Soorten die in kustgebieden leven, kunnen in de toekomst worden bedreigd door verminderde zuurstofniveaus in het mariene milieu, volgens onderzoek gepubliceerd in Natuurwetenschappelijke rapporten .

De prevalentie van hypoxische (zuurstofarme) gebieden in kustwateren zal naar verwachting in de toekomst toenemen, zowel qua omvang als qua duur. En hoewel de volwassenen van veel estuariene ongewervelde dieren korte perioden van hypoxie aankunnen, het was voorheen onduidelijk of dat vermogen aanwezig is als dieren worden gefokt en gefokt onder chronische hypoxie.

Een onderzoek door de Universiteit van Plymouth toonde aan dat blootstelling aan zelfs matige hypoxie duidelijk verschillende effecten kan hebben op de metabolische prestaties, afhankelijk van of volwassenen worden blootgesteld aan kortdurende hypoxie of hun volledige ontwikkeling ondergaan onder hypoxische omstandigheden.

Wetenschappers waarschuwen dat deze verschillende reacties ertoe kunnen leiden dat het aantal kwetsbare soorten in een getroffen regio momenteel wordt onderschat. en uiteindelijk leiden tot een sterk verminderde biodiversiteit op manieren die niet meteen voor de hand liggend zijn.

Docent Mariene Moleculaire Biologie Dr. Manuela Truebano en Professor in Mariene Zoölogie John Spicer, van het onderzoekscentrum voor mariene biologie en ecologie van de universiteit, leidde het onderzoek met inbreng van studenten van de opleidingen Mariene Biologie.

Dr. Truebano zei:"Samen met de verzuring van de oceaan en stijgende temperaturen, hypoxie wordt beschouwd als een van de belangrijkste bedreigingen voor soorten in het mariene milieu, maar er wordt momenteel het minst over gesproken. Aangezien wordt voorspeld dat de duur en omvang van hypoxische gebieden in kustgebieden zullen toenemen, het is waarschijnlijk dat sommige soorten gedurende hun hele levenscyclus chronisch worden blootgesteld. De meeste onderzoeken tot nu toe zijn gericht op kortetermijnreacties die zijn waargenomen bij volwassenen en, op basis van deze, veel estuariene soorten worden momenteel als hypoxietolerant beschouwd.

"We hebben een schadelijk effect van hypoxie waargenomen bij dieren die zijn gefokt onder een laag zuurstofgehalte, niet duidelijk uit waarnemingen in kortdurende onderzoeken bij volwassenen. We zijn van mening dat hypoxie duidelijke effecten zal hebben op sommige ongewervelde waterdieren die momenteel worden beschouwd als hypoxietolerant, grotendeels gebaseerd op hun vermogen om het goed te doen tijdens blootstelling aan periodieke hypoxie."

Voor de studie, wetenschappers richtten zich op het brakke water (Gammarus chevreuxi), die als amfipod een alomtegenwoordige en ecologisch belangrijke groep is die overal in het mariene milieu wordt aangetroffen, van de polen tot de tropen.

Ze stelden zowel volwassenen als jongeren gedurende een week bloot aan de verminderde zuurstofniveaus die typisch en periodiek in kustgebieden worden aangetroffen, en volgden hun wisselende reactie.

Volwassenen die in het wild werden verzameld en onder laboratoriumomstandigheden werden getest, behielden hun zuurstofopname bij blootstelling aan matige hypoxie gedurende een week.

Echter, de nakomelingen van deze volwassenen, wanneer ze onder hypoxische omstandigheden werden grootgebracht, vertoonden ze minder vermogen om hun zuurstofopname te reguleren en waren ze significant kleiner dan die van normoxische ouders, mogelijk omdat ze meer energie moesten verbruiken om in die omstandigheden te overleven.

Hieruit leidden de wetenschappers af dat het korte-termijn-acclimatiseringsvermogen dat na een week bij volwassenen wordt waargenomen, niet het vermogen van hun nakomelingen om met een laag zuurstofgehalte om te gaan, voorspelt. indien gefokt onder matige hypoxie.

Dr. Truebano voegde toe:"De observatie dat deze kleine en schijnbaar onbeduidende estuariene dieren, opgevoed in hypoxische omstandigheden, fysiologisch gecompromitteerd raken als volwassenen is een reden tot bezorgdheid voor deze soort. Maar als essentieel onderdeel van de voedselketen, er kunnen ook significante domino-effecten zijn voor andere soorten. belangrijk, onze studie suggereert dat, door onderzoek uitsluitend te richten op volwassenen, het is waarschijnlijk dat we het aantal soorten dat kwetsbaar is voor afnemende zuurstofniveaus in het mariene milieu zullen onderschatten."