Een nieuwe review van gletsjeronderzoeksgegevens schetst een beeld van een toekomstige planeet met veel minder ijs en veel meer water. Gletsjers over de hele wereld zullen tegen 2100 naar verwachting 18% tot 36% van hun massa verliezen, resulterend in bijna 10 centimeter zeespiegelstijging.

De beoordeling is de meest uitgebreide wereldwijde vergelijking van gletsjersimulaties die ooit is samengesteld.

"De duidelijke boodschap is dat er massaverlies is - aanzienlijk massaverlies - over de hele wereld, " zei hoofdauteur Regine Hock, van het University Alaska Fairbanks Geophysical Institute.

Het verwachte ijsverlies verschilt per regio, maar het patroon is duidelijk.

"We hebben meer dan 200 computersimulaties, en ze zeggen allemaal hetzelfde. Ook al zijn er enkele verschillen, dat is echt consistent, ' zei Hak.

Dit is de enige alomvattende en systematische poging tot nu toe om gletsjermodellen op wereldschaal en hun projecties te vergelijken. Het papier is onderdeel van GlacierMIP, een internationaal project om gletsjeronderzoek te vergelijken om gletsjerveranderingen en hun bijdragen aan de wereldwijde zeespiegelstijging te begrijpen.

Hock's studie vergeleek 214 gletsjersimulaties van zes onderzoeksgroepen over de hele wereld en "ze schetsen allemaal hetzelfde beeld, ' zei Hak.

Deze groepen koppelden hun eigen studies aan meer dan 25 klimaatmodellen met behulp van een reeks klimaatscenario's. Deze scenario's zijn gebaseerd op verschillende trajecten voor broeikasgasconcentraties en atmosferische omstandigheden die zijn aangenomen door het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, de representatieve concentratieroutes genoemd, door wetenschappers aangeduid als RCP. Momenteel, de planeet beweegt zich in de richting van hogere schattingen van broeikasgasconcentraties.

Hock en voormalig postdoctoraal onderzoeker van het Geofysisch Instituut Andrew Bliss, samen met andere auteurs, onderzocht de gegevens en resultaten van deze onderzoeken om te werken aan een gecoördineerde methode om ijsverlies te begrijpen.

Ze onderzochten de massaveranderingen voor meer dan 200, 000 gletsjers wereldwijd, in totaal een oppervlakte gelijk aan de grootte van Texas. De studie omvat niet de enorme ijskappen in Groenland of Antarctica, wiens gedrag verschilt van gletsjers in de bergen en op het land en die unieke modelleringsmethoden vereisen.

De resultaten geven aan dat de kleinere gletsjers een veel grotere rol zouden kunnen spelen bij de zeespiegelstijging dan onderzoekers eerder hadden gedacht. Het meeste onderzoek heeft zich gericht op ijskappen op Groenland en Antarctica, vanwege hun grootte en bekendheid, maar het effect van kleinere gletsjers is aanzienlijk.

"We bevestigen dat ze echt een substantiële bijdrage leveren aan de stijging van de zeespiegel, ' zei Hak.

Bijvoorbeeld, Alaska's 25, 000 gletsjers zullen tegen het einde van deze eeuw tussen de 30% en 50% van hun massa verliezen. Zodra ze dat doen, Alaska zal de grootste regionale bijdrage leveren aan de zeespiegel op het noordelijk halfrond, behalve Groenland.

"Globaal, er is bijna 10 inch zeespiegelstijging tegen 2100 alleen van de kleinere gletsjers, terwijl iedereen denkt dat het alleen Antarctica en Groenland zijn, "Zei Hock. "Maar deze relatief kleine gletsjers in de wereld hebben een enorme impact."

De krant is gepubliceerd in de Tijdschrift voor Glaciologie .