Veel sterrenstelsels die veel actiever zijn dan de Melkweg, hebben enorme tweelingstralen van radiogolven die zich tot ver in de intergalactische ruimte uitstrekken. Normaal gesproken gaan deze in tegengestelde richting, afkomstig van een enorm zwart gat in het centrum van de melkweg. Echter, een paar zijn ingewikkelder en lijken vier jets te hebben die een 'X' aan de hemel vormen.

Er zijn verschillende mogelijke verklaringen voorgesteld om dit fenomeen te begrijpen. Deze omvatten veranderingen in de draairichting van het zwarte gat in het centrum van de melkweg, en bijbehorende jets, gedurende miljoenen jaren; twee zwarte gaten die elk zijn gekoppeld aan een paar jets; en materiaal dat terugvalt in de melkweg wordt afgebogen in verschillende richtingen en vormt de andere twee armen van de X.

Prachtige nieuwe MeerKAT-waarnemingen van zo'n sterrenstelsel, PKS 2014-55, sterk voorstander van de laatste verklaring omdat ze laten zien dat materiaal "de hoek omgaat" terwijl het terugstroomt naar het gastmelkwegstelsel; de resultaten zijn zojuist geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

Dit werk werd uitgevoerd door een team van het South African Radio Astronomy Observatory (SARAO), het (VS) National Radio Astronomy Observatory (NRAO), de Universiteit van Pretoria, en Rhodos Universiteit.

Bij eerdere studies van deze ongewone sterrenstelsels ontbrak de beeldkwaliteit van hoge kwaliteit die de onlangs voltooide MeerKAT-telescoop biedt. Deze telescooparray bestaat uit 64 radioschotels die zich in de halfwoestijn van Karoo in de provincie Noord-Kaap van Zuid-Afrika bevinden. Computers combineerden de gegevens van deze antennes tot een telescoop met een diameter van 8 km, en leverde beelden in de radioband van ongekende kwaliteit voor PKS 2014-55, waardoor het mysterie van zijn vorm kon worden opgelost.

Bernie Fanaroff, voormalig directeur van het SKA South Africa-project dat MeerKAT bouwde, en een co-auteur van de studie, merkt op dat "MeerKAT is ontworpen om de beste in zijn soort ter wereld te zijn. Het is geweldig om te zien hoe zijn unieke mogelijkheden bijdragen aan het oplossen van al lang bestaande vragen met betrekking tot de evolutie van sterrenstelsels."

Hoofdauteur William Cotton van de NRAO zegt:"MeerKAT is een van een nieuwe generatie instrumenten waarvan de kracht oude puzzels oplost, zelfs als het nieuwe vindt - dit sterrenstelsel vertoont functies die nog nooit eerder in dit detail zijn gezien en die niet volledig worden begrepen." Verder onderzoek naar deze open vragen is al aan de gang.