Steeds meer kinderen in Florida worden in pleeggezinnen geplaatst vanwege mishandeling, hoewel er tijdens de pandemie in het algemeen minder kinderen in pleeggezinnen worden geplaatst, zeggen onderzoekers.

Deze nieuwe studie geeft een glimp van hoe de COVID-19-pandemie een negatieve invloed heeft op een van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen in Florida:kinderen die worden geconfronteerd met fysiek en seksueel misbruik en met verwaarlozing. Erica Musser, een FIU universitair hoofddocent psychologie aan de Hogeschool voor de Kunsten, Wetenschappen &Onderwijs, en een team van medewerkers van de Universiteit van Miami onderzocht bijna twee decennia aan gegevens over kinderen in het pleegzorgsysteem in Florida. Ze ontdekten dat plaatsingen in het pleegzorgsysteem tijdens de pandemie afnamen en in 2020 aanzienlijk lager bleven, zelfs toen plaatsingen als gevolg van mishandeling toenam.

Ouderlijke stress tijdens de pandemie wordt beschouwd als een primaire boosdoener voor de toename van misbruikclaims als economische instabiliteit, gezondheidsproblemen, problemen met de kinderopvang en andere factoren verstoren het dagelijks leven. De pandemie heeft een oplopende crisis veroorzaakt waarin de angst voor misbruik en mishandeling werd gecombineerd met zorgen over minder oproepen naar de kinderbescherming, mogelijk omdat degenen die normaal gesproken vermoedens van misbruik melden - namelijk leraren en medische dienstverleners - de kinderen niet persoonlijk zagen.

Nieuwsberichten over deze mogelijke trends baarden Musser zorgen. Een wetenschapper en een gediplomeerd klinisch psycholoog, Musser heeft haar onderzoek gewijd aan het begrijpen van zowel de risico- als beschermende factoren die samenhangen met de ontwikkeling van psychopathologie bij kinderen, inclusief kindermishandeling. Ze bestudeert ook gedrag, emotie en sociale cognitie in het Centrum voor Kinderen en Gezinnen van de FIU. Musser wist dat de beste manier om te ontdekken wat er werkelijk in Florida gebeurde, was door de gegevens te onderzoeken.

De gegevens weerspiegelden de mediaberichten. De meest dramatische daling van het aantal kinderen dat in een pleeggezin terechtkwam, was tijdens de thuisblijvers - een daling van 24 procent in vergelijking met april 2019 met april 2020. In dezelfde periode, Hoewel, er was een stijging van 3,34 procent in plaatsingen als gevolg van mishandeling. Middelenmisbruik door ouders en huiselijk geweld waren de belangrijkste redenen die werden genoemd.

De tarieven van plaatsing en kindermishandeling verschilden per ras. Zwarte kinderen zijn doorgaans oververtegenwoordigd in het pleegzorgsysteem. Studies tonen een breed scala aan redenen aan, volgens onderzoekers, inclusief structureel racisme en een eeuw van desinvestering in zwarte gemeenschappen, resulterend in hogere percentages van op armoede gebaseerde verwaarlozing, en gebrek aan toegang tot medische en geestelijke gezondheidszorg. Eenmaal in het systeem, Zwarte kinderen hebben lagere herenigingspercentages en aanzienlijk lagere adoptiepercentages.

Echter, er is tijdens de pandemie een dramatische afname van het aantal zwarte kinderen dat in pleeggezinnen terechtkomt. Zoals Musser opmerkt, terwijl het team verwachtte tijdens de pandemie raciale ongelijkheid in pleegzorg te zien, ze hadden niet verwacht zo'n drastische verschuiving te zien. Musser zei dat onderrapportage van misbruik waarschijnlijk een probleem was voor zwarte kinderen tijdens de pandemie. Doordat er minder mensen in contact komen met kinderen, minder werden geplaatst in pleeggezinnen. Dit is reden tot zorg.

"Al decenia, er is gespeculeerd dat raciale factoren een rol kunnen spelen bij pleegzorg en dit kan daar nog een bewijs voor zijn, ' zei Musser.

De bevindingen geven Musser ook een pauze. Ze wijzen op de realiteit dat het aantal mishandelingen waarschijnlijk toeneemt en dat een grotere populatie kinderen, tenminste in Florida, verschillende vormen van misbruik ervaren waarvan bekend is dat ze een negatieve invloed hebben op de hersenontwikkeling van een kind, evenals hun algehele geestelijke gezondheid en welzijn.

Musser hoopt dat dit onderzoek kan worden gebruikt voor het informeren van beleid en beslissingen over kinderwelzijn en bescherming tijdens lokale, nationale en mondiale uitdagingen.

“Het is onwaarschijnlijk dat deze pandemie de laatste crisis zal zijn die een impact kan hebben op het pleegzorgsysteem, het is dus belangrijk om proactief na te denken over manieren waarop het systeem zichzelf opnieuw zou kunnen onderzoeken en creatief na te denken over manieren om deze problemen op te lossen voordat ze in de toekomst opnieuw problemen worden, ' zei Musser.

Deze studie is gepubliceerd in Kindermishandeling en verwaarlozing .