Een nieuwe studie van zeefossielen uit Antarctica, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Amerika onthullen dat een van de grootste veranderingen in de evolutie van het leven in onze oceanen recenter plaatsvond op het zuidelijk halfrond dan eerder werd gedacht. De resultaten worden vandaag (17 mei 2018) gepubliceerd in het tijdschrift Communicatiebiologie .

De Marine Mesozoïcum Revolutie (MMR) is een sleuteltheorie in de evolutionaire geschiedenis. Terwijl dinosaurussen het land regeerden, er deden zich ingrijpende veranderingen voor in de ondiepe zeeën die de aarde bedekten.

Tijdens het Mesozoïcum, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, mariene roofdieren ontwikkelden zich die gaten konden boren en de schelpen van hun prooi konden verpletteren. En hoewel klein in vergelijking met dinosaurussen, deze nieuwe roofdieren, waaronder schaaldieren en sommige soorten moderne vis, had een dramatische impact op het leven in zee.

Onder de soorten die het zwaarst werden getroffen, waren zeelelies of isocriniden - ongewervelde dieren die met sierlijke stengels aan de zeebodem waren vastgebonden. kant op, deze stengels lijken op een wervelkolom; in dwarsdoorsnede, ze hebben de vorm van een vijfpuntige ster - omdat zeelelies verwant zijn aan zeesterren, zee-egels, en zanddollars. Op hun hoogtepunt tijdens het Paleozoïcum, bossen van zeelelies bedekte zeebodems over de hele wereld.

Hun beperkte vermogen om te bewegen maakte zeelelies kwetsbaar voor de nieuwe roofdieren, dus tijdens de BMR werden ze gedwongen dieper water in te gaan om te overleven. Omdat het zo'n radicale verandering in mariene gemeenschappen betekende, wetenschappers hebben lang geprobeerd deze verschuiving te begrijpen. Ze geloofden dat het ongeveer 66 miljoen jaar geleden plaatsvond, maar deze nieuwe studie toont aan dat op het zuidelijk halfrond, zeelelies bleven tot veel recenter in ondiepe wateren - ongeveer 33 miljoen jaar geleden.

Een team van British Antarctic Survey, de Universiteit van Cambridge, de Universiteit van West-Australië, en de Koninklijke Botanische Tuinen, Victoria, deed de ontdekking toen ze veldmonsters uit Antarctica en Australië samenbrachten, voor het eerst met fossielen uit museumcollecties. De studie levert overtuigend bewijs dat deze verandering op verschillende tijdstippen in verschillende delen van de wereld plaatsvond, en in Antarctica en Australië, zeelelies bleven tot het einde van het Eoceen in ondiepe wateren hangen, ongeveer 33 miljoen jaar geleden en het is niet precies bekend waarom.

De studie toont aan dat meer weten over Antarctica bestaande wetenschappelijke theorieën kan hervormen of omverwerpen.

Volgens hoofdauteur Dr. Rowan Whittle van British Antarctic Survey:"Het is verrassend om zo'n verschil te zien in wat er aan beide uiteinden van de wereld gebeurde. Op het noordelijk halfrond vonden deze veranderingen plaats terwijl de dinosauriërs het land regeerden, maar tegen de tijd dat deze zeelelies de diepe oceaan in trokken op het zuidelijk halfrond, waren de dinosauriërs al meer dan 30 miljoen jaar uitgestorven.

"Gezien hoe de oceaan verandert en naar verwachting in de toekomst zal veranderen, is het van vitaal belang dat we begrijpen hoe verschillende delen van de wereld op verschillende manieren en op verschillende tijdschalen kunnen worden beïnvloed."

Om een ​​beter beeld te krijgen van hoe zeelelies gedurende miljoenen jaren reageerden op de veranderende oceanen van het zuidelijk halfrond, het team reisde naar enkele van de meest afgelegen regio's van West-Australië en Antarctica. Hun jacht op fossiele zeelelies werd beloond met de ontdekking van negen nieuwe soorten.

Co-auteur Dr. Aaron Hunter van de Universiteit van Cambridge zegt:"We hebben gedocumenteerd hoe deze zeelelies evolueerden toen Australië zich afsplitste van Antarctica naar het noorden en het droge binnenland werd dat we vandaag kennen, terwijl ijs zich vormde boven het Zuidpoolgebied.

"De zeelelies overleefden miljoenen jaren langer in de ondiepe wateren dan hun neven op het noordelijk halfrond, maar naarmate de continenten verder uit elkaar dreven, ze konden uiteindelijk nergens heen, behalve de diepe oceaandiepten waar ze zich tot op de dag van vandaag aan hebben vastgeklampt".