Op maandag, de luchtkwaliteit in Boston en het grotere gebied van New England was zo slecht dat het alleen kon wedijveren met de gebieden in Noord-Californië en Oregon die momenteel in brand staan. Een interactieve kaart van de National Oceanic and Atmospheric Administration liet zien hoe rook van de bosbranden in het westen door wind en de jetstream over de continentale VS werd vervoerd. Als reactie op de rookdeken die de lucht van het Gemenebest overspoelde, het Massachusetts Department of Environmental Protection heeft een luchtkwaliteitswaarschuwing afgegeven.

Rond Boston, mensen meldden niet alleen een film van rook in de lucht te zien, maar ook de geur van houtverbranding ruiken. Brandweerlieden in de hele staat ontvingen telefoontjes van bezorgde bewoners die zich zorgen maakten dat er in de buurt brand woedde. Dit is de tweede keer in de afgelopen twee weken dat rook van de westelijke bosbranden naar New England is vervoerd, maar de rook was deze keer duidelijk dikker en scherper.

Nu wetenschappers voorspellen dat ons klimaat heter en droger zal blijven worden, verergering van normale patronen van bosbranden, De rand nam contact op met de Boston University milieu-aardwetenschapper Mark Friedl om te begrijpen wat deze veranderingen betekenen voor onze planeet en voor de menselijke gezondheid. Friedl, een expert in het gebruik van NASA-satellietbeelden om grootschalige milieutrends te interpreteren, onlangs nieuwe onderzoeksresultaten gepubliceerd die aangeven dat bosbranden in de noordelijkste bossen van de aarde de klimaatverandering kunnen versnellen - waardoor de planeet mogelijk in een terugkoppelingslus wordt vastgezet waar een droger klimaat meer branden veroorzaakt en die branden, beurtelings, opwarming van de aarde versnellen. "Branden nemen toe, en wanneer bossen branden, koolstof komt vrij in de atmosfeer, ’ zegt Friedl over die bevindingen.

Friedl, een BU College of Arts &Sciences hoogleraar aarde en milieu en interim directeur van BU's Center for Remote Sensing, beantwoordt vier vragen van De rand over de effecten van rook van westerse bosbranden boven New England en de VS.

The Brink:op basis van uw onderzoek en expertise in remote global sensing en monitoring, wat vertellen deze huidige bosbranden ons over waar het klimaat op aarde naartoe gaat?

Friedl:Deze branden zijn een verder bewijs van de impact van klimaatverandering op ecosystemen en bossen. Vuur is normaal in beboste ecosystemen, vooral in westelijke bossen die over het algemeen droger zijn, en dus meer brandgevoelig, opzichte van bossen in het oosten van de VS. Dat gezegd hebbende, de verhoogde frequentie, intensiteit, en de omvang van branden die we de afgelopen jaren hebben gezien, is een duidelijk bijproduct van klimaatverandering. Zij zijn de spreekwoordelijke kanarie in de kolenmijn, ons vertellen dat het klimaat verandert, en het zal ons dagelijks leven steeds meer beïnvloeden.

Rookt dit veel, verspreid over het land, invloed hebben op de vegetatie elders naast de brandende bossen?

Rook zoals we die vandaag hebben meegemaakt, is meestal van vrij korte duur en heeft niet veel invloed op de vegetatie in het hele land. Inderdaad, het is niet geheel ongehoord dat rook lange afstanden in de atmosfeer aflegt, en het is niet ongekend dat rook van branden in het westen van de VS de hele weg naar het oosten van de VS bereikt.

Hoe zit het met de effecten op de menselijke gezondheid?

Meestal, de rook is diffuus en geconcentreerd in de bovenste atmosfeer, en dus ervaren we het gewoon als waas. Wat we [maandag] hebben meegemaakt, met een zeer slechte luchtkwaliteit, kwalitatief anders is, en is behoorlijk ernstig vanuit het oogpunt van de volksgezondheid. Hopelijk, dit is geen voorbode van wat komen gaat. Het is ook vermeldenswaard dat ten minste een deel van de rook die we nu zien afkomstig is van branden in het westen en midden van Canada, en niet alleen uit het westen van de VS.

Nu bosbranden steeds vaker voorkomen naarmate het klimaat heter en droger wordt, wat gebeurt er als branden sneller branden dan bossen zichzelf kunnen aanvullen? Kun je voorspellen hoe de toekomstige dynamiek eruitziet in de bossen in het westen en de Pacific Northwest?

Als het klimaat in het westen verder opwarmt en droger wordt, op een gegeven moment zullen sommige bossen niet meer kunnen herstellen. Als er een zilveren randje zit in deze vuren, het is dat ze hopelijk een wake-up call zijn voor de samenleving om te veranderen en de klimaatcrisis op een zinvolle manier aan te pakken.