Terwijl NASA doorgaat met plannen voor meerdere commerciële leveringen aan het oppervlak van de maan per jaar, het bureau heeft drie nieuwe payload-suites voor wetenschappelijk onderzoek geselecteerd om het begrip van de naaste buur van de aarde te vergroten. Twee van de payload suites zullen aan de andere kant van de maan landen, een primeur voor NASA. Alle drie de onderzoeken krijgen ritten naar het maanoppervlak als onderdeel van NASA's Commercial Lunar Payload Services, of CLPS, initiatief, onderdeel van de Artemis-aanpak van het bureau.

De payloads markeren de eerste selecties van het bureau uit zijn Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM)-oproep tot het indienen van voorstellen.

"Deze selecties dragen bij aan onze robuuste pijplijn van wetenschappelijke nuttige ladingen en onderzoeken die via CLPS naar de maan moeten worden geleverd, " zei Joel Kearns, plaatsvervangend associate administrator voor verkenning in NASA's Science Mission Directorate. "Bij elke nieuwe PRISM-selectie, we zullen voortbouwen op onze capaciteiten om grotere en betere wetenschap mogelijk te maken en technologie te bewijzen die de weg zal vrijmaken voor de terugkeer van astronauten naar de maan via Artemis."

Maan Vertex, een van de drie keuzes, is een gezamenlijke lander en rover payload suite gepland voor levering aan Reiner Gamma - een van de meest onderscheidende en raadselachtige natuurlijke kenmerken op de maan, bekend als een maanwerveling. Wetenschappers begrijpen niet volledig wat maanwervelingen zijn of hoe ze zich vormen, maar ze weten dat ze nauw verwant zijn aan anomalieën die verband houden met het magnetische veld van de maan. De Lunar Vertex rover zal gedetailleerde oppervlaktemetingen doen van het magnetische veld van de maan met behulp van een ingebouwde magnetometer. Magnetische veldgegevens van het maanoppervlak die de rover verzamelt, zullen de gegevens die het ruimtevaartuig verzamelt in een baan rond de maan verbeteren en wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe deze mysterieuze maanwervelingen zich vormen en evolueren, evenals meer inzicht geven in het interieur en de kern van de maan. Dr. David Blewett van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory leidt deze payload-suite.

NASA heeft ook twee afzonderlijke payload-suites geselecteerd voor levering in tandem aan het Schrödinger-bekken, dat is een grote inslagkrater aan de andere kant van de maan nabij de zuidpool van de maan. De Farside Seismische Suite (FSS), een van de twee ladingen die aan het Schrödingerbekken moet worden geleverd, zal twee seismometers dragen:de verticale Very Broadband seismometer en de Short Period-sensor. NASA heeft de seismische activiteit aan de nabije kant van de maan gemeten als onderdeel van het Apollo-programma, maar FSS zal de eerste seismische gegevens van het bureau van de andere kant van de maan retourneren - een potentiële toekomstige bestemming voor Artemis-astronauten. Deze nieuwe gegevens kunnen wetenschappers helpen de tektonische activiteit aan de andere kant van de maan beter te begrijpen, onthullen hoe vaak de achterkant van de maan wordt getroffen door kleine meteorieten, en zorgen voor nieuwe beperkingen op de interne structuur van de maan. FSS zal nog enkele maanden gegevens blijven verzamelen op het maanoppervlak na de levensduur van de lander. Om de twee weken lange maannachten te overleven, het FSS-pakket zal zelfvoorzienend zijn met onafhankelijke stroomvoorziening, communicatie, en thermische controle. Dr. Mark Panning van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië leidt deze payload-suite.

De Lunar Interior Temperature and Materials Suite (LITMS), de andere lading ging naar het Schrödingerbekken, is een suite van twee instrumenten:de Lunar Instrumentation for Thermal Exploration with Rapidity pneumatische boor en de Lunar Magnetotelluric Sounder. Deze suite met nuttige lading zal de warmtestroom en elektrische geleidbaarheid van het maaninterieur in het Schrödinger-bekken onderzoeken, geeft een diepgaande kijk op de interne mechanische en warmtestroom van de maan. LITMS-gegevens zullen ook een aanvulling vormen op seismische gegevens die door de FSS zijn verkregen om een ​​completer beeld te geven van de nabije en diepe ondergrond van de andere kant van de maan. Dr. Robert Grimm van het Southwest Research Institute leidt deze suite.

Hoewel deze selecties definitief zijn, de onderhandelingen gaan door voor elk toegekend bedrag.

"Deze onderzoeken demonstreren de kracht van CLPS om grote wetenschap te leveren in kleine verpakkingen, toegang bieden tot het maanoppervlak om wetenschappelijke doelen met hoge prioriteit voor de maan aan te pakken, " zei Lori Glaze, directeur van NASA's Planetary Science Division. "Wanneer wetenschappers deze nieuwe gegevens analyseren naast maanmonsters die zijn geretourneerd door Apollo en gegevens van onze vele orbitale missies, ze zullen onze kennis van het maanoppervlak en het interieur vergroten, en vergroot ons begrip van cruciale fenomenen zoals ruimteverwering om toekomstige bemande missies naar de maan en daarbuiten te informeren."

Met deze selecties op hun plaats, NASA zal samenwerken met het CLPS-kantoor in het Johnson Space Center van het bureau in Houston om taakorders te geven om deze payload-suites in het tijdsbestek van 2024 naar de maan te leveren.

Voor deze payload-suites, het bureau heeft ook twee projectwetenschappers geselecteerd om wetenschappelijke activiteiten te coördineren, waaronder het selecteren van landingsplaatsen, het ontwikkelen van operationele concepten, en het archiveren van wetenschappelijke gegevens die zijn verkregen tijdens operaties aan de oppervlakte. Dr. Heidi Haviland van NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, coördineert de suite die gepland staat voor levering aan Reiner Gamma, en Dr. Brent Garry van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zal de leveringen van ladingen aan het Schrödinger-bekken coördineren.

CLPS is een belangrijk onderdeel van NASA's Artemis maanverkenningsinspanningen. De wetenschappelijke en technologische ladingen die naar het maanoppervlak worden gestuurd als onderdeel van CLPS, zal helpen de basis te leggen voor menselijke missies en een duurzame menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak. Het bureau heeft zes taakorders toegekend aan CLPS-providers voor maanleveringen tussen eind 2021-2023, met meer leveringsonderscheidingen die in ieder geval tot 2028 worden verwacht.