De econoom John Maynard Keynes voorspelde in 1930 dat de hoeveelheid die we werken geleidelijk zou slinken tot slechts 15 uur per week, omdat technologie ons productiever zou maken. Dit is niet alleen niet gebeurd, maar we begonnen ook extra tijd buitenshuis door te brengen vanwege woon-werkverkeer en woonpatronen in de voorsteden, die we vaak vergeten zijn recente historische uitvindingen.

Echter, 2020 heeft dat allemaal veranderd. In mijn nieuwe geschiedenis van werken op afstand tijdens COVID-19, Ik sta versteld hoeveel het ons leven heeft opgeschud en hoeveel we als vanzelfsprekend hebben beschouwd. Mijn onderzoek wijst ook op een aantal trends die het beroepsleven in 2021 zullen helpen vormgeven.

Over "op tijd voor Kerstmis"

Begin 2020 was telewerken een geleidelijk stijgende langetermijntrend. Slechts 12% van de werknemers in de VS werkte fulltime op afstand, 6% in het VK. Natuurlijk was de wereld niet voorbereid op massaal werken op afstand.

Maar COVID-19 bewees meteen dat werken op afstand voor veel mensen mogelijk was. Instituties en normen op de werkvloer vielen als dominostenen omver. Het kantoor, persoonlijke ontmoetingen en het dagelijkse woon-werkverkeer vielen op de eerste plaats. Dan het negen tot vijf schema, vakanties en privé-levens werden bedreigd. Landen zijn zelfs begonnen met het uitgeven van werkvisa op afstand om mensen aan te moedigen om in lockdown te werken op hun grondgebied.

Toen oude normen verdwenen, een snelle stoet van nieuwe technologieën marcheerde onuitgenodigd onze huizen binnen. We moesten de Zoom-vergaderetiquette onder de knie krijgen, medelevende e-mailpraktijken, navigeren bewaking, jongleren met zorgtaken. De lijst gaat verder.

In het licht van grimmige statistieken - de VN voorspelden 195 miljoen banenverlies - klaagden alleen de toondoven over thuiswerken. Niettemin, COVID-19 zorgde voor het grootste experiment voor werken op afstand in de menselijke geschiedenis.

In juli, De Britse premier Boris Johnson - met Edwardiaans optimisme - dagdroomde dat een gevoel van normaliteit 'op tijd voor Kerstmis' zou terugkeren. Snel vooruit door de zomer naar lockdown 2.0 en de fantasie van een 12 weken durend experiment vervaagde in sepia getinte herinneringen. Een geïnterviewde grapte:"Ik dacht echt dat we in juli weer op kantoor zouden zijn, wat waren we dwazen!"

Ben je gedisciplineerd?

Silicon Valley-bedrijven Google, Apple en Twitter waren een van de eersten die aankondigden dat werknemers thuis konden werken. Vooruit in de bocht, ze waren goed geoefend. Voorspelbaar, ze hadden er al een mooie term voor:gedistribueerd werken. In 2021 zullen concepten als gedistribueerd en hybride werken sterk toenemen.

De meesten waren minder voorbereid dan Silicon Valley. In maart, Ik heb bevindingen gepubliceerd van een vier jaar durend onderzoek naar externe werknemers. Ik waarschuwde, om een ​​succesvolle telewerker te zijn waren diepe reserves van zelfdiscipline nodig, anders volgde een burn-out.

Dit begrijpen we nu. Maar ik bracht de eerste lockdown geduldig door met het uitleggen aan nieuwszenders waarom thuiswerken zo moeilijk was. Toen ik suggereerde dat teruggaan naar kantoor als een luxe zou kunnen worden beschouwd - omdat het mensen hielp hun dagen te structureren - lachte een nieuwspresentator. Voor goed of slecht, gesprekken over gedisciplineerde routines zullen in 2021 intensiveren.

In mei 2020 meldden velen dat ze Zoom-vermoeidheid hadden ervaren. Ik voorspelde naïef dat het gebruik van Zoom zou afnemen.

Ik zou gelijk hebben gehad als we naar kantoor waren teruggegaan. In plaats daarvan dicteerde de noodzaak dat we onze Zoom-game moesten verbeteren, zelfs als ze leeg waren. Zoom tegelijkertijd gered en verpest thuiswerken, en het gaat niet snel weg.

De woon-werkparadox

Externe werkers, dankbaar dat ik nog werk heb, meldde ook een knagend gevoel van schuldgevoel van overlevenden. Overwerk was een manier om dit schuldgevoel te uiten. Velen waren van mening dat extra uren werken hun baan veilig zou stellen.

In april 2020, Ik sloot me aan bij andere academici die onderzoek deden naar de balans tussen werk en privé in een project genaamd eWorkLife. Uit de onderzoeksgegevens bleek dat de arbeidsduur toenam terwijl niet duidelijk was wanneer de werkdag eindigde. Vooral zonder duidelijk signaal om de werkdag te beëindigen.

In mijn vierjarige studie op afstand, Ik had een vreemd patroon opgemerkt. Deelnemers zeiden aanvankelijk dat "ontsnappen aan het woon-werkverkeer" een belangrijk voordeel was van werken op afstand. Maar maanden later begonnen dezelfde arbeiders met het recreëren van mini-pendels.

Het eWorkLife-project bracht soortgelijke bevindingen aan het licht. Men wilde 'een duidelijke scheiding tussen werk en thuis' creëren. Studieleider prof. Anna Cox drong er bij mensen op aan om te doen alsof ze woon-werkverkeer deden, zodat ze een balans tussen werk en privé konden behouden. In 2021 moet de balans tussen werk en privé worden erkend als een probleem voor de volksgezondheid en het eWorkLife-project roept beleidsmakers op om actie te ondernemen.

Het recht om de verbinding te verbreken

Wat is er gebeurd met de tijd die voorheen verloren ging aan woon-werkverkeer? Velen gebruiken het om administratie en e-mail in te halen. Hiermee wordt ingespeeld op een zorgwekkende trend.

Pre-pandemische waarschuwingen over een oprukkende 24/7 werkcultuur werden intenser. Sociale wetenschappers voerden aan dat hedendaagse arbeiders werden veranderd in hybriden van arbeiders en smartphones. in 2016, Franse arbeiders kregen zelfs het wettelijke recht om buiten werkuren de verbinding met werkmails te verbreken.

Een hoopvolle wensenlijst voor 2021 omvat een aanhoudende toename van activisme op de werkplek en voor bedrijven en overheden om hun beleid voor werken op afstand bekend te maken. Twitter en 17 andere bedrijven hebben al aangekondigd dat werknemers voor onbepaalde tijd op afstand kunnen werken. Ten minste 60% van de Amerikaanse bedrijven heeft hun beleid voor werken op afstand nog steeds niet gedeeld met hun werknemers. Thuiswerkers vertellen me totdat bazen hun postpandemische beleid onthullen:plannen voor hun toekomst is onmogelijk.

Wijlen activist David Graeber beschreef het niet halen van de 15-urige werkweek van Keynes als een gemiste kans, "een litteken over onze collectieve ziel". COVID-19 is mogelijk begonnen met gesprekken over alternatieve toekomsten waarin werk en vrije tijd beter in balans zijn.

Maar het zal niet gemakkelijk gaan. En daar zullen we voor moeten vechten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.