Voor het eerst in 25 jaar, een team van onderzoekers, waaronder professor Mark A. Cohen van de Vanderbilt University, heeft een uitgebreid overzicht gegeven van het aantal incidenten van criminaliteit in de Verenigde Staten en hun duizelingwekkende financiële kosten. Cohen, samen met onderzoeksteamleider Ted R. Miller van het Pacific Institute for Research and Evaluation en collega's, ontdekte dat er in 2017 meer dan 120 miljoen misdaden werden gepleegd in de VS (waaronder 24 miljoen geweldsmisdrijven), met een financiële impact van $ 2,6 biljoen.

De bevindingen, die zal worden gepubliceerd in een artikel in de Tijdschrift voor baten-kostenanalyse op 5 februari zou kunnen helpen bij het bepalen van de doeltreffendheid van de talloze initiatieven van het land die zijn ontworpen om misdaad te verminderen, met inbegrip van belangenbehartiging in het strafrecht, beleidshervormingen, voorschoolse educatie en jeugdinterventies. In het artikel, het team identificeert de tijdige behoefte aan nauwkeurige schattingen van misdaadincidentie en kosten, vooral omdat het land worstelt met een systeem van strafrecht dat onevenredig grote invloed heeft op gekleurde gemeenschappen door raciale vooroordelen. Cohen zegt dat het werken met nauwkeurigere gegevens beleidsmakers in staat zal stellen ongelijkheden aan te pakken en middelen in te zetten voor programma's die het grootste effect kunnen hebben.

Aangezien er geen uitgebreide nationale database is die de incidentie van criminaliteit weergeeft, het team voegde modellen samen die gebaseerd zijn op lokale gegevens met de best beschikbare misdaadcijfers uit verschillende openbare databases. Bijvoorbeeld, om het aantal door de politie gemelde misdrijven op nationaal niveau te schatten, de onderzoekers combineerden arrestatiepercentages per misdaad in gemeenschappen die rapporteren aan het National Incidence-Based Reporting System met nationale arrestatietellingen.

Na het bepalen van nauwkeurigere statistieken over misdaadincidentie, het team was in staat om een ​​grondige analyse te maken van de werkelijke kosten van misdaad. Sommige kosten van misdaad zijn direct, out-of-pocket kosten. De directe kosten dekken politieoptreden, medische en gedragsmatige gezondheidszorg, slachtoffer diensten, gerechtelijke en kinderbijslagprocedures, opsluiting en andere sancties, en de waarde van gestolen goederen of beschadigde eigendommen. Sommige van deze kosten zijn directe verliezen voor slachtoffers of daders; anderen worden geheel of gedeeltelijk door verzekeringen betaald, door particuliere ziekenhuizen die niet-gecompenseerde zorg verlenen of door belastingbetalers.

Deze directe kosten, echter, slechts een klein deel van de kosten van geweld. De kosten van geweldsmisdrijven worden gedomineerd door lonen en huishoudelijk werk (productiviteit) en de verliezen van de kwaliteit van leven van slachtoffers en hun families, evenals loonverlies van gedetineerde daders. Bij het overwegen van de beleidsimplicaties van deze schattingen, het onderzoeksteam pleit voor een meer omvattende definitie van de "kosten" van criminaliteit, waarbij de kosten voor het individuele slachtoffer en de kosten voor de samenleving als geheel worden meegenomen.

Algemeen, persoonlijke misdaad in de VS kostte in 2017 bijna $ 2,6 biljoen. De directe kosten voor slachtoffers en belastingbetalers bedroegen $ 620 miljard - ongeveer $ 1, 900 voor elke persoon in de VS Dat cijfer vertegenwoordigt 3,2 procent van het Amerikaanse bruto binnenlands product en overtrof de $ 590 miljard die in 2017 aan het leger werd besteed of de $ 450 miljard die aan sociale welzijnsprogramma's werd besteed. De kosten voor gezondheidszorg alleen al bedroegen meer dan $ 90 miljard - ongeveer 2,5 procent van de Amerikaanse zorguitgaven.

Hoewel er een gestage daling van geweldscriminaliteit is, misdaden die voorheen waren uitgesloten van nationale tellingen brengen enorme kosten met zich mee. De onderzoekers merken op dat deze nieuwe, nauwkeurigere cijfers kunnen de effectiviteit van beleidsbeslissingen verbeteren.

"Het verrassende aan deze cijfers is dat in de afgelopen 25 jaar, traditionele straatcriminaliteit zoals inbraken, overvallen en mishandelingen is zelfs aanzienlijk gedaald, Cohen merkte op. "Toen Ted Miller en ik voor het laatst vergelijkbare kostenramingen publiceerden, gebaseerd op de misdaadcijfers van 1993, we ontdekten dat de materiële kosten ongeveer 1,5 procent van het BBP vertegenwoordigden - minder dan de helft van wat we nu schatten. De belangrijkste reden waarom de kosten zo sterk zijn gestegen, is dat we nu veel niet-traditionele misdrijven hebben kunnen opnemen, zoals fraude en identiteitsdiefstal, kindermishandeling en verkeersongevallen. Deze drie misdaden alleen al vertegenwoordigen ongeveer de helft van de totale directe kosten van misdaad."