Een 'blijvende historische erfenis' van de protestantse religie heeft nog steeds een belangrijke, positieve impact op het aantal inschrijvingen op middelbare scholen over de hele wereld, volgens de resultaten van een nieuwe internationale studie van een onderzoeker aan de Universiteit van Bath (VK).

Ondanks bijna twee eeuwen secularisatie en een dramatische uitbreiding van het door de overheid verstrekte secundair onderwijs sinds het midden van de 20e eeuw in veel landen over de hele wereld, het onderzoek van Dr. Horst Feldmann - zojuist gepubliceerd in het tijdschrift Vergelijkende sociologie — constateert dat in landen met een historisch erfgoed van het protestantisme meer jongeren naar de middelbare school gaan.

Kijkend naar gegevens uit 147 landen - zowel uit ontwikkelde als ontwikkelingslanden - bestudeert de paper de invloed van zowel historisch als hedendaags protestantisme op het onderwijs in de afgelopen jaren - met name de periode van 1975 tot 2010.

Bij het begin van de Reformatie in 1517, geïnitieerd door Maarten Luther, Het protestantisme deed grote inspanningen om het onderwijs uit te breiden. Luther eiste verplicht basisonderwijs voor jongens en meisjes uit alle sociale klassen. Andere Duitse protestanten ontwikkelden al snel een alomvattend systeem van scholing, inclusief een systeem van secundair onderwijs. De Duitse hervormingen werden al snel een blauwdruk voor het onderwijs in veel andere landen in West- en Noord-Europa.

Groot-Brittannië exporteerde het protestantisme naar zijn koloniën over de hele wereld, die ook hun onderwijssystemen diepgaand hebben gevormd. Hier ook, Protestanten introduceerden massaonderwijs, inclusief formeel onderwijs voor zowel vrouwen als gemarginaliseerde groepen, inclusief slaven. De protestantse missionarissen in de Britse koloniën waren ook de eersten die post-primair onderwijs gaven. Als gevolg van deze hervormingen school inschrijvingspercentages waren aanzienlijk hoger dan in kolonies van, bijvoorbeeld, Spanje en Frankrijk.

Echter, vanaf de 19e eeuw was de invloed van het protestantisme op het onderwijs sterk afgenomen - eerst in traditioneel protestantse landen en, verder naar dekolonisatie, in de voormalige koloniën van Groot-Brittannië. Schoolsystemen werden geseculariseerd en bijna volledig overgenomen door de staat.

Nog altijd, Dr. Feldmann stelt dat de oorspronkelijke invloed van het protestantisme op onderwijs en scholing onderdeel is geworden van de nationale cultuur in traditioneel protestantse landen en in verschillende voormalige Britse koloniën zoals Australië en de Verenigde Staten.

Uit zijn statistische analyse blijkt dat landen met grotere protestantse bevolkingsaandelen in 1900 hogere inschrijvingen op de middelbare school hadden in de jaren 1975 tot 2010. Bijvoorbeeld, de Scandinavische landen hebben zowel de hoogste historische protestantse bevolkingsaandelen als enkele van de hoogste hedendaagse inschrijvingspercentages.

Dr. Feldmann controleerde statistisch voor andere factoren die de schoolinschrijvingspercentages bepalen, zoals inkomen per persoon en demografische factoren, om hun effecten te elimineren.

Hij legt uit:"In tegenstelling tot wat velen zouden verwachten, de protestantse erfenis heeft een blijvend effect op het secundair onderwijs - ondanks bijna 200 jaar secularisatie.

"Deze studie is de eerste die aantoont dat het historisch positieve effect van het protestantisme op het onderwijs vandaag de dag nog steeds merkbaar is.

"Het laat ook zien dat dit niet alleen het geval is in een paar traditioneel protestantse landen. Het historisch positieve effect van het protestantisme op het onderwijs is eerder een wereldwijd fenomeen."

De studie van Dr. Feldmann suggereert dat de omvang van het effect klein is. Bovendien, het geeft aan dat de traditionele invloed van het protestantisme op het onderwijs in de loop van de tijd is afgenomen en dat het hedendaagse protestantisme, in tegenstelling tot het historisch protestantisme, heeft geen invloed op het onderwijs.