ongeveer 8, 200 jaar geleden, het eiland Yuzhniy Oleniy Ostrov in het Onegameer in de Republiek Karelië, Rusland, huisvestte een grote begraafplaats waar mannen, vrouwen en kinderen van verschillende leeftijden werden begraven. Veel van de graven bevatten een overvloed aan voorwerpen en rode oker, betekent de wens om het comfort van de begravenen ook na de dood te verzekeren. Hangers gemaakt van elanden snijtanden waren blijkbaar bevestigd aan kleding en accessoires, zoals jurken, jassen, mantels, hoofdtooien en riemen. Hoewel er geen kledingmateriaal bewaard is gebleven, de locatie van de elandentanden werpt licht op het mogelijke type van deze outfits.

Een volk van gegroefde elandentandhangers

Een onderzoek onder leiding van archeologe Kristiina Mannermaa, Universiteit van Helsinki, bedoeld om te bepalen wie de mensen begraven in outfits versierd met eland tand ornamenten waren, en wat de hangers voor hen betekenden. De studie analyseerde de fabricagetechniek van in totaal meer dan 4, 000 tand ornamenten, of de manier waarop de tanden zijn bewerkt voor bevestiging of ophanging. De resultaten waren verrassend, aangezien praktisch alle tanden identiek waren bewerkt door een of meer kleine groeven aan de punt van de wortel te maken, wat het knopen van de hangers makkelijker maakte. Slechts in twee gevallen was er een klein gaatje in de tand gemaakt voor het inrijgen, die beide werden gevonden in het graf van dezelfde vrouw. De tandhangers die zijn gevonden in graven in het Baltische gebied en Scandinavië uit dezelfde periode als de graven van Yuzhniy Oleniy Ostrov zijn bijna uitsluitend geperforeerd. Perforatie is de zekerste manier om de hanger te bevestigen, maar gaten maken in de smalle punt van een tand is arbeidsintensiever dan groeven.

Archeologisch en etnografisch onderzoek heeft aangetoond dat mensen bijna altijd en overal ter wereld versieringen hebben gebruikt, voor verschillende doeleinden. Aan veel inheemse volkeren in Eurazië, inclusief de Sami-gemeenschappen, versieringen waren en zijn nog steeds een belangrijke manier om iemands identiteit en afkomst te beschrijven. Het zijn niet alleen esthetische details, maar ook verbonden met intercommunautaire communicatie en het versterken van intracommunautaire uniformiteit. Externe elementen zoals ornamenten kunnen ook van invloed zijn op de namen die naburige groepen gebruiken om naar een gemeenschap te verwijzen. In feite, Kristiina Mannermaa noemt de mensen die op de begraafplaats zijn gevonden de mensen van gegroefde elandtandhangers.

"Ook al zijn er hangers gemaakt van bever en berentanden in de graven, het aandeel elandentanden daarin is overweldigend, ' zegt Mannermaa.

Typisch, slechts één of hoogstens een paar verschillende soorten groeven kwamen voor in individuele graven. Dit geeft aan dat de hangers die in een specifiek graf of cluster zijn gevonden, het resultaat waren van routinematige serieproductie die in een vrij korte tijd werd uitgevoerd. De meest voorkomende groeftypes waren zowel stevig als snel en gemakkelijk te maken.

"Interessant, de groeven waren niet altijd aan de breedste kant van de tand gemaakt, wat de makkelijkste optie zou zijn. In veel graven de groeven bevinden zich aan de dunne kant van de tand waar de onstabiele positie van de tand ze moeilijker maakt. De ambachtsman heeft misschien zijn toevlucht genomen tot deze methode om ze in een specifieke positie te binden, " merkt onderzoeker Riitta Rainio op.

Het hoogste aantal elandentanden werd gevonden in de graven van jongvolwassen vrouwen en mannen, het laagst bij kinderen en ouderen. Met andere woorden, elandtandornamenten waren op de een of andere manier gekoppeld aan leeftijd, mogelijk specifiek voor de piek reproductieve jaren.

Elk was het belangrijkste dier in de ideologie en overtuigingen van de prehistorische jager-verzamelaars van de Euraziatische boszone, en hun beperkte beschikbaarheid maakte elandentanden een waardevol materiaal voor oude jagers. Elanden werden niet vaak neergehaald, en niet alle leden van de gemeenschap droegen bij aan de jacht. Het kan zijn dat één persoon alle snijtanden van een gevangen eland heeft gekregen. Elanden hebben in totaal acht snijtanden, zes blijvende in de onderkaak en twee blijvende hoektanden in de vorm van snijtanden. Soms, overeenkomstige melktanden werden ook verwerkt tot ornamenten. De grootste ornamenten vereisten de tanden van minstens 8 tot 18 elanden.