Uit een recent onderzoek in Zuid-Afrika en Ghana blijkt dat mensen de maatregelen van de overheid om COVID-19 te bestrijden steunen, maar niet over de infrastructuur en financiële zekerheid beschikken die nodig zijn om sociale afstand te bewaren.

Toen Zuid-Afrika op 27 maart van dit jaar een van 's werelds strengste lockdowns oplegde, Antoinette van der Merwe was op bezoek bij haar familie in Pretoria. Alle buitenactiviteiten werden verboden, vliegtuigen aan de grond werden gehouden, en alleen degenen die in essentiële industrieën zoals voedsel en energie werkten, mochten aan het werk. "Ik ben de eerste drie weken maar één keer van huis geweest, om wat benodigdheden te kopen, zegt Van der Merwe, een doctoraatsstudent aan de Development Economics Group aan de ETH NADEL. Toen ze de onmogelijkheid zag om op korte termijn naar Zürich terug te keren, besloot ze er het beste van te maken:als ontwikkelingseconoom ze besefte dat ze een unieke kans had om de impact van de pandemie en een strikte afsluiting op de armste stedelijke huishoudens van Zuid-Afrika te onderzoeken.

Samen met haar collega Kathrin Durizzo en promotor professor Isabel Günther, ze ontwierp een onderzoek om de situatie in Zuid-Afrika te vergelijken met die in Ghana. Voor haar scriptie doet Durizzo onderzoek naar het gezondheidssysteem van Ghana. Met de hulp van onderzoekspartners van de universiteiten van Pretoria en Ghana, de onderzoekers kregen toegang tot telefoonnummers van mensen die in Johannesburg en Accra wonen, de twee Afrikaanse steden met het hoogste percentage COVID-19-infecties in april. Van der Merwe en Durizzo richtten zich op de wijken van elke stad waarvan bekend is dat ze veel arme huishoudens hebben.

Gebrek aan infrastructuur voor sociale afstand

De studie, die was gebaseerd op 409 telefonische interviews in Johannesburg en 1, 034 in Accra, bevestigt de bevindingen van onderzoek in andere landen:lockdowns om de COVID-19-pandemie in te dammen hebben een bijzonder zware impact op straatarme gezinnen in het Zuiden. Voor veel van de ondervraagden de lockdown betekende onmiddellijk het verlies van hun baan en tegelijkertijd geconfronteerd met hogere prijzen voor voedsel. Zevenenzestig procent van de zelfstandigen in Zuid-Afrika – en 86 procent in Ghana – moest vanwege de lockdown hun bedrijf sluiten zonder enige financiële compensatie te ontvangen. Om te overleven, zowel zij als dagloners die hun brood verdienen in de informele economie moeten het huis kunnen verlaten en met het openbaar vervoer naar het werk kunnen reizen, vaak in overvolle minibussen. Ondanks dit, de meeste mensen hielden zich aan de strenge lockdown-regels. Echter, zo'n 30 procent van de ondervraagden zei nog steeds om te gaan met grote groepen mensen, 20 procent bleef bezoek thuis ontvangen, en 30 procent ging meer dan eens per week van huis. Dit kwam niet door een gebrek aan informatie. De meeste mensen waren in staat om een ​​relatief duidelijk beeld van de situatie samen te stellen, meestal gebaseerd op wat ze op televisie zagen. Bovendien, de meerderheid van de mensen vond de maatregelen van de overheid redelijk, bereidheid om zich aan de regels te houden was dus zeker aanwezig. Hoe dan ook, economische noodzaak en een gebrek aan infrastructuur in arme stedelijke nederzettingen, waar meerdere huishoudens vaak sanitair delen, maakte het voor veel mensen onmogelijk om consequent de sociale afstand te bewaren.

Sommige aspecten van het onderzoek brachten duidelijke verschillen tussen de twee landen aan het licht. In Ghana, respondenten zeiden dat hun grootste zorgen de hogere voedselprijzen en een gebrek aan inkomen waren, terwijl Zuid-Afrikaanse respondenten, vooral vrouwen, hadden ook de neiging om hun angst om ziek te worden te uiten. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat veel arme huishoudens in Zuid-Afrika staatsuitkeringen bleven ontvangen tijdens de lockdown. De situatie trof kinderen bijzonder hard:met scholen gesloten, 37 procent van de ouders in Zuid-Afrika zei dat hun schoolgaande kinderen de dag voor het onderzoek niet hadden gelezen of iets anders hadden geleerd. En aangezien de meeste kinderen in de ondervraagde huishoudens in Zuid-Afrika, en bijna de helft van de kinderen in de ondervraagden in Ghana, maaltijden op school gekregen, de beslissing om scholen te sluiten had financiële gevolgen voor gezinnen en verhoogde de tijd die aan kinderopvang werd besteed.

Angsten geïnspireerd door lockdown blijven

Uit het onderzoek bleek ook dat de lockdown in Zuid-Afrika, die aanzienlijk strenger was dan die in Ghana, leidde er niet noodzakelijk toe dat mensen zich strikter aan de richtlijnen voor sociale afstand hielden. De meeste respondenten zeiden dat ze veel banger waren om hun baan te verliezen en verder in de armoede te worden geduwd dan om COVID-19 te krijgen, zegt Van der Merwe. "Mochten de zaaknummers weer stijgen, onze bevindingen suggereren dat de Zuid-Afrikaanse autoriteiten ook moeten nadenken over verschillende manieren om op de pandemie te reageren, zodat mensen zich aan de voorschriften kunnen houden." Ze haalt voorbeelden aan zoals meer investeren in het openbaar vervoer en het voeren van aanvullende informatiecampagnes.

Van der Merwe en Durizzo werken momenteel aan een vervolgonderzoek. In juli en augustus, ze namen contact op met zo'n 80 procent van de oorspronkelijke respondenten om te vragen hoe hun situatie was veranderd sinds de lockdown was versoepeld. "De resultaten toonden aan dat mensen in Ghana zich minder zorgen maken dan mensen in Zuid-Afrika, ", zegt Durizzo. "In Ghana keerde de situatie sneller terug, deels omdat de lockdown voor de mensen daar niet zo extreem was als in Zuid-Afrika."