Onderzoekers van het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) hebben een ster geïdentificeerd die een sleutel is tot de vorming van de eerste chemische elementen in de melkweg. De resultaten van dit onderzoek worden vandaag gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift .

De studie presenteert de ontdekking van een van de sterren met het laagste waargenomen metaalgehalte. De ster is 7, 500 lichtjaar van de zon, in de halo van de Melkweg, en is langs de gezichtslijn naar het sterrenbeeld Lynx. De ster staat nog steeds op de hoofdreeks. Zijn lage massa, ongeveer 0,7 keer de massa van de zon, hoewel het een oppervlaktetemperatuur heeft die 400 graden heter is.

Deze ontdekking is gedaan met behulp van spectra die zijn verkregen met OSIRIS (Optical System for Imaging and low-intermediate-Resolution Integrated Spectscopy) op de Gran Telescopio Canarias (GTC), bij het observatorium Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). Met spectroscopie kunnen astronomen het licht van hemellichamen ontbinden om hun fysische en chemische eigenschappen te bestuderen. Hieruit blijkt dat J0815+4729 slechts een miljoenste van het calcium en ijzer bevat dat de zon bevat, maar het heeft een relatief hoog koolstofgehalte, bijna 15 procent van de zonne-abundantie.

"We kennen slechts een paar sterren van dit type in de halo, waar de oudste en meest metaalarme sterren in onze melkweg worden gevonden, " legt David Aguado uit, een FPI-SO (Severo Ochoa-Training of Research Personnel) onderzoeksstudent aan de IAC en de University of La Laguna (ULL), die de eerste auteur van het artikel is.

"Theorie voorspelt dat deze sterren materiaal van de eerste supernova's zouden kunnen gebruiken, wiens voorouders de eerste massieve sterren in de melkweg waren, ongeveer 300 miljoen jaar na de oerknal", zegt Jonay González Hernández. "Ondanks zijn leeftijd, en de afstand van ons, we kunnen het nog steeds observeren, " hij voegt toe.

In feite, deze ster werd voor het eerst geïdentificeerd uit de SDASS-database (Sloan Digital Sky Survey), en het werd later waargenomen met de ISIS intermediaire dispersiespectrograaf op de William Herschel Telescope (WHT) van de Isaac Newton Group of Telescopes, die zich ook bij het observatorium Roque de los Muchachos bevindt.

"Deze ster zat verstopt in de database van het BOSS-project, tussen een miljoen stellaire spectra die we hebben geanalyseerd, die een aanzienlijke observatie- en rekeninspanning vereisen, " zei Carlos Allende Prieto, een andere IAC-onderzoeker. "Het vereist spectroscopie met hoge resolutie op grote telescopen om de chemische elementen in de ster te detecteren, die ons kan helpen de eerste supernova's en hun voorouders te begrijpen, " benadrukte hij.

In de nabije toekomst, de HORS hoge resolutie spectrograaf, momenteel in een proeffase op de GTC, zal een belangrijk instrument zijn voor de chemische analyse van zwakke sterren zoals J0815+4729. Rafael Rebolo, de directeur van de IAC en een co-auteur van het papier, zegt, "Het detecteren van lithium geeft ons cruciale informatie met betrekking tot de oerknal-nucleosynthese. We werken aan een spectrograaf met een hoge resolutie en een breed spectrumbereik om de gedetailleerde chemische samenstelling van sterren met unieke eigenschappen zoals J0815+4719 te meten."