Dr Pim Bongaerts, een Research Fellow aan het Global Change Institute (GCI) van de University of Queensland en het ARC Centre of Excellence voor Coral Reef Studies, en hoofdauteur van de studie, zei dat diepe riffen koraalsoorten delen met het ondiepe rif, wat heeft geleid tot het idee dat diepe riffen een belangrijke bron van larven kunnen zijn en ondiepe riffen kunnen 'opnieuw inzaaien'.

"We stellen dat dit concept van diepe koraalpopulaties die hun tegenhangers in ondiep water 'opnieuw inzaaien' relevant kan zijn voor sommige soorten, maar het is uiteindelijk onwaarschijnlijk dat het breder zal helpen bij het herstel van ondiepe riffen, " hij zei.

Gezien de onmogelijkheid om de bewegingen van individuele koraallarven op het rif te volgen, het begrijpen van de 'verbinding' tussen ondiepe en diepe koraalpopulaties is afhankelijk van methoden die de genetische overeenkomst tussen koraalpopulaties beoordelen.

Het team concentreerde zich op het relatief geïsoleerde rifsysteem van Bermuda in de westelijke Atlantische Oceaan, waar ze de genomen van meer dan 200 individuele koraalkolonies uit ondiep en diep water screenden, behorend tot twee koraalsoorten met vergelijkbare diepteverdelingen op het rif.

De studie toont aan dat de mate van 'connectiviteit' tussen ondiepe en diepe populaties sterk kan verschillen tussen soorten op een rif, en kan sterk worden beïnvloed door natuurlijke selectieprocessen die variëren tussen ondiepe en diepe rifomgevingen.

directeur van GCI, en co-auteur, Professor Ove Hoegh-Guldberg zei dat diepe koraalriffen waren gemarkeerd als hoop voor ondiepe riffen die zwaar beschadigd waren door verblekingsgebeurtenissen.

"Onze resultaten, echter, bijdragen aan een groeiend aantal bewijzen, dat de rol van diepe riffen bij het herstel van ondiepe riffen waarschijnlijk zeer beperkt zal zijn, " hij zei.

Volgens dr. Bongaerts, de studie benadrukt nogmaals dat onder de toenemende verstoringen waarmee koraalriffen worden geconfronteerd, het is onwaarschijnlijk dat ze 'zichzelf gewoon uithelpen'.

"In plaats daarvan, de verantwoordelijkheid voor hun toekomst ligt bij ons. Als we enige kans willen hebben om deze unieke en diverse ecosystemen te behouden, het is van cruciaal belang dat we onze uitstoot gaan terugdringen en afstoten van fossiele brandstoffen, " hij zei.

Het onderzoek is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .