoewel methaan een krachtig broeikasgas is, het effect is relatief kort, ongeveer 10 jaar in de atmosfeer blijven, en het verminderen van de methaanemissies zou een snel positief effect hebben op het klimaat.

Methaan zou daarom steeds meer mogelijkheden kunnen bieden voor het tegengaan van klimaatverandering, terwijl het snelle klimaatvoordelen en economische, gezondheids- en agrarische nevenvoordelen.