Oude gewoontes zijn moeilijk af te leren, maar een pandemie zal nieuwe creëren - of het nu gaat om vaker handen wassen of meer avonden thuis koken.

Bijna een jaar van sociale afstand en economische verstoringen heeft geleid tot zowel subtiele als seismische verschuivingen in de manier waarop Amerikanen voedsel kopen of krijgen, en onderzoekers van de Colorado State University van het Department of Agricultural and Resource Economics hebben de afgelopen maanden deze verschuivingen gedocumenteerd. Hun inspanningen maken deel uit van een coöperatief onderzoek van $ 1 miljoen, gefinancierd door de USDA Agricultural Marketing Service, in samenwerking met de Universiteit van Kentucky en Penn State University, kijkend naar de effecten van de pandemie op lokale en regionale voedselmarkten.

Het team onder leiding van CSU-onderzoekers op het gebied van voedselsystemen, Dawn Thilmany en Becca Jablonski, voerde een nationaal onderzoek uit onder 5, 000 huishoudens in de VS afgelopen herfst. Hun doel was om te ontdekken hoe de pandemie de voedselkeuzes van Amerikanen verandert en te proberen te begrijpen of sommige van die veranderingen post-pandemisch zouden kunnen blijven. Op die manier, producenten, boeren, boeren, retailers en restaurants kunnen zich dienovereenkomstig aanpassen en zich richten op veerkracht op de lange termijn.

"We hebben de neiging om Amerikaanse consumenten gewoontes te zien krijgen, "Zei Thilmany. "Maar COVID heeft ertoe geleid dat veel huishoudens nieuwe strategieën proberen om voedsel te kopen, velen van hen ter ondersteuning van lokale boerderijen en bedrijven."

Thilmany is een professor in de afdeling Landbouw- en Hulpbronneneconomie en associate director voor geëngageerd onderzoek in CSU's Office of Engagement. Jablonski is een assistent-professor in dezelfde afdeling en een Food Systems Extension Economist. Beiden zijn experts in voedselsystemen, toeleveringsketens en opkomende voedselmarkten.

Het onderzoekswerk maakt deel uit van een onderzoekspartnerschap van een jaar dat bestaat uit 16 nationale organisaties voor de voedselvoorzieningsketen die verschillende aspecten van lokaal en regionaal voedsel behandelen en hoe ze hebben gereageerd tijdens de COVID-19-pandemie:van de Farmers Market Coalition, aan Nationale Co+op Kruideniers, aan de James Beard Foundation, die onafhankelijke restaurants vertegenwoordigt.

Het CSU-team publiceert hun onderzoeksresultaten via een reeks verteerbare factsheets die beschikbaar zijn op de door de USDA gesponsorde projectwebsite. De enquête ging over belangrijke demografische gegevens en inkomensniveaus en weerspiegelde de economische tol die de pandemie van veel gezinnen heeft geëist. Een derde van de steekproef werd beschouwd als essentiële werknemers, 25% werd als niet-essentieel beschouwd, en 43% had hun baan verloren, verlof gekregen, of kregen in het algemeen minder inkomen.

Nieuwe koopgewoonten

De onderzoekers vroegen respondenten eerst naar hun gebruik van kanalen op de voedselmarkt:kopen bij een grote kruidenier, een kleinere winkelier, of een gemeenschapsboerderij, bijvoorbeeld. Ze ontdekten dat 35% ten minste één nieuw verkooppunt had geprobeerd sinds de pandemie toesloeg, of het nu een boerenmarkt was, door de gemeenschap gesteunde landbouw, of een lokale, onafhankelijk restaurant.

Ze vroegen respondenten over dit nieuwe winkelgedrag in drie perioden:september 2019 (vóór de pandemie), april 2020 (relatief vroeg in de pandemie) en september 2020 – om vast te stellen of dat nieuwe gedrag was blijven hangen. Bijna een derde zei dat ze bij de nieuwe zenders bleven, wat erop wijst dat sommige Amerikaanse consumenten misschien hun koopgewoonten voor voedsel permanent zullen veranderen, zelfs als de pandemie voorbij is.

"Een van de vragen die we veel krijgen, is hoe boeren en ook voedselbedrijven nu zouden moeten investeren, aangezien we weten dat er veranderingen zijn in de manier waarop mensen geld uitgeven aan voedsel, "Zei Jablonski. "En het is echt moeilijk om die vraag te beantwoorden, omdat we tot op zekere hoogte niet weten of sommige van deze veranderingen gewoon een blip zullen zijn vanwege COVID, of als ze post-COVID gaan voortzetten."

Afgestudeerde student Hailey Edmondson, wie de onderzoeksresultaten verzamelt, zei dat het doel van het team is om zoveel mogelijk praktische informatie te bieden aan studiepartners, van het boerenbedrijf tot opkomende voedselproducenten en onafhankelijke restaurants.

"In wat voor soort dingen moeten ze investeren om vooruit te komen? Ik denk dat we een aantal dingen hebben gevonden die hopelijk tot op zekere hoogte die vragen zullen beantwoorden, of enig inzicht geven, ' zei Edmondson.

Voedselveiligheid

De onderzoekers vroegen ook naar de toegang tot voedsel, en gevonden, ontnuchterend, dat 30% van de respondenten voedselonzekerheid had ervaren sinds het begin van de pandemie. Voedselonzekerheid betekent dat je op een bepaald moment in het jaar niet in staat bent om voldoende voedsel te krijgen door gebrek aan geld of voedselbronnen. Daarentegen, uit een onderzoek uit 2019 van de USDA Economic Research Service bleek dat 10,5% van de respondenten voedselonzeker was.

De CSU-onderzoekers ontdekten dat voedselonzekere respondenten meer geneigd waren om te tuinieren of hun eigen voedsel te verbouwen dan voedselveilige respondenten. Na het tuinieren of groeien, het gebruik van fondsen van het federale Supplemental Nutrition Assistance Program (voorheen bekend als voedselbonnen) was de tweede meest gebruikelijke methode om voedsel te verkrijgen van degenen die voedselonzekerheid meldden.

Het team bevindt zich ook midden in een onderzoek in de omgeving van Denver, gericht op voedselonzekere populaties, evenals een Colorado-breed onderzoek over het kopen van voedsel, vergelijkbaar met de landelijke enquête die ze in het najaar hebben ingevuld.

Online winkelen

Het team verdiept zich in andere aspecten van consumentenvoeding, inclusief een grote wending in de richting van online aankopen over de hele linie, maar vooral bij grotere supercentra zoals Walmart. Ze ontdekten dat sommige mensen kleinere winkels kozen voor hun persoonlijke boodschappen, "maar de supercentra hebben het bezorgspel meer aangescherpt, daarom onderzoeken we manieren waarop meer onafhankelijke retailers concurrerend kunnen blijven, ' zei Thimany.

Drieëndertig procent van de respondenten zei in september 2019 online te winkelen voor voedsel. Een jaar later, in september 2020, dat aantal was gestegen tot 49%. Ze zagen ook dat mensen die een groter risico liepen op COVID, in grotere aantallen online winkelden dan andere consumenten.

Niet verrassend, de jongste respondenten (18-44) rapporteerden een hoger gebruik van online winkelen dan andere groepen, hoewel alle leeftijdsgroepen een algemene groei op dit gebied vertoonden.

Ondersteuning voor kleinere markten

Thilmany zei dat het CSU-team zich inzet om kleinere markten te begeleiden naarmate de pandemie voortduurt, zodat ze op gegevens gebaseerde beslissingen kunnen nemen over hoe ze nieuwe klanten tegemoet kunnen komen.

"Zoveel programmering van USDA is gericht op de gezondheid van grondstoffenmarkten en grotere producenten, maar de pandemie heeft deze kleinere markten zo anders getroffen dat er wat begeleiding nodig was die meer een afspiegeling was van hun uitdagingen, dus deze studie is de USDA-reactie, ' zei Thimany.

Het team probeert ook de restaurantindustrie te helpen met creatieve oplossingen voor de tijdelijke en permanente veranderingen die COVID heeft teweeggebracht. "Dat is de industrie die absoluut het hardst wordt getroffen, en beleidsmakers krabben zich achter de oren, ' zei Thimany.

Als onderdeel van de jarenlange studie, de CSU-onderzoekers beginnen innovatieve modellen voor voedselbezorging te verkennen, zoals NoCo Nosh, die meer lokale controle mogelijk maken over hoe online bestellingen worden beheerd, en ze brainstormen over hoe bureaus de ontwikkeling van dergelijke platforms kunnen ondersteunen. Ze bekijken ook hoe restaurants kunnen samenwerken met lokale voedselbanken om kosteneffectieve maaltijden te maken die gemeenschappen dienen en tegelijkertijd de restaurants helpen om in bedrijf te blijven.

"We zullen een paar slimme beleidsmakers nodig hebben om met deze nieuwe regering binnen te komen, ' zei Thimany.