Kameleons zijn voornamelijk afkomstig uit Madagaskar en Afrika bezuiden de Sahara en behoren tot de meest unieke dieren op aarde. Kameleons hebben een groot aantal fysieke aanpassingen die zich hebben ontwikkeld om hen te helpen overleven, van hun hoofden met capuchon tot hun vreemd gevormde voeten. Sommige van deze aanpassingen helpen de kameleon te jagen, terwijl anderen het verbergen voor roofdieren.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Kameleons hebben een groot aantal fysieke aanpassingen die help hen te overleven. Hun hoofden met capuchon helpen hen om water te verzamelen in de vorm van dauw en om ook indruk te maken op vrienden. Draaibare ogen helpen hen om snel bewegende prooien te lokaliseren. Van kleur veranderende huid helpt hen opgaan in, opvallen aan potentiële partners en rivalen intimideren. Hun horizontale voeten helpen hen om takken vast te houden om te voorkomen dat ze vallen en om vast te houden tegen roofdieren die ze proberen weg te dragen.
Hooded Head

Veel soorten kameleons, waaronder de gesluierde kameleon en calumma kameleon, hebben hooded of gesluierde hoofden. Deze kap wordt gevormd door een benige rug op de achterkant van de schedel van de kameleon. Een kameleons kap ontwikkelde zich om twee hoofddoelen te dienen. Ten eerste helpt de kap kameleons water te verzamelen. Omdat kameleons vaak in droge klimaten leven, en omdat hun voeding voornamelijk bestaat uit insecten die niet veel water bevatten, hebben ze alle hulp nodig die ze kunnen krijgen om gehydrateerd te blijven. Wanneer dauw zich bovenop een kap van kameleon verzamelt, glijden de druppels uiteindelijk langs de zijkanten van de kap in de hoeken van de wachtende kameleons mond.

De tweede functie van kameleonkappen heeft te maken met reproductie. Mannelijke kameleons hebben meestal grotere, puntiger kappen dan vrouwen. Wanneer het tijd is om te paren, moeten mannelijke kameleons soms met andere mannen vechten om toegang tot vrouwen te krijgen. Een mannelijk kameleon met een grote kap lijkt groter dan hij in werkelijkheid is en kan andere mannen intimideren om weg te blijven. Vrouwelijke kameleons geven ook de voorkeur aan partners met grotere kappen. Deze seksuele selectie zorgt ervoor dat de genen van kameleons met grote kap worden doorgegeven, en dat toekomstige generaties kameleons ook schedels met kap hebben.
Draaiende ogen

Een van de interessantste fysieke kenmerken van de kameleon is zijn vreemd gevormde , draaiende ogen. Deze ogen bewegen onafhankelijk van elkaar en roteren bijna 360 graden. Omdat deze ogen zich aan de zijkanten van het hoofd van een kameleon bevinden en omdat kameleons kunnen schakelen tussen monoculair zicht (waar ze alleen beelden zien die met één oog zijn verzameld) en binoculair zicht (waar ze beelden van beide hebben verzameld) kunnen kameleons bijna alles om hen heen zien , inclusief direct erachter. Met deze speciale visie kunnen kameleons met succes jagen op snel bewegende insecten, zoals vliegen of kevers, terwijl ze voorbij snellen. Wanneer een kameleon zijn prooi met één oog ziet, draait hij beide ogen om het doelwit te vergrendelen. Vervolgens schiet het zijn lange, plakkerige tong uit om de prooi te strikken.

Omdat de ogen van een kameleon zo ver uit de zijkanten van hun hoofd steken, hebben ze speciale bescherming nodig. Kameleons hebben speciale deksels met een kap ontwikkeld die het grootste deel van elk oog bedekken, waardoor alleen de pupil wordt blootgesteld. Deze deksels beschermen het zachte weefsel van de ogen.
Van kleur veranderende huid

Net als de kap met een kap, dient de beroemde, van kleur veranderende huid van een kameleon verschillende doeleinden. Ten eerste helpt het het reptiel op te gaan in zijn omgeving. De natuurlijke, ongewijzigde huidskleur van een kameleon is anders, afhankelijk van waar hij leeft. Sommige kameleons zijn zandbruin, om te mengen met schors en twijgen, terwijl anderen - die in groene boomtoppen leven - verschillende tinten groen zijn. Als de kleur van de omgeving van een kameleon verandert wanneer deze zich verplaatst van een lichtgroene naar een donkergroene boom, verandert deze de kleur van de huid dienovereenkomstig, waardoor deze oplost en detectie door roofdieren vermijdt.

Kameleons ook gebruiken hun huid voor temperatuurregeling. Zoals alle reptielen zijn kameleons koelbloedig, wat betekent dat ze afhankelijk zijn van de hitte van de zon om hun lichaam te verwarmen. Om dit proces te versnellen, maken kameleons hun huid soms donkerder, omdat donkere kleuren de warmte sneller absorberen. Bepaalde soorten kameleon kunnen hun huid bijna volledig zwart maken.

Een van de belangrijkste functies van de kleurveranderende huid van een kameleon is communicatie. Tijdens het paarseizoen pronken mannelijke kameleons vaak voor vrouwen door hun huid felle kleuren te geven. Mannelijke kameleons variëren hun kleuren van heldere sinaasappels en rood tot geel en briljante blauw in gewaagde strepen of opvallende vlekken om indruk te maken op vrouwen. Deze kleuren communiceren dat een man klaar is om te paren. Mannelijke kameleons proberen ook andere mannen te intimideren met hun kleuren. Rood, oranje, diep paars en zwart vertegenwoordigen deze agressieve kleuren in kameleons. Een mannelijke kameleon kan in deze kleuren veranderen om een andere man te vertellen dat hij klaar is om te vechten, of om de andere man te intimideren om weg te lopen voordat een gevecht plaatsvindt.
Horizontale voeten

Kameleons hebben wat van de meest ongewone voeten ter wereld. Kameleons zijn de enige dieren met volledig horizontale voeten met tenen die recht aan beide kanten van de zool uitsteken. Kameleonpoten worden soms aangeduid als zygodactyl
, zoals de voeten van vogels, maar dat is geen nauwkeurige beschrijving, omdat de tenen van kameleon heel anders zijn geplaatst dan de tenen van vogels. Geen dier op aarde heeft voeten zoals een kameleon.

Deze unieke voeten zijn ontwikkeld voor één doel: vastgrijpen. Alle kameleons leven in bomen of grote struiken, waar één slip een vervelende val kan betekenen. Maar met de horizontale voeten van een kameleon kan hij zijn tenen volledig rond takken wikkelen en stevig vasthouden. De voeten van een kameleon helpen het reptiel te beschermen tegen roofdieren. Vogels - de belangrijkste roofdieren van een kameleon - jagen door op hun prooi te duiken en het in hun klauwen weg te dragen. Maar de greep van een kameleon maakt het erg moeilijk om hem uit een tak te wrikken, zelfs voor grote vogels.

Wat betreft bosoverleving zijn weinig dieren beter uitgerust dan de kameleon met zijn letterlijk kop-tot-teen arsenaal van gespecialiseerde aanpassingen.