Een onderzoek door een onderzoeker van de Universiteit van Boston van bijna 33, 000 studenten in het hele land blijkt dat de prevalentie van depressie en angst bij jongeren blijft toenemen, bereikt nu zijn hoogste niveau, een teken van de toenemende stressfactoren als gevolg van de pandemie van het coronavirus, politieke onrust, en systemisch racisme en ongelijkheid.

"De helft van de studenten in het najaar van 2020 werd positief gescreend op depressie en/of angst, " zegt Sarah Ketchen Lipson, een onderzoeker op het gebied van geestelijke gezondheid van de Boston University en een co-hoofdonderzoeker van het landelijke onderzoek dat op 11 februari werd gepubliceerd, 2021, die in het najaar van 2020-semester online werd beheerd via het Healthy Minds Network. Uit het onderzoek blijkt verder dat 83 procent van de studenten zei dat hun geestelijke gezondheid de afgelopen maand een negatieve invloed had gehad op hun academische prestaties. en dat tweederde van de studenten worstelt met eenzaamheid en zich geïsoleerd voelt – een ongekend hoge prevalentie die de tol van de pandemie weerspiegelt en de sociale afstand die nodig is om deze onder controle te krijgen.

Lipson, een BU School of Public Health universitair docent gezondheidsrecht, beleid, en management, zegt dat de bevindingen van het onderzoek onderstrepen dat het onderwijzend personeel en de faculteit van de universiteit nodig is om mechanismen in te voeren die tegemoet komen aan de behoeften van studenten op het gebied van geestelijke gezondheid.

"Faculteiten moeten flexibel zijn met deadlines en studenten eraan herinneren dat hun talent niet alleen wordt aangetoond door hun vermogen om een ​​topcijfer te halen tijdens een uitdagend semester, ', zegt Lipson.

Ze voegt eraan toe dat instructeurs de mentale gezondheid van studenten kunnen beschermen door lesopdrachten om 17.00 uur te laten inleveren, in plaats van middernacht of 9 uur, tijden die volgens Lipson studenten kunnen aanmoedigen om later naar bed te gaan en waardevolle slaap te verliezen om die deadlines te halen.

Vooral in kleinere klaslokalen, waar de afwezigheid van een student meer opvalt dan bij grotere colleges, instructeurs die merken dat iemand lessen mist, moeten rechtstreeks contact opnemen met die student om te vragen hoe het met hem gaat.

"Ook in grotere klassen, waar 1:1 bereik moeilijker is, docenten kunnen klasbrede e-mails sturen om het idee te versterken dat ze niet alleen om hun studenten geven, maar ook als mensen, en het verspreiden van informatie over campusbronnen voor geestelijke gezondheid en welzijn, ', zegt Lipson.

En, cruciaal, ze zegt, instructeurs moeten in gedachten houden dat de last van geestelijke gezondheid niet hetzelfde is in alle demografische groepen van studenten. "Studenten van kleur en studenten met een laag inkomen hebben meer kans om te rouwen om het verlies van een dierbare als gevolg van COVID, "Zegt Lipson. Ze hebben ook meer kans op financiële stress." Al deze factoren kunnen een negatieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid en academische prestaties op "diepgaande manieren, " ze zegt.

Op een hoger niveau binnen hogescholen en universiteiten, Lipson zegt, beheerders moeten zich richten op het bieden van geestelijke gezondheidszorg aan studenten die de nadruk leggen op preventie, omgaan, en veerkracht. Uit de enquêtegegevens van het najaar van 2020 bleek dat er een significante "behandelingskloof, " wat betekent dat veel studenten die positief screenen op depressie of angst geen geestelijke gezondheidszorg krijgen.

"Vaak zullen studenten pas hulp zoeken als ze in een geestelijke gezondheidscrisis verkeren, dringendere middelen nodig hebben, "zegt Lipson. "Maar hoe kunnen we systemen creëren om welzijn te bevorderen voordat ze dat punt hebben bereikt?" Ze heeft een suggestie:"Alle studenten zouden geestelijke gezondheidseducatie moeten krijgen, idealiter als onderdeel van het vereiste curriculum."

Het is ook belangrijk op te merken, ze zegt, dat toenemende uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid niet uniek zijn voor de universiteitsomgeving - in plaats daarvan, de bevindingen van het onderzoek zijn consistent met een bredere trend van afnemende geestelijke gezondheid bij adolescenten en jonge volwassenen. "Ik denk dat de geestelijke gezondheid verslechtert [in de Amerikaanse bevolking], en bovendien verzamelen we nu meer gegevens over deze trends dan ooit tevoren, " zegt Lipson. "We weten dat het stigma op geestelijke gezondheid afneemt, en dat is een van de belangrijkste redenen waarom we betere gegevens kunnen verzamelen. Mensen zijn meer open, er meer over in dialoog gaan, en we kunnen beter identificeren dat mensen het moeilijk hebben."

De verslechterende geestelijke gezondheid van Amerikanen, breder, Lipson zegt, kan te wijten zijn aan een samenloop van factoren:de pandemie, de impact van sociale media, en verschuivende maatschappelijke waarden die meer extrinsiek gemotiveerd worden (een succesvolle carrière, meer geld verdienen, meer volgers en likes krijgen), in plaats van intrinsiek gemotiveerd (een goed lid van de gemeenschap zijn).

Het verpletterende gewicht van de historische financiële druk is een extra last. "Studentenschuld is zo stressvol, ', zegt Lipson. 'Je bent vatbaarder voor angst, hoe meer schulden je hebt. En uit onderzoek blijkt dat suïcidaliteit direct verband houdt met financieel welzijn."

Met meer dan 22 miljoen jongeren ingeschreven aan Amerikaanse hogescholen en universiteiten, "en met de traditionele schooljaren van het leven die samenvallen met de leeftijd waarop levenslange psychische aandoeningen beginnen, " Lipson benadrukt dat hoger onderwijs een cruciale setting is waar preventie en behandeling het verschil kunnen maken.

Een mogelijk lichtpuntje uit het onderzoek was dat het stigma rond geestelijke gezondheid steeds verder vervaagt. Uit de resultaten blijkt dat 94 procent van de studenten zegt dat ze iemand niet zouden veroordelen voor het zoeken naar hulp voor geestelijke gezondheid, waarvan Lipson zegt dat het een indicator is die ook correleert met het feit dat studenten waarschijnlijk zelf hulp zoeken tijdens een persoonlijke crisis (hoewel, paradoxaal genoeg, bijna de helft van de studenten zegt dat ze merken dat anderen misschien slechter over hen denken als ze hulp zoeken).

"We zijn strenger voor onszelf en kritischer voor onszelf dan voor andere mensen - we noemen dat waargenomen versus persoonlijk stigma, " zegt Lipson. "Studenten moeten beseffen, je leeftijdsgenoten veroordelen je niet."