Wetenschappers hebben voor het eerst de aanwezigheid van een niet-tabaksplant in oude Maya-medicijnencontainers vastgesteld.

De onderzoekers van de Washington State University ontdekten Mexicaanse goudsbloem (Tagetes lucida) in residuen van 14 miniatuur Maya-keramische vaten.

Oorspronkelijk begraven meer dan 1, 000 jaar geleden op het Mexicaanse schiereiland Yucatán, de vaten bevatten ook chemische sporen die aanwezig zijn in twee soorten gedroogde en gepekelde tabak, Nicotiana tabacum en N. rustica. Het onderzoeksteam, onder leiding van antropologie-postdoc Mario Zimmermann, denkt dat de Mexicaanse goudsbloem werd gemengd met de tabak om het roken aangenamer te maken.

De ontdekking van de inhoud van de vaten geeft een duidelijker beeld van oude Maya-drugsgebruikspraktijken. Het onderzoek, die vandaag werd gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , maakt ook de weg vrij voor toekomstige studies naar andere soorten psychoactieve en niet-psychoactieve planten die werden gerookt, gekauwd, of gesnoven tussen de Maya's en andere pre-Colombiaanse samenlevingen.

"Hoewel is vastgesteld dat tabak voor en na contact algemeen werd gebruikt in heel Amerika, bewijs van andere planten die voor medicinale of religieuze doeleinden worden gebruikt, is grotendeels onontgonnen gebleven, "Zei Zimmermann. "De analysemethoden die zijn ontwikkeld in samenwerking tussen de afdeling Antropologie en het Instituut voor Biologische Chemie geven ons de mogelijkheid om drugsgebruik in de antieke wereld als nooit tevoren te onderzoeken."

Het werk van Zimmermann en collega's werd mogelijk gemaakt door door NSF gefinancierd onderzoek dat leidde tot een nieuwe op metabolomics gebaseerde analysemethode die duizenden plantaardige stoffen of metabolieten kan detecteren in residu dat is verzameld uit containers, pijpen, kommen en andere archeologische voorwerpen. De verbindingen kunnen vervolgens worden gebruikt om te identificeren welke planten werden geconsumeerd.

Eerder, de identificatie van oude plantenresten was gebaseerd op de detectie van een beperkt aantal biomarkers, zoals nicotine, anabasine, cotinine en cafeïne.

"Het probleem hiermee is dat hoewel de aanwezigheid van een biomarker zoals nicotine aantoont dat tabak werd gerookt, het vertelt je niet wat er nog meer is geconsumeerd of opgeslagen in het artefact, " zei David Gang, een professor in WSU's Institute of Biological Chemistry en een co-auteur van de studie. "Onze aanpak vertelt u niet alleen, Ja, je hebt de plant gevonden waarin je geïnteresseerd bent, maar het kan je ook vertellen wat er nog meer werd geconsumeerd."

Zimmermann hielp in het voorjaar van 2012 bij het opgraven van twee van de ceremoniële vaten die voor de analyse werden gebruikt. hij werkte aan een opgraving onder leiding van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Mexico aan de rand van Mérida, waar een aannemer bewijs had gevonden van een archeologische vindplaats van de Maya's terwijl hij land vrijmaakte voor een nieuw wooncomplex.

Zimmermann en een team van archeologen gebruikten GPS-apparatuur om het gebied in een dambordachtig raster te verdelen. Vervolgens baanden ze zich een weg door de dichte jungle op zoek naar kleine terpen en andere veelbetekenende tekens van oude gebouwen waar soms de overblijfselen van belangrijke mensen zoals sjamanen worden gevonden.

"Als je iets heel interessants vindt, zoals een intacte container, geeft het je een gevoel van vreugde, "Zei Zimmermann. "Normaal gesproken, je hebt geluk als je een jade kraal vindt. Er zijn letterlijk tonnen aardewerkscherven, maar complete schepen zijn schaars en bieden veel interessant onderzoekspotentieel."

Zimmermann zei dat het WSU-onderzoeksteam momenteel in onderhandeling is met verschillende instellingen in Mexico om toegang te krijgen tot meer oude containers uit de regio die ze kunnen analyseren op plantenresten. Een ander project dat ze momenteel nastreven, is kijken naar organische resten die zijn bewaard in de tandplak van oude menselijke resten.

"We verleggen de grenzen in de archeologische wetenschap, zodat we de diepgaande relaties die mensen hebben gehad met een breed scala aan psychoactieve planten beter kunnen onderzoeken. die werden (en worden) door mensen over de hele wereld geconsumeerd, " zei Shannon Tushingham, een professor in de antropologie aan de WSU en een co-auteur van de studie. "Er zijn veel ingenieuze manieren waarop mensen beheren, gebruik maken van, inheemse planten en plantenmengsels manipuleren en bereiden, en archeologen beginnen nog maar aan de oppervlakte te komen van hoe oud deze praktijken waren."