Yellowstone National Park staat bekend om de strenge winters, maar een nieuwe studie toont aan dat de zomers ook strenger worden, met augustus 2016 gerangschikt als een van de heetste zomers in de laatste 1, 250 jaar.

De nieuwe studie is gebaseerd op monsters van levende en dode Engelmann-sparren die op grote hoogte in en rond het Yellowstone National Park zijn verzameld om het record van maximale zomertemperaturen eeuwen terug te verlengen tot voorbij de instrumentale records. De bevindingen zijn gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , AGU's tijdschrift voor high-impact, korte rapporten met onmiddellijke implicaties voor alle aard- en ruimtewetenschappen.

Het team, onder leiding van Karen Heeter, een dendrochronoloog aan de Universiteit van Idaho in Moskou, ontdekte dat de 20e en 21e eeuw, en vooral de afgelopen 20 jaar, zijn de heetste in de nieuwe 1, 250 jaar record. Eerder, temperatuurrecords voor de Yellowstone-regio waren alleen beschikbaar vanaf 1905.

De klimaatgegevens die uit de boomringmonsters zijn verkregen, sluiten nauw aan bij het instrumentele record van de afgelopen 100 jaar. Het team was ook in staat om verschillende bekende perioden van opwarming te identificeren in het jaarringrecord, inclusief de middeleeuwse klimaatafwijking die plaatsvond tussen 950 en 1250, evenals verschillende multidecadale perioden van afkoeling die plaatsvonden vóór 1500.

"Als we historische analogieën kunnen vinden voor de opwarming die we nu zien, dat is echt waardevol, Heeter zei. "Uit de gegevens blijkt dat de 1080's extreem warm waren en in de 16e eeuw, er was een periode van langdurige warmte voor ongeveer 130 jaar."

De warme periodes uit het verleden werden gekenmerkt door aanzienlijke temperatuurvariaties over meerdere decennia, duidelijk anders dan de langdurige, intense opwarmingstrends van de afgelopen 20 jaar. De ongekende opwarming van vandaag kan problemen opleveren voor het Greater Yellowstone-ecosysteem, de trots van het Amerikaanse National Park-systeem, door droogte te verergeren, bosbranden, en andere soorten ecosysteemstress.

Het nieuwe record biedt cruciale gegevens voor wetenschappers die de relaties tussen stijgende temperaturen en omgevingsfactoren zoals brandregimes, seizoensgebonden snowpack, en vegetatieveranderingen, zei Heeter. "De opwarmingstrend die we rond 2000 zien beginnen, is de meest intense in het record. De snelheid van warmte over een relatief korte periode is alarmerend en heeft belangrijke implicaties voor de gezondheid en functie van ecosystemen, " ze zei.

Naast het verstrekken van een van de weinige temperatuurrecords van millennials voor Noord-Amerika, de studie identificeerde zomerse oppervlaktetemperatuurtrends met behulp van een nieuwe boomringtechniek genaamd Blue Intensity, zei Heeter.

"In tegenstelling tot traditionele jaarringmethoden, waarbij we alleen jaarlijkse of halfjaarlijkse jaarringen meten, Blue Intensity geeft ons een weergave van ringdichtheid, " zei Heeter. Dichtheid van het buitenste deel van jaarringen, genaamd de latewood, is aangetoond dat het nauw correleert met de maximale zomertemperaturen, ze zei.

Ontwikkeld in Europa in de vroege jaren 2000, Van Blue Intensity is aangetoond dat het een meer kosteneffectieve methode is om de dichtheid van boomringen te beoordelen dan andere methoden, zegt Robert Wilson, een dendrochronoloog aan de Universiteit van St. Andrews in Schotland, die niet betrokken was bij de nieuwe studie.

Engelmann sparren, gevonden in heel Noord-Amerika, van Canada tot Mexico, zijn de "perfecte soorten voor BI-methoden vanwege hun uniform lichtgekleurde hout", Wilson zei, helpen om het belangrijkste nadeel van de Blue Intensity-methode te verhelpen, die kan worden beïnvloed door kleurvariaties in houtmonsters. Engelmannsparren leven ook tussen de 600 en 800 jaar en rotten relatief langzaam. De ongerepte omgeving van Yellowstone National Park bood de mogelijkheid om monsters te nemen van levende en omgevallen bomen die dateren uit 1 250 jaar.

Heeter en collega's werken ook aan het toepassen van Blue Intensity-methoden op meer locaties in Noord-Amerika, vooral in zuidelijke staten, waar het verkrijgen van een sterk temperatuursignaal uit traditionele jaarringgegevens moeilijk kan zijn. Het team heeft de nieuwe Greater Yellowstone-dataset al beschikbaar gemaakt voor andere onderzoekers door deze toe te voegen aan de International Tree-Ring Data Bank, die openbaar verkrijgbaar is bij NOAA.

"Ik heb al deze dingen die ik zou willen doen met [de dataset van Yellowstone], zoals het kijken naar perioden van droogte door de tijd of temperatuur en brandtrends, "Zei Heeter. "Maar ik hoop dat het ook nuttig kan zijn voor andere onderzoekers die andere aspecten van het ecosysteem bestuderen. Eerlijk gezegd, Ik denk dat de [onderzoeks]mogelijkheden eindeloos zijn."